Renée Slegers, Arsenaltränaren som räddar andras lag och nu måste rädda sitt eget

Renée Slegers

Photo: Katie Chan / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	5 februari 1989 Someren-Eind, Netherlands
Yrke	Fotbollstränare (huvudtränare för Arsenal Women)
Individuella priser	UEFA Women's Champions League · FIFA Women's Champions Cup · Damallsvenskan · Svenska Cupen · LMA John Duncan Award · Världens bästa kvinnliga klubbtränare IFFHS

Renée Slegers har en tendens att komma in mitt i händelsernas centrum. I Rosengård tog hon över ett lag mitt under en svensk säsong, medan det fortfarande kämpade om guldet. I Arsenal fick hon ansvaret för A-laget samma eftermiddag som huvudtränaren sade upp sig, när laget var på glid och publiken började tappa tålamodet. När säsongen var över hade klubben blivit Europas mästare. När andra hamnar i en kris är hennes facit nästan fläckfritt. Frågan som hänger över norra London i höst är hur hon hanterar en kris som är hennes egen.

Det är en fråga med tyngd bakom sig, eftersom experter på nederländsk damfotboll kallade henne ”nästa Sarina Wiegman” redan medan hon fortfarande arbetade sig igenom UEFA:s tränarutbildningar. Hennes metoder är mindre högljudda än den etiketten antyder. Hon tränar genom enskilda samtal och noggrant övervägande av hur varje spelare behöver bli bemött, och under vissa träningar har hon låtit spelarna lyssna på musik för att lätta upp stämningen. Leonne Stentler, hennes tidigare lagkamrat i Nederländerna, uttrycker det enkelt: ”Varje aktion hon gör på planen är intelligent.”

Slegers föddes den 5 februari 1989 och växte upp i Someren-Eind, en by i nordöstra Noord-Brabant. Hon började spela fotboll eftersom hennes två yngre bröder spelade, och anslöt till pojk- och mixade lag i den lokala klubben SSE. Som 17-åring flyttade hon till England för att börja i Arsenals akademi. Hon bodde och studerade på Oaklands College och tränades av Emma Hayes och Kelly Smith. Hon gjorde ett framträdande i A-laget innan hon återvände hem 2007, samma år som Arsenal vann UEFA-cupen. Klubben skulle inte vinna någon europeisk titel igen förrän Slegers själv valde ut laget.

Hennes seniorkarriär började i Willem II under den första säsongen av den nederländska Eredivisie för damer. 2011 skrev hon på sitt första heltidskontrakt som proffs, med Djurgården i Stockholm. Efter klubbens nedflyttning gick hon vidare till Linköping, där hon vann två svenska cuptitlar och Damallsvenskan 2016. I Nederländernas landslag var hon en teknisk och positionsstark mittfältare som spelade 55 landskamper och gjorde 15 mål. Hon startade i samtliga tre gruppmatcher i EM 2013. I en VM-kvalmatch mot Albanien 2014 gjorde hon fem mål, varav tre på mindre än fyra minuter. Vid sidan av fotbollen studerade hon kommunikationsvetenskap och praktisk filosofi på universitetet.

Skador satte punkt för spelarkarriären i förtid. En bäckenskada höll henne borta från tävlingsfotbollen i omkring ett och ett halvt år och gjorde att hon missade VM 2015. Den 29 november 2016, i en vänskapsmatch mot England i Tilburg, slet hon av korsbandet. Det blev hennes sista landskamp. Nio månader senare vann Nederländerna EM på hemmaplan under Wiegmans ledning, utan Slegers. I februari 2018 meddelade hon att hon slutade spela.

Tränarkarriären tog sin början i Sverige, utan glamour. Hon vann en nationell U19-titel med Limhamn Bunkeflo, flyttades upp till seniorlaget och åkte ur serien på målskillnad under sin första säsong. Därefter drog sig klubben ur den näst högsta divisionen av ekonomiska skäl. Hon arbetade som scout åt Nederländerna under VM 2019, tränade Rosengårds andralag tillsammans med Elena Sadiku och tog över Sveriges U23-landslag. I juni 2021 befordrade Rosengård henne till huvudtränare efter Jonas Eidevall, som hade lämnat klubben för Arsenal. Hon vann ligan samma år och igen 2022, liksom Svenska cupen.

