Simon Baker, The Mentalist-stjärnan som nu spelar i Scarpetta – serien ur mammans favoritböcker

Simon Baker

Photo: Martin Kraft / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	30 juli 1969 Launceston, Tasmanien, Australien
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Djävulen bär Prada, L.A. konfidentiellt, Margin Call
Priser	Golden Globe-nominering, Bäst skådespelare – Drama-serie · Primetime Emmy-nominering, Bästa huvudrollsinnehavare – Drama-serie

Simon Bakers mamma läste Patricia Cornwell. I huset där han växte upp, i en badort på New South Wales nordkust, fanns det inte många böcker: uppslagsverket i bokhyllan tog slut vid bokstaven E, eftersom familjen inte hade råd med resten av verket, och romanerna som kom innanför dörren var sådana man köpte på flygplatser. ”Hon älskade hela Patricia Cornwells Scarpetta-serie”, berättade Baker för tidningen Cultured i våras. Då hade hennes son själv blivit en av personerna i böckerna. I Prime Videos Scarpetta spelar han Benton Wesley, FBI-profileraren som är gift med Nicole Kidmans rättsläkare, och rollbesättningen sluter en märkligare cirkel än man först kan tro. Skådespelaren som i sju säsonger spelade Patrick Jane, en man som försörjde sig på att läsa av andra människor i amerikansk nätverks-tv, har ägnat större delen av åren sedan dess åt verk om sådant som vägrar låta sig läsas.

Det finns en orsak till motståndet, och Baker döljer den inte längre. Under större delen av sin barndom kände han sin pappa som en vän till familjen. ”Jag visste inte att han var min pappa. Han var en vän till familjen, farbror Barry. Jag har haft svårt att hantera det”, sa han när han till slut gick med på att medverka i SBS släktforskningsprogram Who Do You Think You Are?, efter att ha tackat nej mer än en gång. Inför avsnittet berättade han för The Guardian att han hade ”sett tillbaka på min närmaste familj som en sorts röra”. Han är blyg, säger han, och kopplar det direkt till yrkesvalet: ”det finns en sorts psykologisk förklaring till varför jag blev skådespelare”. För en pojke som inte kunde sätta namn på sina känslor blev en berättelse på en skärm ett sätt att hitta någon annan som också kände så.

Han föddes som Simon Lucas Baker i Launceston på Tasmanien den 30 juli 1969. Hans pappa Barry var mekaniker och skolvaktmästare; hans mamma Elizabeth var nitton när han föddes och blev engelsklärare först efter att han hade flyttat hemifrån. När han var nio månader flyttade familjen till högländerna på Nya Guinea, och när han var två hade föräldrarnas äktenskap tagit slut. Han återförenades med sin pappa när han var arton. Mamman gifte om sig, och efter perioder i förorterna kring Sydney slog familjen sig ner i Lennox Head, en surfstad i Northern Rivers. Där gick han på Ballina High School och därefter Trinity Catholic College i Lismore. Han lärde sig läsa sent och blev retad för det. Den första boken han självmant plockade upp var Richard Bachs Jonathan Livingston Seagull, vald för att den var tunn. I hans generation kallades en pojke som han, har han sagt, för en virrpanna. Surfingen och vänskaperna han knöt i vattnet blev den utbildning som stannade kvar.

Skådespeleriet kom in bakvägen. Han fick sitt första jobb, en tv-reklam, medan han väntade på en vän som hade kommit dit för att provspela. Från 1992 spelade han konstapel Sam Farrell i såpoperan E Street, en roll som gav honom en Logie för mest populära nya talang 1993. När serien lades ner fick han en gästroll i A Country Practice och en period i Home and Away som läraren James Hudson. I mitten av 1990-talet flyttade han till USA. Han hade bott tillsammans med den australiska skådespelaren Rebecca Rigg sedan början av 1990-talet; de gifte sig den 2 oktober 1998.

