Att träffa sin partners föräldrar är ett prov ingen kan plugga inför, och den som förbereder sig alltför noga brukar misslyckas på det mest offentliga sätt som går. Netflix nya sydafrikanska romantiska komediserie ”How to Ruin Diwali” bygger sin premiss just på ett sådant misslyckande. Huvudpersonen vill så gärna bli accepterad av sin fästmans familj att hon till slut avslöjar det enda familjen behövde hålla hemligt: hennes blivande svärfars otrohetsaffär.

Netflix sammanfattar upplägget i en enda mening: ”En hemlig förlovning tvingar en stolt zulufamilj och en indisk läkarsläkt att bo under samma tak, samtidigt som hemligheter och kulturkrockar hotar att sätta käppar i hjulet för diwali.” Rosemary Zimu spelar Mmabatho Nkomo, som i den officiella beskrivningen kallas en överambitiös perfektionist, och Kyle Clark spelar Varshen, fästmannen vars traditionella indiska familj hon träffar för första gången. Hennes försök att göra ett gott intryck går rejält snett, och med bara några dagar kvar till diwali måste hon navigera bland seder hon inte känner till och försöka laga familjen hon splittrat – utan att spä på kaoset. Det har också marknadsföringen en ytterligare komplikation att bjuda på: Mmabathos egna föräldrar, som hon inte längre har någon kontakt med, dyker upp på samma middag.

”How to Ruin”-serien byter julen mot diwali

Titeln visar den som följt serien tidigare varifrån den kommer. Burnt Onion Productions låg bakom ”How to Ruin Christmas”, som gick i tre säsonger på Netflix med delarna The Wedding, The Funeral och The Baby Shower. Varje säsong bestod av en kort omgång avsnitt kring ett familjefirande som går snett. Därefter kom ”How to Ruin Love”, där det andra kapitlet, The Lobola, lät förhandlingarna om brudgåvan bli tillställningen som skulle gå i kras. ”How to Ruin Diwali” behåller formeln men byter kalender.

Det är till stor del samma personer bakom den nya serien. Rethabile och Katleho Ramaphakela står som skapare, Burnt Onion står återigen för produktionen, och Johnny Barbuzano, som regisserade ”How to Ruin Christmas”, delar regiarbetet med Vivek Mehta. En skådespelare knyter den nya serien direkt till den gamla: Denise Zimba återvänder som Zama, rollen hon spelade i ”How to Ruin Christmas”.

Serien har alltid byggt på en enkel regel. En högtid samlar en familj under samma tak i några dagar, och någon förstör det som redan var sprucket. Den nya premissen behåller nedräkningen – diwali är bara några dagar bort – och låter den som har mest att förlora stå för haveriet: främlingen som fortfarande försöker förtjäna en plats vid bordet.

Två sydafrikanska komedietraditioner vid samma bord

Det mer talande valet är vilka Netflix har hämtat in utifrån seriens värld. Serien görs i samarbete med Jayan Moodley, filmskaparen bakom Keeping Up with the Kandasamys, komedin om en indisk familj i Durban som växte till fyra filmer. Jailoshini Naidoo, som spelade matriarken Jennifer Kandasamy i alla fyra, spelar Tarina, Varshens mamma. Koobeshan Naidoo spelar Sharm, hans pappa och mannen vars otrohetsaffär avslöjas. På andra sidan bordet spelar Sonia Mbele och Meshack Mavuso Mmabathos föräldrar Penelope och Mandla. Luthando ”BU” Mthembu, Asish Gangapersad, Kaseran Pillay och Quinton Madlala kompletterar ensemblen.

Två av Sydafrikas mest välkända familjekomedier får dela inspelningsplats. Burnt Onions högtidsfarser växte fram ur svarta sydafrikanska familjers vardag, medan Kandasamys-filmerna tog avstamp i indiska hushåll i Durban. ”How to Ruin Diwali” ber båda publikgrupperna slå sig ner vid samma middagsbord.

Zimu kommer från ett helt annat tonläge. Hon hade huvudrollen i Savage Beauty, Netflix hämnddrama där hon spelade Zinhle, och berättade för Sowetan att hon ville utmana sig själv när hon läste rollen som Mmabatho, trots att hon var osäker på om hon kunde spela komedi. Clark, som är känd från 7de Laan och efter många år som tv-programledare, sade att han behövde tona ner ”den där programledarfinishen” för rollen. Ett annat uttalande från samma intervju sätter ribban som serien kommer att bedömas mot: ”Jag ville inte spela en stereotyp.”

Den ribban spelar roll eftersom premissen lockar fram den enkla varianten. En komedi om en zulukvinna som träffar en indisk familj under diwali skulle kunna bygga hela humorn på missförstånd kring mat, ritualer och etikett. Zimu beskrev pressen att få det rätt i samma samtal: ”Det finns så mycket vi inte vet om varandras kulturer, och man vill aldrig göra fel.” Frågan som serien måste besvara på skärmen är om skämten riktas mot sederna i sig eller mot människorna som använder dem som en sköld.

Varför diwali – och varför Sydafrika?

För sydafrikanska tittare är miljön inte exotisk. Landets indiska befolkning, som främst finns i KwaZulu-Natal och i trakten kring Durban, har till stor del sina historiska rötter i de kontraktsarbetare som fördes till kolonin Natal från 1860 för att arbeta på sockerplantagerna. Diwali, ljusfesten, är ett av den indiska befolkningens mest synliga firanden.

Svarta och indiska sydafrikaner har levt i samma provins i långt över ett sekel, i årtionden under apartheidlagar som Group Areas Act, utformad för att hålla dem åtskilda i olika bostadsområden. Ett äktenskap mellan en zulufamilj och en indisk familj innebär fortfarande i många hem en förhandling mellan två uppsättningar förväntningar kring bröllop, äldre släktingar och vem som ska vara värd. Det är i den miljön ”How to Ruin Diwali” väljer att hitta humorn, och Zimu formulerade målet i enkla ord: ”Jag vill att människor ska se hur vi förstår varandra som sydafrikaner, oavsett kultur eller hudfärg.”

”How to Ruin Diwali”: avsnitt, skådespelare och premiärdatum

”How to Ruin Diwali” har premiär på Netflix den 30 oktober, nio dagar innan diwali infaller den 8 november. Serien består av tre avsnitt, det korta format som serien har hållit sig till sedan ”How to Ruin Christmas”, och i pressmaterialet marknadsförs den med hela titeln ”How to Ruin Diwali: Meet the Parents”. Det är fiktion, inte en sann historia, och kopplingen till ”How to Ruin Christmas” går via produktionsbolaget, regissören och Zimbas rollfigur Zama. Rosemary Zimu och Kyle Clark har huvudrollerna, med Jailoshini Naidoo, Koobeshan Naidoo, Sonia Mbele och Meshack Mavuso som de två föräldraparen.

I den här serien är det alltid den som ser familjen tydligast som förstör högtiden. Den här gången är hon främmande för firandet, och hemligheten hon avslöjar var aldrig hennes att bevara. Tre avsnitt får avgöra om en familj kan släppa in någon samtidigt som den fortfarande ljuger för sig själv.

Taggar: Netflix, romantisk komedi, Diwali, How to Ruin Christmas, How to Ruin Diwali, Jailoshini Naidoo