Det var Eidevall som tog henne tillbaka till London i september 2023, i en roll med fokus på individuell spelarutveckling. När han avgick i oktober 2024 efter en svag säsongsstart tog Slegers över som tillförordnad tränare och gick elva matcher i rad utan förlust. Arsenal gjorde uppdraget permanent i januari 2025. Fyra månader senare, efter vändningar mot Real Madrid och Lyon, besegrade laget Barcelona med 1–0 i Champions League-finalen i Lissabon. Det var klubbens första europeiska titel på 18 år och den första som vunnits av en nederländsk tränare. Samma år fick hon LMA:s John Duncan Award och IFFHS-priset som världens bästa tränare för ett damklubblag, och kom tvåa efter Wiegman i Ballon d’Ors omröstning om årets tränare.

Den mer bekymmersamma bilden av hennes karriär framträder under säsongerna som följt. I Rosengård tog laget, som hon hade lett till två mästerskap, bara en poäng på de tre första matcherna 2023. Därefter lämnade hon klubben i samförstånd. Även den andra säsongen i Arsenal började trögt, och när hon skrev på ett treårskontrakt i januari 2026 konstaterade BBC Sport att hon fortfarande behövde visa upp ”en konsekventare och tydligare spelstil” och stilla supportrarnas tvivel. Hon vann visserligen den första FIFA Women’s Champions Cup efter en 3–2-seger mot Corinthians efter förlängning, men säsongen slutade utan någon inhemsk titel: en andraplats bakom Manchester City i Women’s Super League, en hemmaförlust mot Brighton i FA-cupen och uttåg i Champions Leagues semifinal efter 3–4 sammanlagt mot Lyon. Att rycka in och rädda en situation har varit hennes främsta styrka, men det finns fortfarande få belägg för vad hon bygger när en trupp helt och hållet är hennes.

Säsongen 2026–27 har gjort frågan omöjlig att ducka för. Efter fem ligamatcher låg Arsenal på tionde plats, klubbens sämsta start i Women’s Super League sedan 2014. Ett 2–2-resultat borta mot Paris FC i Champions League, efter att Arsenal haft en tvåmålsledning, följdes av en 4–2-förlust mot Manchester City. Efter den matchen medgav Slegers att laget ”just nu” inte var med i kampen om ligatiteln. ”Det finns mycket att gå igenom”, sade hon och nämnde ”träningsupplägget och större saker bakom kulisserna”. Därefter spelade laget oavgjort mot Birmingham City. Sedan vände Arsenal underläge till seger med 2–1 borta mot Tottenham den 24 oktober. Alessia Russo gjorde segermålet på straff, vilket satte stopp för en svit på fem ligamatcher utan seger och lyfte laget till sjätte plats. ”Det här kommer definitivt att ge oss energi”, sade Slegers, innan hon tillade: ”Det är positiv energi som vi vill ta vara på, men det är bara ett steg.” På årets kortlista till Ballon d’Or för årets damtränare, som presenterades i september, fanns hon inte med. Där fanns däremot Sadiku, hennes tidigare tränarkollega i Rosengård.

Utanför sidlinjen håller hon en låg profil. Hennes partner är Maja Krantz, tidigare försvarare i Linköping, och de har barn tillsammans. Efter tolv år i Sverige som spelare och tränare har Slegers sagt att hon känner sig halvt svensk.

Hennes kontrakt löper till 2029 och klubben ser henne, enligt BBC Sport, som en central del i arbetet med att rekrytera en yngre trupp på lång sikt. Nästa test kommer den 28 oktober, när Benfica gästar Meadow Park i Champions Leagues ligafas, följt av Aston Villa på Emirates den 1 november. För en tränare vars bästa insatser har kommit när hon ryckt in i någon annans kris kommer de närmaste veckorna att visa vad hon kan åstadkomma med sin egen.

Taggar: sport, athletes, fotbollstränare, Arsenal Women, Renée Slegers, Sarina Wiegman