Harry Brook gör en Harry Kane före ODI-matchen mot Sri Lanka och vill bedömas som en anfallare

Skämtet skriver sig självt – och Sky Sports skrev det. Englands ODI-trupp kickade boll inför trelagsserien mot Sri Lanka, och klippet publicerades med frågan om det var Harry Kane eller Harry Brook. Kul, harmlöst och glömt till lunch. Men Brook har ägnat veckan åt att säga att han vill bedömas som en central anfallare: inte efter hur snyggt snittet ser ut, utan efter om han vann matchen.

Det är den egenskapen som är värd att hålla ögonen på hos Englands kapten i vitbollscricket. Han för en privat bokföring. Efter en match frågar han sig själv om han vann den, skriver ner svaret och summerar när året är slut. Förlusten mot Pakistan i premiären lämnade en tom rad i bokföringen, och Sri Lanka i Rawalpindi blir hans första chans att skriva något där.

Harry Brooks kolumn över matchavgörande insatser

”Jag har alltid sagt att jag tycker att det borde finnas en kolumn för matchavgörande insatser i statistiken – men någon sådan finns inte”, sade Brook till Press Association inför serien i en intervju som Sky Sports återgav. ”Jag skriver ner saker och försöker bedöma mig själv utifrån om jag har gjort en matchavgörande insats eller haft en matchavgörande påverkan i just den matchen. Sedan försöker jag summera det i slutet av året och se hur bra jag har gjort ifrån mig.”

Så tänker en striker. Ingen bryr sig om en niares passningsprocent; de minns segermålet på övertid. Brook vill bli bedömd på samma sätt. ”Jag vill vara den som står i den matchavgörande situationen och kan ta oss över mållinjen”, sade han, och tillade med den ärlighet som gör bokföringen meningsfull: ”Jag vet att det har funnits några innings där jag inte har lyckats med det.”

De konventionella siffrorna är redan smickrande. Enligt Sky Sports ligger hans ODI-snitt som kapten på 51,3, jämfört med 25,2 utan kaptensbindeln. Hans Test-snitt på 53,08 är det högsta bland Englands slagmän med minst 20 Testmatcher på över ett halvt sekel – en siffra som Ben Stokes sade till Yorkshiremannen borde ligga närmare 65 eller 70. Brook skrattade bort det. ”Personligen bryr jag mig inte så mycket om statistiken”, sade han.

Pakistan bedömde honom efter den enda kolumnen som räknas

På Rawalpindi fylldes sedan den kolumn han faktiskt bryr sig om i. England jagade Pakistans 302 poäng för nio wickets och stod på 165 för tre efter att Tom Banton och Ben Duckett öppnat med ett partnerskap på 91. Ändå förlorade laget med 87 poäng. Brook gjorde fem innan Arafat Minhas fick ut honom, på väg mot karriärens bästa siffror: sex wickets för 40 poäng. Dawn räknade ihop skadan i sin nyhetsbyrårapport: de sista sju wicketsen föll för 50 poäng.

Brooks analys var rakt på sak. England hade varit ”lite för försiktiga mot spinnbowlarna”, sade han, och förlorat ”för många wickets i klungor”. Stuart Broad var hårdare i Sky Sports kommentering efter att Jamie Overton chippat en boll rakt i händerna på long-on: ”Det där är usel batting.” Brook gav det svar en kapten måste ge. England skulle, sade han, ”komma tillbaka starkare på torsdag”.

Kaptenen som kunde ha fått sparken

Det mesta av rapporteringen beskriver Brooks kaptenskap som en comebackhistoria, och den håller. Det är nästan ett år sedan han hamnade i bråk med en dörrvakt på en nattklubb i Wellington, bara timmar före en ODI mot Nya Zeeland – en händelse som han medgett kunde ha kostat honom jobbet som kapten i vitbollscricket. Han fick inte Testkaptensrollen när Stokes drog sig tillbaka från internationell cricket i somras. Runt tiden för Wellington-incidenten förlorade England med 3–0 i Nya Zeeland, och det talades om att laget skulle behöva kvala in till VM 2027. Sedan dess har England vunnit tre ODI-serier i rad, två av dem efter att ha legat under, och Brooks T20-lag toppar världsrankingen.

”Ansvar och ledarskap handlar inte bara om det som sker på planen, utan ännu mer om det som sker utanför planen, och handling väger tyngre än ord”, sade Brook. Att truppen spelar fotboll tillsammans inför en match som laget verkligen behöver vinna säger något om den del av meningen som handlar om livet utanför planen. Sri Lanka avgör hur den andra delen ska lyda.

England mot Sri Lanka i Rawalpindi: det står på spel

Båda lagen förlorade mot värdnationen i sina premiärmatcher. Sri Lanka rasade från 253 för fem i jakten på 306 och förlorade med 37 poäng. Varken England eller Sri Lanka hade därför någon seger med sig inför torsdagens match på Rawalpindi Cricket Stadium, den sista matchen i staden innan serien flyttar till Lahore. Alla lag möter varandra två gånger, och de två bästa gör upp i finalen på Gaddafi Stadium den 31 oktober. England ligger sexa på rankningen, Pakistan femma och Sri Lanka sjua. England besegrade Sri Lanka med 2–1 på hemmaplan förra månaden. Laget saknar de skadade Jos Buttler och Jacob Bethell samt Jofra Archer, som vilas, och mindre än ett år återstår till VM i 50-oversformat i Sydafrika, Zimbabwe och Namibia.

En central anfallare som missar ett friläge får en enda fråga efter slutsignalen. Brook ställer sig själv samma fråga skriftligen, och mot Pakistan blev svaret fem poäng och en förlust. Kane-texten håller bara om Sri Lanka ger honom en bättre rad att skriva.

Taggar: England cricket team, Harry Brook, Sri Lanka, Arafat Minhas, one-day internationals