Hår från en 2 800 år gammal grav i Sibirien pekar mot det äldsta kända cannabisruset

Flätat människohår från en furstegrav i södra Sibirien bär kemiska spår av cannabis, och samma grav innehöll nära tusen cannabisfrön som lagts ner med de döda. Tillsammans är håret och fröna de äldsta direkt daterade bevisen på att människor använde växten för att bli berusade, för omkring 2 800 år sedan, enligt ett internationellt team lett av arkeologen Gino Caspari vid universitetet i Bern.

Det flyttar rekordet tillbaka med ungefär trehundra år, förbi en berömd kyrkogård i Pamirbergen i västra Kina. Det förvandlar också en gammal grekisk reseskildring om skyterna, de hästburna nomaderna på den eurasiska stäppen, till något som kan testas i ett laboratorium. Alla är inte övertygade om att testet var tillräckligt bra: en oberoende rättstoxikolog kallar de centrala hårbevisen för svaga.

Gravplatsen är Tunnug 1, en monumental gravhög i Uyukdalen i Republiken Tyva, även stavat Tuva, en rysk region vid Mongoliets norra gräns. Den tillhörde högt uppsatta medlemmar av det tidiga skytiska samhället och är en av de äldsta monumentala gravarna från den kulturen. I dess centrum hittade arkeologer fyra trästrukturer med stockkistor. Hästskelett hade arrangerats ovanpå dem, och spridda människoben tyder på att människor offrades tillsammans med djuren.

”Fröna visar att cannabis spelade en viktig roll i ritualerna kring begravningen”, sade Caspari i universitetets uttalande. Håret är det som förvandlar den ritualen till ett påstående om droganvändning. ”Det är inte ofta man som arkeolog får drogtesta en person som varit död i nästan 3 000 år”, sade han till Associated Press.

Så hittade de en drog i så pass gammalt hår

Enbart frön bevisar väldigt lite. Cannabis har odlats för fiber, rep och fröolja i tusentals år, så en hög med frön i en grav kan betyda mat, ett offer eller en gröda utan någon psykoaktiv roll alls. Teamet behövde bevis från insidan av en kropp.

Växtresterna kom först. Utgrävarna plockade ut 243 hela frön för hand och återfann ytterligare 722 hela frön och 516 fragment genom flotation, en teknik där jordprover blötläggs i vatten så att lätt organiskt material flyter upp. Nästan allt växtmaterial från graven visade sig vara cannabis, med endast ett fåtal frön från andra vilda arter. Sex frön, däribland två från stockkistan till individen katalogiserad som skelett 139 och två från skelett 135, daterades med kol-14-metoden. Resultaten placerar dem i början av 700-talet f.Kr., vilket stämmer överens med tiden då graven byggdes.

Håret kom från den centrala gravkammaren. Teamet analyserade flera prover med högupplösande masspektrometri, som sorterar molekyler efter massa med tillräcklig precision för att urskilja specifika föreningar i spårmängder. Flera prover gav tydliga signaler som överensstämde med cannabinol, eller CBN, en förening som bildas när THC, den viktigaste berusande ingrediensen i cannabis, bryts ned genom oxidation. Svagare signaler matchade massan av THC i sig.

”De molekylära spåren i håret och cannabisfröna kommer från samma grav och tyder på att cannabis användes för dess berusande egenskaper”, sade Caspari. Författarna går längre i det rituella sammanhanget. Traditionen med människooffer, skriver de, ”skulle potentiellt ha gjort växten till ett användbart medel för att lugna individer som skulle inkluderas i ritualerna.” Det är en tolkning, inte en mätning, och studien framför det som en möjlighet.

Herodotos, fyrfat och ett hopp på tre sekel

Den grekiske historikern Herodotos beskrev skyterna på 400-talet f.Kr. Enligt hans berättelse kröp de in i filtält, kastade hampfrön på glödheta stenar och tjöt av förtjusning över ångan. Länge var det avsnittet det främsta beviset för skyternas cannabisbruk, och historiker behandlade det med försiktighet eftersom Herodotos också återgav en hel del hörsägen.

Arkeologin gav honom senare rätt. I Pazyryk-gravarna i Altaibergen, flera sekel yngre än Tunnug 1, fann sovjetiska utgrävare bronskittlar fyllda med stenar och hampfrön bredvid tältstommar – en uppsättning som nästan exakt matchar beskrivningen. På Jirzankal-kyrkogården i Pamir upptäckte kemister cannabinoiderester i träfyrfat daterade till omkring 500 f.Kr. Senare platser i Centralasien visar också rester i kärl och på uppvärmda stenar, vilket tydligt pekar på inhalation.

