Valentin Vacherot, tennisspelaren från Monaco som vann både Shanghai och Basel

Valentin Vacherot

Photo: Skyscraper2010 / Peter Arnold derivative work: Kacir / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	16 november 1998 Roquebrune-Cap-Martin, France
Yrke	Professionell tennisspelare
Priser	Shanghai Masters · Swiss Indoors Basel

På tisdagseftermiddagen i Paris ledde Valentin Vacherot med ett set och ett break mot Novak Djokovic. Han servade så tungt att serben efteråt erkände att han under ett och ett halvt set hade haft svårt att läsa servarna. Djokovic tog tillbaka breaket. Sedan kallade monegasken in tränaren för att få vänster fotled och fot omtejpad, det andra setet rann honom ur händerna och det tredje gick snabbt. Det var en förlust, men en sådan som bara kommer när man fått en fullsatt arena att tro att man kan vinna.

Det är den frågan hans karriär har ställt sedan hösten då han vann en Masters-titel trots att han låg utanför topp 200. En osannolik drömvecka, eller en spelare som bara kom sent? Det är svårt att ge ett enkelt svar. Vacherot kommer i stötar: extraordinära veckor åtskilda av långa, bleka perioder – och stötarna kommer gång på gång mot världens bästa spelare.

Familjens geografiska band förklarar en hel del. Vacherot kommer från Roquebrune-Cap-Martin, den franska orten vid Monacos östra gräns, där han föddes den 16 november 1998, och växte upp mellan de båda länderna. Hans mamma är tennistränare i Monaco. Hans äldre halvbror, Benjamin Balleret, spelade på touren, nådde plats 204 i världen och är numera hans tränare. Bland kusinerna finns Arthur Rinderknech och Chloé Paquet. Han har både franskt och monegaskiskt pass och valde 2022 att representera Monaco.

Medan de flesta europeiska talanger blir proffs i tonåren åkte han till Texas. Steve Denton värvade honom till Texas A&M:s rekryteringskull 2017, samma program som Rinderknech gick igenom. Balleret har berättat att familjen ville att han skulle lära sig spelet, träna ordentligt och arbeta med en bra tränare innan han började jaga rankingpoäng. Klättringen därefter gick långsamt. Den första Challenger-titeln kom i Nonthaburi 2022, debuten i en Masters-turnering som wildcard i Monte-Carlo 2023 och den första platsen i huvudturneringen i en Grand Slam i Roland-Garros 2024, efter att han tagit sig igenom kvalet.

Sedan kom Shanghai i oktober 2025. Vacherot var rankad 204:a, tog sig igenom kvalet och fortsatte att vinna: Alexander Bublik, Tallon Griekspoor, Holger Rune och därefter Djokovic, 6–3, 6–4 i semifinalen, en kväll då serben tydligt mådde dåligt. I finalen mötte han sin kusin Rinderknech och vände ett underläge med ett set till seger med 4–6, 6–3, 6–3. Ingen spelare rankad så lågt hade vunnit en Masters 1000-titel sedan kategorin skapades 1990. Det var den första ATP-titeln i hans karriär, och Balleret fångades på bild när han grät medan hans bror lyfte pokalen.

Veckorna därefter blev ingen besvikelse. Som wildcard nådde han kvartsfinal i Paris, där Felix Auger-Aliassime slog honom med 6–2, 6–2, och i januari blev han den första mannen från Monaco att nå den tredje omgången i Australian Open, där Ben Shelton satte stopp för honom. Våren bjöd på det resultat som betydde mest på hemmaplan. I Monte-Carlo Masters besegrade han Lorenzo Musetti och sedan Alex de Minaur med 6–4, 3–6, 6–3, efter att ha räddat fjorton breakbollar mot australiern. Därmed blev han den första monegaskiska semifinalisten i turneringens historia. Carlos Alcaraz avslutade segersviten med 6–4, 6–4. Resultatet tog Vacherot in bland de 20 bästa – ännu en första gång för hans land.

Det som talar emot honom finns i mellanrummen mellan de där veckorna. Som förstaseedad i Chengdu i september förlorade han mot Lloyd Harris, då rankad 136:a. När han återvände till Shanghai som regerande mästare åkte han ut i tredje omgången mot Tommy Paul, 6–4, 6–2, och kallade det årets sämsta match. En ranking som bygger på två eller tre turneringar sätts på prov varje gång de återkommer. När Shanghai-poängen försvann föll han till plats 32. Inför Basel såg han ut precis som den sortens spelare: en farlig outsider i vilken lottning som helst, snarare än ett fast inslag i toppen.

Basel gav åtminstone ett svar – för en vecka. Oseedad besegrade han Mariano Navone, sedan den tredjeseedade Rafael Jodar i ett tiebreak i avgörande set, därefter Holger Rune och till sist Taylor Fritz, som hade slagit honom i samma arena året innan. I finalen låg han under med ett set mot den åttondeseedade Jiri Lehecka. När han låg under med 4–2 i öppningssetet kastade han racketen nära en bollpojke – veckans enda riktigt fula ögonblick. Han vann med 2–6, 6–3, 6–3. Före honom hade bara Roger Federer och Djokovic vunnit både Shanghai och Basel. Det var också den första ATP 500-titeln för en monegaskisk spelare, och den lyfte honom tillbaka till plats 27.

Två dagar senare visade Paris båda sidorna av honom under en och samma eftermiddag. Mot mannen han hade besegrat på vägen till sin första Masters-final slog Vacherot fjorton ess i första set och vann det i tiebreak. Han bröt tidigt i det andra, men tappade sedan fart när Djokovic, som själv fick behandling för axelproblem, vände och vann med 6–7 (5), 7–5, 6–1. ”Han har en enorm serve, både första- och andraserve”, sade Djokovic. ”Under ett och ett halvt set hade jag svårt att läsa hans serve.”

Förlusten förändrar knappt kalkylen för en säsong som slutar med att han är tillbaka bland de 30 bästa. Det svårare provet kommer i vår. Semifinalplatsen i Monte-Carlo, som tog honom in bland de 20 bästa, försvinner ur rankingen nästa april – på hans hemmaplan på grus. För första gången kommer Vacherot till turneringen med poäng att försvara, snarare än ett wildcard att motivera.

Taggar: sport, athletes, Novak Djokovic, tennisspelare, Shanghai Masters, Valentin Vacherot

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion