Victoria Justice, Victorious-stjärnan som bygger popkarriären på egen hand, en singel i taget

Victoria Justice

Photo: Glenn Francis / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	19 februari 1993 Hollywood, Florida, USA
Yrke	Skådespelerska och sångerska
Känd för	The First Time, A Perfect Pairing, Afterlife of the Party
Priser	Bravo Otto · 2 Young Artist

I den första säsongen av Hollywood Arts, Netflix uppföljare till Victorious, syns Tori Vega aldrig. Serien låter hennes gamla skåp på scenkonstskolan stå kvar som ett litet altare och låter replikerna berätta att hon har lyckats: Tori är numera en framgångsrik artist, och hennes storasyster Trina, fortfarande spelad av Daniella Monet, håller kontakten med henne utanför bild. Victoria Justice, som spelade Tori i fyra säsonger, är inte med i avsnitten. Den popkarriär som uppföljaren ger hennes rollfigur är den Justice själv håller på att bygga upp, en singel i taget, utan ett stort skivbolag och utan albumet hon gång på gång säger är på väg.

Hennes startpunkt var det andra Hollywood, det i Florida, utan boulevarderna. Hennes mamma, Serene Reed, växte upp i Bronx och har puertoricanskt påbrå; hennes pappa, Zack Justice, har engelskt, tyskt och irländskt ursprung. Först kom en liten roll i ett avsnitt av Gilmore Girls, som barnstatist i en enda scen. Därefter flyttade familjen till Los Angeles, och hon började se skådespeleriet som ett yrke snarare än ett äventyr. Hon studerade musikalteater vid Millikan Performing Arts Academy och dök upp i reklam för Ralph Lauren, Gap och Guess innan tv fick användning för hennes röst.

Hon föddes den 19 februari 1993 och var 12 år när Dan Schneider gav henne rollen som Lola Martinez, en ny elev och blivande skådespelare som introducerades i den andra säsongen av Zoey 101 i september 2005. Hon var kvar tills serien avslutades i maj 2008, i en biroll skriven för någon som kunde bära en reaktionsbild och, när manuset krävde det, sjunga. De Young Artist Awards hon vann 2006 och 2007 delades med ensemblen i Zoey 101. 2011 tilldelade tyska läsare av Bravo henne också en bronsfärgad Otto-statyett som tv-stjärna.

Schneider byggde sedan en serie kring henne. ”Dan fick veta att jag också kunde sjunga och dansa, utöver att skådespela, så han tyckte att det vore jättekul att skapa en serie för mig på Nickelodeon”, berättade hon om hur Victorious kom till. Förhandsvisningen sändes efter Kids’ Choice Awards den 27 mars 2010 och sågs av 5,7 miljoner tittare – då den näst mest sedda premiären för en liveactionserie på Nickelodeon. Tori, en tjej som hoppar in för sin storasyster på en uppvisning och själv blir antagen till Hollywood Arts, stod i centrum för en maskin som producerade ungefär en låt vart tredje avsnitt och soundtrackalbum som alla tog sig in på Billboard 200. Runt henne samlade Schneider Ariana Grande som Cat Valentine, tillsammans med Elizabeth Gillies, Leon Thomas, Avan Jogia, Matt Bennett och Monet.

Serien vann priset för favorit-tv-serie på Kids’ Choice Awards 2012 och 2013. Justice nominerades till priset för bästa kvinnliga tv-skådespelare 2011, 2012 och 2013 – och förlorade alla tre gångerna. I augusti 2012 berättade hon för M Magazine att hon ”för ett par dagar sedan fick veta att vi inte kommer tillbaka” och kallade beskedet ”lite chockerande och lite bitterljuvt”. Det sista avsnittet sändes den 2 februari 2013, utan någon riktig final, och nätverkets nästa satsning blev Sam & Cat, en spinoff där Grande spelade mot Jennette McCurdy. Inom några år var Grande en av världens största popstjärnor. Skådespelaren som Nickelodeon hade byggt serien kring stod kvar med en svårare fråga: vad gör man efter att ha varit den som branschen satsade på?

Musiken var tänkt att vara svaret. Hon skrev kontrakt med Columbia Records, släppte ”Girl Up” – en kampanjsingel för United Nations Foundation-initiativet som hon hade engagerat sig i sedan 2010 – i februari 2013 och gav ut sin debutsingel ”Gold” den 18 juni samma år. Den sommaren turnerade hon med Big Time Rush. I augusti 2014 rapporterade Billboard att hon hade lämnat Columbia, och debutalbumet som utannonserats till 2013 kom aldrig. Det gick sju år innan nästa singel i eget namn.

På vita duken och tv-skärmen framstår åren efter Nickelodeon som ett sökande efter rätt tonläge. 2012 spelade hon huvudrollen som Wren i Josh Schwartzs Halloweenkomedi Fun Size och Jane, tjejen som Dylan O’Briens rollfigur längtar efter, i Jon Kasdans The First Time. I MTV:s Eye Candy, baserad på en roman av R. L. Stine, spelade hon 2015 Lindy Sampson, en begåvad hackare som förföljs av en stalker hon träffar via en dejtingapp. Serien visade en mörkare sida som ingen på Nickelodeon hade letat efter, men lades ner efter en säsong. Naomi & Elys kyssförbudslista hade premiär på Outfest i juli 2015 och släpptes på video-on-demand två månader senare. Kritikerna uppmärksammade den i viss mån, publiken i mindre utsträckning.