Hans amerikanska filmdebut var en liten, precis roll i Curtis Hansons L.A. konfidentiellt 1997: Matt Reynolds, en blivande skådespelare som dras in i en utpressningshärva med en skvallertidning och inte överlever filmen. Rollen etablerade det uttryck Hollywood fortsatte att anlita honom för: den stilige mannen med något oroligt bakom den avslappnade ytan. Tv:n gav honom först en huvudroll. I CBS juridiska dramaserie The Guardian, som sändes mellan 2001 och 2004, spelade han Nick Fallin, en företagsjurist som dömts till samhällstjänst på en rättshjälpsbyrå för barn. Rollen gav honom en Golden Globe-nominering 2002, och han regisserade också avsnitt. Mellan säsongerna arbetade han med George A. Romeros Land of the Dead, i The Ring 2 och i Djävulen bär Prada, där han spelade Christian Thompson, författaren som flirtar med Anne Hathaways Andy Sachs vid precis fel tidpunkt i hennes liv.

Sedan kom The Mentalist. Bruno Hellers kriminalserie för CBS omfattade 151 avsnitt mellan 2008 och 2015 och gav Baker rollen som Patrick Jane, en före detta falsk psychic som hjälper Kaliforniens utredningsbyrå samtidigt som han jagar seriemördaren som dödade hans fru och dotter. Mot Robin Tunneys Teresa Lisbon fick Baker en bedragare att framstå som en man med utsökt känsla för detaljer och goda manér. Rollen gav honom en Emmy-nominering för bästa manliga huvudroll i en dramaserie 2009 och Golden Globe- och Screen Actors Guild-nomineringar året därpå. Den gav också inkomster på en nivå få australiska skådespelare har varit i närheten av: 350 000 dollar per avsnitt 2010, följt av ett nytt kontrakt som uppgavs vara värt 30 miljoner dollar. Han regisserade och producerade avsnitt. Academy of Motion Picture Arts and Sciences bjöd in honom som medlem 2012, och i februari 2013 fick han en stjärna på Hollywood Walk of Fame, på 6352 Hollywood Boulevard. Serien fortsätter att hitta nya tittare; tidigt i år kom den till Netflix på flera marknader.

Det han gjorde med friheten som pengarna gav honom är den del av historien som de flesta porträtt hoppar över. Han åkte hem. Hans regidebut, Breath, bygger på Tim Wintons roman om två tonårspojkar vid västra Australiens kust som dras in i kretsen kring en äldre surfare vid namn Sando. Baker skrev manus tillsammans med Winton och Gerard Lee, var med och producerade filmen och spelade själv Sando. Filmen hade premiär på Toronto International Film Festival 2017. Hemma i branschen togs satsningen på allvar: Australian Directors Guild gav honom priset för bästa regi av en långfilm, Australian Academy of Cinema and Television Arts utsåg honom till bästa manliga biroll och Film Critics Circle of Australia belönade manuset.

Rollerna sedan dess har inneburit en medveten förflyttning nedåt i rollistan, nästan alltid som män som har förlorat något eller står i begrepp att göra det. I Stephen Johnsons gränslandsdrama High Ground, som hade premiär på Berlinalen 2020 och som han även var exekutiv producent för, spelar han Travis, en före detta arméprickskytt som bär på minnet av en massaker på aboriginer. I konstnären Del Kathryn Bartons Blaze spelade han Luke, pappa till en flicka som bevittnar ett våldsbrott. I Ivan Sens svartvita Limbo, som tävlade på Berlinalen 2023, är han Travis Hurley, en sliten detektiv som skickas till gruvstaden Coober Pedy för att utreda mordet på nytt, tjugo år efter att en ung aboriginsk kvinna dödats. I Netflix-serien Pojke slukar universum, baserad på Trent Daltons roman, spelade han Robert Bell, den tillbakadragne och sargade pappan till de två pojkar som står i centrum. Rollen gav honom en Logie-nominering för bästa huvudroll och priset för bästa manliga biroll vid Asian Academy Creative Awards 2024.

