Titans trejdar Jeffery Simmons till Bears – lagkaptenen trodde att han skulle stanna

Jeffery Simmons sa till reportrarna att han inte blickade framåt. Han hade inte hört något från sin agent eller från Tennessee Titans och, såvitt han visste, skulle han stanna. Dagen därpå trejdade Titans sin lagkapten, sin All-Pro-defensive tackle och, enligt NFL.com, en av få anledningar som fanns kvar att slå på lagets matcher – till Chicago Bears.

Mycket av rapporteringen betraktar affären ur Chicagos perspektiv: en general manager som satsar allt bakom Caleb Williams och ett pris som ingen defensive tackle har betingat sig under den moderna draftens historia. Det är själva affären. Men bakom den finns en spelare som fortsatte välja Tennessee trots alla förluster, skrev på igen i somras och nu har fått erfara vad ett långt kontrakt egentligen garanterar. Pengarna – inte adressen.

”Varje dag när jag vaknar är mitt mål att fokusera på var jag befinner mig”, sa Simmons enligt ESPN. ”Jag har inte hört något från min agent, och jag har inte hört något från organisationen. Såvitt jag vet blir jag kvar här.”

Lagkaptenen som fortsatte skriva på för Titans

Simmons kom dit skadad. Efter att ha lämnat Mississippi State slet han av korsbandet när han tränade inför draften, men Titans valde honom ändå i första rundan, som nummer 19 totalt. Han inledde sin rookiesäsong på listan över spelare med skador som inte uppstått i samband med fotboll, men sackade sedan Philip Rivers i sin första NFL-match.

Titans vann när han kom dit. Under hans rookiesäsong gick laget till AFC Championship Game och vann divisionen under vart och ett av de två följande åren. I förlusten mot Cincinnati i divisionsslutspelet efter säsongen 2021 sackade han Joe Burrow tre gånger. Det är fortfarande den senaste slutspelsmatch han har spelat. Tennessee gick sedan 7–10, 6–11 och därefter 3–14 två säsonger i rad.

Han stannade kvar genom allt. Titans gav honom en förlängning på fyra år och 94 miljoner dollar 2023. I september utsågs han till lagkapten för sjätte säsongen i rad. Förra året, i ett lag som gick 3–14, blev han till slut uttagen i All-Pro:s förstauppställning efter att ha nått karriärbästa 11 sacks. I juni skrev Tennessee ett nytt treårskontrakt med honom värt 105,8 miljoner dollar, varav 100 miljoner garanterades. NFL.com beskrev avtalet som en bekräftelse på att han skulle vara en hörnsten i laget under den nye huvudtränaren Robert Saleh.

Därför släppte Tennessee sin bästa spelare

Fem månader senare hade Titans facit 1–6, och den ombyggnad som kontraktsförlängningen skulle bli en grundpelare i hade slutat följa Simmons tidsplan. Nästa sommar fyller han 30. Ben Rolfe, analytiker på Pro Football Network, tolkade flytten som ett erkännande från Tennessee om att ”de tror att det är minst två år kvar tills de kan konkurrera om titeln”. Kollegan Kyle Soppe kallade det ”såklart nedslående för fansen, men ett ansvarsfullt beslut som kan påskynda ombyggnaden”.

Pengarna, som i juni såg ut att innebära att han skulle bli kvar, följer nu med honom. Enligt siffror från Over The Cap som NFL Trade Rumors hänvisar till får Tennessee 21 miljoner dollar i så kallad dead cap 2027, medan Chicago tar över resten av hans grundlön på 13 miljoner dollar den här säsongen.

Titans kontrollerande ägare Amy Adams Strunk tog farväl av honom med ett uttalande som handlade lika mycket om personen som spelaren. ”Hans mäktiga närvaro på planen överträffades bara av det han gjorde utanför den”, sa hon och lyfte fram hans Give ’Em A Reason Foundation i Middle Tennessee och Mississippi. ”Jeff – tack. För hur du spelade, hur du ledde och hur du representerade vårt lag.”

Vad Bears får i Jeffery Simmons

Chicago behövde precis det han bidrar med. ESPN rapporterar att Bears standardmässiga passrush med fyra eller färre spelare har gett den fjärde lägsta pressfrekvensen i ligan under de två senaste säsongerna, och att lagets inre försvarslinje ligger på 23:e plats i vinstfrekvens i passrush den här säsongen. Simmons toppar statistiken bland alla defensiva tackles med 27 procent. NFL.com räknar till 28 pressar – flest på hans position – varav 10 kom mot dubbeltäckning.

Han kliver också in i ett välbekant omklädningsrum. Edge rushern Montez Sweat, som är tillbaka efter en två matcher lång avstängning, var hans lagkamrat i Mississippi State.

Så här ser affären ut: Tennessee får Chicagos förstaval i draften 2027 och 2028 samt ett fjärdeval 2027, medan Bears får Simmons och ett femteval 2028. Enligt ESPN Research är han den första defensiva tacklen sedan 1967 som har trejdats mot flera förstaval. ESPN kallar det möjligen den mest offensiva affären under Ryan Poles tid som general manager; han hade aldrig tidigare trejdat bort flera förstaval. Rolfe pekade också på risken för Chicago: ”Om två–tre år kan det här mycket väl framstå som en riktigt usel affär.” Bears, som har 5–2 i matchfacit, möter regerande mästarna Seattle Seahawks på måndagskvällen, och trejddeadline infaller den 10 november.

Simmons säger att han vaknar varje dag och försöker fokusera på var han befinner sig. Under fyra förlustsäsonger innebar det Tennessee, av egen vilja. Nu innebär det Chicago, på någon annans initiativ, i ett lag som just satsat två förstaval på att hans fötter ska stå på planen i januari.

Taggar: NFL, Chicago Bears, Tennessee Titans, Jeffery Simmons, Ryan Poles, trejder