Det största provet kom den 20 oktober 2016, när Fox sände The Rocky Horror Picture Show: Let’s Do the Time Warp Again, Kenny Ortegas nyinspelning med Laverne Cox som Frank-N-Furter. Justice spelade Janet Weiss, den pryda fästmön vars upplösning driver handlingen framåt – en roll som Susan Sarandon hade ägt i fyra decennier. Det mesta av uppmärksamheten riktades mot Cox och formatet. Justice fick bära centrum i en nyinspelning som ofrånkomligen skulle jämföras med kultoriginalet, och hon klarade det. Cool Girls följde i april 2017 och återförenade henne med Avan Jogia i en hämndkomedi på en high school.

Glappet mellan hennes framträdande position på Nickelodeon och det som följde handlar delvis om hur maskineriet fungerade. Systemet som gjorde henne till kanalens ansikte utåt gjorde det också svårt att se henne som något annat, och 2024 hamnade själva systemet under lupp. Efter att dokumentärserien Quiet on Set sänts i mars berättade Justice för Marie Claire att Schneider ”hade ett väldigt stort ego, och ibland grumlade det hans omdöme och påverkade hur han behandlade människor”. Hon tillade: ”Det fanns tillfällen då jag kände att jag blev orättvist behandlad.” Hon betonade att inget hon själv varit med om var sexuellt och sa att hon ”definitivt var en av dem” som han var skyldig en ursäkt. Samtidigt avvisade hon den tillrättalagda versionen av historien. ”Min relation till Dan är väldigt komplicerad”, sa hon och gav honom erkännande för genombrottet som förändrade hennes liv. Få före detta barnstjärnor har beskrivit den tacksamheten och den oförrätten i samma andetag.

Streamingtjänsterna gav henne stadigare mark under fötterna. Hon ledde Kids’ Choice Awards 2020 när Nickelodeon flyttade galan online, och i december samma år släppte hon ”Treat Myself”, sin första singel som oberoende artist. I mars 2021 spelade hon galleristen Brooke Gatwick i dramat Trust. Sedan anlitade Netflix henne i två produktioner på raken. I Stephen Hereks Afterlife of the Party från september 2021 spelade hon Cassie, en social fjäril som dör under födelsedagsveckan och får en andra chans att ställa saker till rätta. Hon skrev och sjöng också ”Home” till filmens soundtrack. Stuart McDonalds A Perfect Pairing från maj 2022 skickade henne som Lola, en vinchef från Los Angeles, till en australisk fårfarm för att vinna en kund och bli kär i Adam Demos. Ingen av filmerna blev någon kulturell händelse. Båda visade vad hon är bra på: att spela kvinnor som vet precis vad de vill, men ännu inte har bestämt sig för om de får vilja ha det.

Sedan dess har hon rört sig mot mörkare material. I Jordan Ross The Tutor (2023) spelade hon Annie, den gravida partnern till Garrett Hedlunds privatlärare, mot Noah Schnapp. Depravity, Paul Tamasy första långfilm som regissör, spelades in i Thailand och släpptes i oktober 2024. Justice spelar Grace Shaw, en av flera hyresgäster som misstänker att en granne är seriemördare. I maj 2024 berättade hon att hennes första sexscen hade planerats in redan den första inspelningsdagen och att det hade gjort henne obekväm. I april 2025 kom Eli Sterns komedi California King, där hon spelar Lynette, barndomsförälskelsen vars plan att lämna staden får en madrassbutikschef och hans vårdslöse bäste vän att iscensätta en kidnappning som blir verklig. Samma år gästspelade hon i NBC:s Suits LA som Dylan Pryor, en ung filmstjärna som vill ha Stephen Amells Ted Black som advokat.

Musiken har aldrig tystnat, men den har kommit i små portioner. På sin 30-årsdag, den 19 februari 2023, släppte hon ”Last Man Standing” och sa till Variety: ”Jag kommer definitivt att släppa ett album – det blir av.” Sedan dess har hon gett ut ”Only a Stranger”, ”Raw”, ”Down”, Halloween-singeln ”Love Zombie” i oktober 2025 och jullåten ”Santa Darlin’” en månad senare. Alla har släppts som fristående singlar. Den 9 oktober 2026 återvände hon till Halloweenlåten med ”Love Zombie: The Resurrection Remix”, och den här veckan är hon i Mexico City för att göra reklam för den. Enligt Infobae planeras en Halloweenfest kring låten den 29 oktober. Tretton år efter ”Gold” har albumet fortfarande inte kommit.

Utanför inspelningsplatserna har hon berättat öppet om Hashimotos tyreoidit, den autoimmuna sjukdom hon avslöjade att hon hade 2015. Hon har stöttat Girl Up sedan organisationen startade och besökt de program för flickor i utvecklingsländer som den finansierar. 2019 gick hon också i New Yorks WorldPride-parad. 2013 köpte hon ett hus i Encino Hills, där hon bodde med sina föräldrar.

Hennes nästa film placerar henne åter högst upp på rollistan. Send a Scare, regisserad av Josh Trank, som gjorde Chronicle, efter ett manus han skrev tillsammans med Andrew Ryan, har Justice och Robbie Amell i huvudrollerna. De är också exekutiva producenter. Filmen handlar om en interaktiv skräckstartup vars demonstration för investerare kapas av en verklig maskerad mördare. Den är i efterproduktion och något premiärdatum har inte tillkännagivits. Hollywood Arts har samtidigt lämnat dörren öppen. ”Alla är välkomna tillbaka”, sa Monet till TheWrap. Vid 33 års ålder befinner sig Justice i den märkliga situationen att vara välkommen som gäst på skolan där hennes rollfigur en gång gick i spetsen, samtidigt som rollfiguren utanför bild har den skivkarriär som skådespelaren fortfarande bygger upp, en singel i taget.