Arsenals damlag släppte in Paris FC i matchen långt före Williamsons hands

Klippet som kommer att spridas är det där Leah Williamson, Arsenals lagkapten och Englands lagkapten, lägger handen på en boll som hon trodde var ur spel och ger Paris FC en straff. Den situationen blev avgörande för att matchen slutade oavgjort. Men den förklarar inte hur Arsenal Women tappade kontrollen över en Champions League-kväll de hade greppet om. Det tydligaste vittnesmålet i den frågan kom från en av lagets egna målskyttar.

”Vi lät dem komma in i andra halvlek långt före den situationen”, sade Alessia Russo efteråt. Meningen flyttar skulden från en märklig situation vid en återstart till ett återkommande mönster. Arsenal skaffade sig en ledning, slutade sätta press på motståndarna och lämnade stora ytor bakom en omstöpt Paris FC-försvarslinje som laget sökte sig till. Handsen var den sista länken i den kedjan, och Arsenals ledarstab såg det som något de själva hade försatt sig i.

Ledningen var välförtjänt. Russo öppnade sitt målkonto för säsongen från straffområdets kant, efter att ha skapat sig utrymme innan hon sköt in bollen i det bortre hörnet. Därefter mötte Georgia Stanway, som värvades från Bayern Munich i somras, Emily Foxs inlägg omarkerad i sexmetersområdet och gjorde sitt första mål för Arsenal. Bredd från ytterbacken, en löpning som kom bakifrån: Arsenal när laget var som mest samspelt.

Sedan började laget långsamt tappa greppet. VAVEL:s matchrapport beskriver hur Arsenal sänkte intensiteten efter att ha gått upp i en tvåmålsledning och blev sårbara bakåt. Paris FC hade redan gjort förändringar i paus och skickat in Hillary Diaz och Maeline Mendy. Målet kom från precis den yta som uppstår när ett lag slutar pressa högt: Russo tappade bollen, Evelyne Viens hittade Clara Mateo till vänster och när Williamson drogs över för att försöka vinna tillbaka bollen kom Mateo fri, rundade målvakten Misa Rodríguez och satte den i öppet mål.

Sedan kom återstarten. Efter en målspark spelade Misa en kort passning till Williamson, som plockade upp bollen för att placera om den, till synes i tron att spelet inte hade börjat. Domaren Iuliana Demetrescu bedömde att målsparken hade slagits och att bollen var i spel, vilket innebar att beröringen blev hands i Arsenals eget straffområde. Mendy, en av spelarna som byttes in i paus, slog straffen lågt i hörnet.

Ansvarstagandet kom inifrån klubben. Renée Slegers, Arsenals tränare, deltog inte i presskonferensen efter matchen. Hennes assisterande tränare, Aaron D’Antino, ifrågasatte domslutet (”såvitt vi anser är det där ingen [straff]”) men ville inte stanna där. ”Om vi ser till vad vi kan påverka handlar det bara om att passa bollen till Leah”, sade han. ”Vi får inte försätta oss i den situationen från första början.” Det är en tränare som beskriver målet som ett misstag i upplägget: en kort återstart till mittbacken, i det egna straffområdet, med en uddamålsledning och nästan ingen tid kvar.

Sett som ett system passar kvällen in i ett större mönster. Arsenal kom till Paris med en seger på sina fyra inledande matcher i WSL, en period som också innehöll en 0–3-förlust mot Brighton och en kvittering på övertid mot Manchester United. Yahoo Sports noterar att Slegers lag har haft svårt att göra mål, och ESPN beskrev dem som ur form. Europa hade framstått som en fristad, men även segern i premiären av ligafasen mot HB Køge krävde en sen straff från Mariona Caldentey. Båda Arsenals Champions League-resultat i höst har avgjorts under de sista minuterna – ett till lagets fördel och ett till dess nackdel.

Matchen på Stade Jean Bouin den 30 september slutade 2–2. Russo gjorde mål i den 41:a minuten och Stanway i den 50:e; Mateo reducerade i den 72:a och Mendy slog in straffen i den 87:e minuten. Slegers bytte in Olivia Smith, Smilla Holmberg, Frida Maanum, Stina Blackstenius och Caitlin Foord. Arsenal har fyra poäng efter två matcher i ligafasen och Paris FC en. Arsenals nästa match är mot Leeds United på Emirates Stadium lördagen den 10 oktober.

Arsenal kan fortsätta diskutera domslutet. Den egna bänken har redan fällt sin dom över passningen.

Taggar: Arsenal, Leah Williamson, Paris FC, Renée Slegers, Women's Champions League