Tunnug 1 är äldre än alla dessa, och den tillför något som de andra platserna saknar: spår i människokroppen snarare än på utrustning. ”Det är extremt sällsynt att vi har både bevarade växtdelar och mänsklig mjukvävnad med de aktiva föreningarna i samma kontext”, sade Caspari till AP. Växten i sig är mycket äldre som gröda. Studien noterar att cannabis odlades som oljeväxt i Östasien för omkring 6 000 år sedan, så frågan har aldrig varit när människor mötte växten. Vad forskarna inte kan fastställa är när de upptäckte vad den gör med sinnet.

Vad hårbevisen inte avgör

Den svagaste länken är också den viktigaste. Volker Auwärter, chef för rättstoxikologi vid Universitetssjukhuset Freiburg i Tyskland, som inte var involverad i forskningen, sade till AP att håranalysen ”är vetenskapligt svag” och att det inte finns tillräckliga bevis för att cannabis konsumerades. ”För en central del av studien når artikeln inte upp till vad som hade varit möjligt”, skrev han och tillade att hårdata bär studiens huvudsakliga påståenden.

Hans främsta invändning är kontaminering. Hår som begravts i årtusenden i en grav full av cannabis kan ta upp cannabinoider från omgivningen, från rök i luften eller från växtmaterial som förmultnar bredvid. I moderna drogtester skiljer laboratorier mellan användning och exponering genom att leta efter THC-COOH, en förening som kroppen endast producerar efter att THC har absorberats. CBN och THC kan nå hår utifrån, så deras närvaro ensam bevisar inte att någon intagit drogen. Auwärter sade att ett test som involverar rättstoxikologisk expertis hade varit tillrådligt och lätt att arrangera.

Författarna erkänner själva andra begränsningar. Hårresultaten kan inte säga hur mycket cannabis som konsumerades, och de kan inte skilja på inhalation och förtäring. Fröna kom troligen från vilda växter, så det går inte att veta hur potenta de var eller om någon valde ut dem för högre THC-halt. Sammanfattningen antyder att vilda populationer i Eurasien kan ha varit naturligt starkare, vilket förblir en hypotes. Och offertolkningen vilar på sammanhanget, inte på något test av de offrade människorna.

Det finns också frågan om vems hår det var. Provtagningen kom från den centrala kammaren, som innehöll de viktigaste gravsättningarna, så resultaten talar om elitens begravningspraxis, inte om vardagslivet på stäppen.

Vanliga frågor om forntida cannabisanvändning

Hur länge har människor använt cannabis som drog?

De äldsta direkt daterade bevisen kommer nu från Tunnug 1 i södra Sibirien, för omkring 2 800 år sedan, om håranalysen håller. Före denna studie var de tidigaste fasta kemiska bevisen från fyrfat på Jirzankal-kyrkogården i västra Kina, omkring 2 500 år gamla. Människor odlade cannabis för frön och fiber tusentals år tidigare.

Vilka var skyterna?

Skyterna var hästburna nomader som spred sig över den eurasiska stäppen från södra Sibirien till nuvarande Ukraina under det första årtusendet f.Kr. De är kända för utsmyckade gravhögar, hästoffer och guldarbeten i den så kallade djurstilen. Grekiska författare, främst Herodotos, beskrev deras seder, inklusive inandning av hamprök.

Kan hår verkligen visa droganvändning efter tusentals år?

Hår kan bevara kemiska föreningar under mycket lång tid om gravförhållandena är rätt, och hår från Andinska mumier har till exempel testats för koka. Svårigheten är att bevisa att en förening kom in i kroppen snarare än att den lagt sig på håret utifrån. Det är därför kritiker av Tunnug 1-studien vill ha markörer som bara bildas inuti kroppen.

Vad är cannabinol (CBN)?

Cannabinol är en förening som bildas när THC, den huvudsakliga psykoaktiva ingrediensen i cannabis, oxiderar och bryts ner över tid. Eftersom THC självt bryts ned, är CBN ofta det som finns kvar i gamla prover, vilket gör det till en användbar markör inom arkeologi och i åldrade cannabisprodukter.

Vad som kommer härnäst på Tunnug 1

Teamet arbetar redan med växtens DNA. ”Vi har redan börjat sekvensera några av växtproverna”, sade Caspari. ”DNA-bevarandet är utmärkt i detta fall. Detta kommer att hjälpa oss att lära oss mer om historien om domesticering och spridning av denna gröda snart.” Genetiska data kan visa om Tunnug-fröna kom från vilda bestånd eller från odlade växter, och hur de förhåller sig till östasiatiska linjer.

Utgrävningarna på Tunnug 1 började 2017, med teammedlemmar från Tyskland, Ryssland, Sverige och Schweiz. En tidigare publikation från platsen rapporterade 18 hästar arrangerade på högen; flera dussin ytterligare hästoffer har avtäckts sedan dess. Studien publicerades i Science den 5 november 2026.

Referens: Caspari et al., ”Direct evidence for psychoactive cannabis use 2800 years ago,” Science, 2026. DOI: 10.1126/science.aeg3800

Taggar: arkeologi, cannabis, Sibirien, skyter, THC, Tunnug 1