Richard Mofe-Damijo, skådespelaren som erövrade Netflix vid 62

Richard Mofe-Damijo

Photo via The Movie Database (TMDB)

Born	July 6, 1961 Aladja, Delta State, Nigeria
Occupation	Actor, Producer
Known for	The Black Book
Awards	Academy Award · AMAA (lifetime achievement) · Africa Magic Viewers Choice Awards Industry Merit · Academy of Motion Picture Arts and Sciences membership

Nigeria hade känt honom som ansiktet man kunde lita på på skärmen – charmören, auktoriteten, den romantiska huvudrollen vars röst hördes innan han syntes. Sedan landade The Black Book på Netflix i september 2023, och tjugo miljoner människor i sextionio länder upptäckte något som hans nigerianska publik nästan hade glömt: att Richard Mofe-Damijo, över sextio, fortfarande kunde göra en scen obekväm.

Han växte upp i Aladja, nära Warri i hjärtat av Delta State, där oljedeltat och flodsamhällena formade vad ambition kunde innebära. Dramat hittade honom på Anglican Grammar School – han gick med i dramaklubben innan han studerade teater vid University of Benin. Det som scenen etablerade hos honom tog år att översätta till något en kamera kunde använda.

Innan kamerorna skrev han. Journalistiken upptog hans tidiga år: bidrag till The Concord, Metro och Quality magazines gjorde honom till en arbetande skribent innan skådespeleriet återtog sin plats. När det nigerianska tv-sända såpoperanätverket byggde sin första infrastruktur i slutet av 1980-talet, gick han över till Ripples – en av NTA:s grundläggande dramaserier – och spelade en polisinspektör vars auktoritet kändes som något karaktären hade förtjänat snarare än ärvt. Rollen etablerade hans ansikte. Nästa etablerade hans register. I Checkmate, rivaliserande såpan som höll nigerianska hushåll i början av 1990-talet, spelade han Segun Kadiri: listig, beräknande, en skurk som publiken fann sig själva titta på med något obehagligt nära beundran. Den romantiska huvudrollen och antagonisten bebodde samma skådespelare. Den dualiteten löstes aldrig helt.

1990-talets Nollywood-våg förde med sig Violated (1996), Out of Bounds (1997) och Diamond Ring (1998) – filmer som översatte hans tv-rykte till en valuta den växande videomarknaden kunde använda. Han blev arketypen för den silver-tungade professionella, affärsmannen i en välsittande kostym, den farliga ex-maken. Rollerna var ofta variationer på samma register. De gjorde honom, och de innehöll honom också.

Han fortsatte studera genom hela. 1997, medan han arbetade stadigt på skärmen, skrev han in sig vid University of Lagos för att studera juridik, och tog examen 2004 – inte en backup-plan, enligt hans egen utsago, utan ett genuint intellektuellt intresse. När Delta State-guvernör Emmanuel Uduaghan utnämnde honom till särskild rådgivare för kultur och turism 2008, och sedan kommissionär för samma portfölj 2009, läste det mindre som en pension från skådespeleriet än som en person som alltid hade drivit flera spår samtidigt. Han tjänstgjorde som kommissionär till 2015.

Den kommersiella Nollywood-boomen under följande decennium gav honom ett helt annat register: den perfekt klädde patriarken i romantiska komedier. The Wedding Party (2016) och dess Dubai-baserade uppföljare (2017), Chief Daddy (2018), Fine Wine (2021) – dessa filmer nådde stora publiker och levererade exakt vad de lovade. De riskerade, i efterhand, att vara den fas där den skärpa som slipats i Checkmate blev som slätast. Bekvämligheten med att vara ett bankbart ansikte är verklig; så är priset.

The Black Book avbröt allt det. Regisserad av Editi Effiong och producerad för ungefär en miljon dollar, kastade Netflix-thrillern Mofe-Damijo som Paul Edima – en diakon med en oförvitlig yta som bär på en våldsam historia som de korrupta poliser som dödade hans son precis har återuppväckt. Jämförelserna med John Wick som följde filmens release var användbara genvägar men något missvisande: vad filmen faktiskt visade var att en skådespelare som den nigerianska allmänheten hade känt i tre decennier kunde producera en ton som ingen helt förutsett. Filmen nådde Netflix globala topp 10 i över sextionio länder. Den sågs av över tjugo miljoner tittare under de första veckorna och blev den första nigerianska produktionen att nå de siffrorna på plattformen. 2023 blev han inbjuden att bli medlem i Academy of Motion Picture Arts and Sciences som medlem i dess skådespelargren.

Han vilade inte. Radio Voice, som släpptes på nigerianska biografer i april 2025, var hans första producentkredit – ett drama om andra chanser och en radiostation på gränsen till kollaps, med Nancy Isime och Timini Egbuson vid hans sida. Steget från subjekt till producent är inte automatiskt, men Mofe-Damijo anlände till det med fyra decennier av att ha sett hur filmer faller samman och vad som håller dem samman. I februari 2025 började han filma i Lagos på Children of Blood and Bone, Paramount Pictures’ adaption av Tomi Adeyemis bästsäljande fantasyroman, tillsammans med Regina King, Cynthia Erivo, Chiwetel Ejiofor och Lashana Lynch. Filmen är planerad till release den 15 januari 2027.

Han gifte sig med Jumobi Adegbesan – en tv-presentatör och tidigare AIT-värd – i december 2000, några år efter sin första hustru May Ellen Ezekiels död, en journalist och tv-värd som dog 1996. Han har fem barn.

Vid sextiofem, vad som skulle ha sett ut som en karriär i sitt slutskede arrangerar sig, osannolikt nog, till något som mer liknar början på en ny.