Årets berättelse om hans comeback är prydligare än verkligheten. Scarpetta har delat kritikerna: några har hyllat scenerna mellan Kidman och Jamie Lee Curtis, andra har kallat serien klumpig och de två tidslinjerna obalanserade. Bakers Wesley är dessutom en biroll i en serie som kretsar kring två systrar. Den tyngsta perioden under de australiska åren kom i juli 2024, när polisen stoppade hans grå Tesla på Booyung Road i Nashua, nära hemmet i Northern Rivers, vid omkring 02.10 på natten. Ett utandningsprov vid vägkanten gav utslag. Han erkände sig skyldig till rattfylleri. I september beslutade Mullumbimby Local Court att inte registrera någon fällande dom och satte honom under en nio månader lång prövotid med krav på gott uppförande. Domaren Kathy Crittenden beskrev honom som ”extremt ångerfull över sina handlingar”. Mannen som på tv spelade en yrkesmässig lögndetektor har också offentligt varit en man som begick ett vardagligt men farligt misstag och tog ansvar för det i domstol.

Det starkaste belägget för att birollsspåret var ett val snarare än en reträtt är The Narrow Road to the Deep North. I Justin Kurzels Prime Video-version av Richard Flanagans Bookerprisbelönade roman, med manus av Shaun Grant, spelar Baker Keith Mulvaney, en pubägare från South Australia som är gift med Amy. Det är med henne som hans brorson Dorrigo Evans, spelad av Jacob Elordi, inleder en affär före kriget. I augusti 2026 vann rollen en Logie för bästa manliga biroll i ett drama, hans andra Logie och hans första sedan 1993. Den tidigare statyetten stod, berättade han för publiken, ”någonstans i förrådet”. Han tackade Kurzel och sina medspelare och tillade: ”Det finns inte en enda dålig prestation i det här, och det kan jag säga eftersom jag just har vunnit ett pris.”

Scarpetta, som hade premiär den 11 mars 2026 med åtta avsnitt, är den större scenen. Serien rör sig mellan två tidslinjer. I nutid återvänder Nicole Kidmans Kay Scarpetta till sitt gamla jobb som chefsrättsläkare, med Curtis i rollen som hennes syster Dorothy. År 1998 spelas den unga Kay av Rosy McEwen och den unge Benton av Hunter Parrish. Bakers Wesley är hennes make i nutid, en profilerare som ägnat karriären åt att avgöra vilka människor som är farliga – en roll skriven för en skådespelare som en gång försörjde sig på att låtsas läsa tankar. Amazon beställde två säsonger innan den första hade premiär, och den andra var redan under produktion i mars.

Alla dörrar på senare tid har inte öppnats. Han spelade in en roll i Taika Waititis filmatisering av Kazuo Ishiguros Klara och solen, men klipptes bort ur den färdiga versionen. Waititi berättade det i ett röstmeddelande som Baker kallar ett av de bästa han någonsin fått. ”Jag tror inte att jag har blivit bortklippt ur något tidigare”, sa han och tillade att han, efter att själv ha gjort en film, förstod beslutet. När The Devil Wears Prada 2 gick upp på bio i år var Christian Thompson inte med.

Baker och Rigg har tre barn, däribland skådespelaren Stella Baker. Paret separerade i april 2020 och berättade om det offentligt i januari året därpå. De sa att de fortfarande var nära vänner. Han har australiskt och amerikanskt medborgarskap, växte upp som katolik men beskriver sig som agnostiker och håller på Parramatta Eels i National Rugby League.

Utanför filmduken engagerar han sig framför allt i kusten där han växte upp. Han gör berättarrösten i trailern till Final Fight for the Bight: Legacy, en lång dokumentärfilm under produktion för en kampanj som leds av Surfers for Climate och Great Australian Bight Alliance. Målet är att få UNESCO:s världsarvsskydd för Nullarbor och Great Australian Bight, ett område i Mirning Country där omkring 85 procent av arterna inte finns någon annanstans på planeten. Nästa fasta punkt på skärmen är den andra säsongen av Scarpetta, som åter placerar honom bland pocketböckerna hans mamma läste. Pojken som inte kunde slå upp något efter bokstaven E spelar nu återigen en man vars jobb är att läsa alla andra.