Zizou Bergs, den belgiske tennisspelaren som slutade buga för eliten

Zizou Bergs

Photo: si.robi / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	3 juni 1999 Lommel
Yrke	Professionell tennisspelare
Priser	ATP Tour singeltitel · 8 ATP Challenger Tour singeltitlar

Zizou Bergs har en vana som han själv beskriver som både en styrka och en belastning. Efter att ha besegrat Carlos Alcaraz i raka set i Shanghai Masters sade belgaren att han ofta har ”för stor respekt för de här killarna”, att vördnaden kommer ur hans kultur och att han är stolt över den. Det sade han samma kväll som han spelade ut världens tredje högst rankade spelare. Tidpunkten sätter fingret på den fråga som nu följer hans karriär: vad händer med en spelare som byggt sitt spel på tålamod, lång erfarenhet från Challenger-touren och gott uppförande när han bestämmer sig för att männen i toppen går att besegra – och inte bara beundra?

Namnet kom före tennisen. Föräldrarna Koen Bergs och Anne-Mie Driesen döpte honom till Zizou efter den franske fotbollsspelaren Zinedine Zidane, som bar det smeknamnet, och pojken från Lommel i belgiska Limburg fick ett tennisracket när han var tre år. Han växte upp i en familj utan någon idrottsdynasti i bakgrunden: mamman är fotograf, pappan en högt uppsatt chef på ett belgiskt järnvägsbolag och han har en bror, Maxim. Senare kom inspirationen att gå åt båda hållen. ITF har sedan dess porträtterat Koen Bergs som en spelare som själv bestämde sig för att tävla i förbundets världsmästerskap, sporrad av sin sons exempel.

Bergs, född den 3 juni 1999, blev proffs 2018 och tillbringade de följande fem åren på den del av touren som de flesta fans aldrig ser. Han debuterade på ATP-touren som wildcard i European Open i Antwerpen 2020. Där besegrade han Albert Ramos Viñolas och pressade Karen Khachanov, då världssjua, till ett tredje set. 2021 vann han tre Challenger-titlar under en och samma säsong, från Sankt Petersburg till Almaty, och tog sig in bland de 200 främsta. Året därpå vann han Ilkley Trophy som kvalspelare, efter att ha besegrat Jack Sock i finalen. Belöningen blev ett wildcard till sin Grand Slam-debut i Wimbledon.

Sedan satte kroppen stopp. Ett avslitet ledband i vänster handled höll honom borta från touren i flera månader 2023, och han fick bygga upp sin ranking på det långsamma sättet. Året avslutades med Challenger-titlar i Drummondville och Yokkaichi. Comebacken gav utdelning i Roland Garros 2024, där han tog sig igenom kvalet, besegrade den 24:e-seedade Alejandro Tabilo och nådde tredje omgången innan Grigor Dimitrov satte stopp för honom. I Rom samma vår ställdes han mot Rafael Nadal i första omgången och förlorade, och under sommaren spelade han OS i Paris.

Den verkliga förändringen kom 2025. Som kvalspelare i Auckland tog han sig hela vägen till sin första ATP-final, där han förlorade mot Gaël Monfils. I Miami besegrade han Andrey Rublev och tog sin första seger mot en topp 10-spelare. Vinsten tillägnade han sin bortgångne morfar, två år efter hans död. En andra final följde på gräset i ’s-Hertogenbosch, där han förlorade mot Gabriel Diallo. Ungefär samtidigt började han samarbeta med Jan de Witt, den tyske tränaren som tidigare hade väglett Gilles Simon och Monfils. Den hösten mötte Bergs sportens allra främsta tre gånger på ungefär en månad: Alcaraz besegrade honom i Tokyo, Novak Djokovic stoppade hans första kvartsfinalresa i en Masters 1000-turnering i Shanghai och Jannik Sinner slog ut honom i Paris. Senare sammanfattade De Witt lärdomen i en intervju med ATP: de spelarna är otroligt bra, och nästa gång är målet enkelt – att besegra dem.

Meriterna har också en mindre smickrande sida, och den finns i Grand Slam-turneringarna. Bergs har nått tredje omgången i en Grand Slam fyra gånger, men aldrig längre. I Wimbledon i år ledde han det brittiska wild card-spelaren Arthur Fery med två set mot ett och 4–1 i det femte setet, men förlorade efter fyra timmar och 38 minuter. I US Open, där han var seedad som nummer 31, ledde han Botic van de Zandschulp med två set mot ett och hade holländaren två poäng från förlust i tiebreaket i fjärde set, innan han föll i fem set. Det finns också en bild av honom som Chile fortfarande minns. Under en Davis Cup-match i februari 2025 firade Bergs en poäng och träffade Cristian Garín med axeln. Garín föll ihop med handen för ögat, vägrade återvända till spel och förlorade matchen efter tidsöverträdelser. Domaren Carlos Ramos beskrev det som en olycklig olyckshändelse utan avsikt, medan det chilenska tennisförbundet bad ITF att ändra resultatet. Spelaren som talar om att ha för stor respekt är på banan en känslostyrd och fysisk tävlingsmänniska – och båda beskrivningarna stämmer.

Den här säsongen började med ett styrkebesked och körde sedan fast. I januari besegrade han Félix Auger-Aliassime, rankad femma, med 6–4, 6–2 i United Cup. När han kom till Eastbourne i juni hade han förlorat sex ATP-matcher i rad. Finalen mot Ugo Humbert avbröts av regn och spelades över två dagar. Humbert vann första set, men Bergs vände och vann med 3–6, 6–1, 6–4 den 28 juni. Därmed blev han, med ATP:s ord, den första belgiske mannen att vinna en ATP Tour-titel på gräs. Senare erkände han att segerfirandet innefattade en Stella som hälldes i pokalen. Två dagar senare besegrade han Humbert igen, den här gången i fem set i första omgången av Wimbledon. I augusti nådde han sin bästa ranking hittills, plats 33.

I Shanghai kom resultatet som det gångna året hade byggt fram mot. Bergs, rankad 39:a, besegrade andraseedade Alcaraz med 7–5, 7–6 den 12 oktober. Han bröt spanjorens serve tre gånger och vann 79 procent av poängen bakom sin förstaserve. Förlusten satte punkt för Alcaraz sju matcher långa segersvit och innebar att Alexander Zverev säkrade förstaplatsen på årets slutranking. ”Nu känner jag att jag verkligen kan vinna mot de här killarna”, sade Bergs efteråt – nästan ordagrant den målsättning hans tränare hade gett honom.

Numera bor han i Antwerpen. Nästa motståndare är Tommy Paul i fjärde omgången i Shanghai, där Bergs har chansen att nå kvartsfinalen, precis som i fjol. Därefter väntar det verkliga måttet på genombrottet: om spelaren som till slut besegrade Alcaraz också kan ta sig förbi tredje omgången i en Grand Slam-turnering.

Taggar: sport, athletes, tennisspelare, Carlos Alcaraz, Zizou Bergs, Shanghai Masters

Utvalda nyheter — Zizou Bergs

Se alla →

Relaterade personer

Utvalda nyheter — Zizou Bergs

Zizou Bergs slår ut Carlos Alcaraz i Shanghai Masters – ett år efter att han erkände att han idoliserade Djokovic för mycket

Arthur Fery ute i första omgången i US Open – hur långt han nått och vad som ännu saknas

Relaterade personer

Diskussion