Onur Saylak, chefen i turkisk tv som regisserar landets obekvämaste dramer

Onur Saylak

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	12 maj 1977 Ankara, Turkiet
Yrke	Skådespelare och regissör
Känd för	Autumn
Priser	Yeşilçam-priset för bästa manliga skådespelare · SİYAD-priset för bästa manliga skådespelare · Yılmaz Güney-priset, Adana filmfestival · FIPRESCI-priset, Valladolids internationella filmfestival · Bästa regissör, Dhakas internationella filmfestival · Bästa film, East End Film Festival

Turkiska tv-tittare som känner Onur Saylak från kvälls-tv har ofta en ganska bestämd bild av honom: mannen i den välskräddade kostymen som skickar någon annan att göra jobbet. I Gaddar var han chefen som alla kallade Müdür, mannen som håller Çağatay Ulusoys torped i strama tyglar. Men eftertexterna bakom kameran berättar en annan historia. Saylak regisserade Şahsiyet, serien där Haluk Bilginer spelar en glömsk pensionerad domstolstjänsteman som börjar mörda, och Daha, en film om en pojke som dras in i sin fars människosmuggling. Båda växte fram ur samarbetet med romanförfattaren Hakan Günday, och båda tvingar tittaren att stanna kvar i ett rum med människor som hen helst inte vill förstå.

De två karriärerna är inte så åtskilda som de kan verka. En stor del av arbetet går genom ett och samma produktionsbolag, Kerem Çatays Ay Yapım, som producerade såväl primetime-serierna han spelar i som serierna han regisserar. Bolaget ligger också bakom hans nästa uppdrag: Eve Giden Yol, en thriller för Netflix. Det som gör projektet särskilt intressant är en rad i eftertexterna. Det blir den första långfilmen eller serien han regisserar utan manus av Günday.

Han hittade till skådespeleriet genom att välja bort andra vägar. Saylak, vars fullständiga namn är Arif Onur Saylak, föddes i Ankara den 12 maj 1977 och började läsa fysik vid Middle East Technical University, men lämnade utbildningen för statsvetenskaplig förvaltning vid Ankara University. Där gav fakultetens teaterklubb honom hans första roller, och en rad amatörproduktioner avgjorde saken. Han sökte till teaterutbildningen vid Bilkent University och kom in. Medan han fortfarande studerade medverkade han på Ankara State Theatre i Joshua Sobols Ghetto och Brechts The Threepenny Opera, sjöng i universitetets kör och ledde 2003 ungdomsprogrammet Hadi Gidelim på TRT 2.

Tv-karriären tog fart i mitten av 00-talet, först i Hisarbuselik och Kod Adı, sedan som Ziya i Asi och Levent i Gönülçelen, där han spelade mot Tuba Büyüküstün. Filmdebuten kom med Özcan Alpers Sonbahar. Saylak spelade Yusuf, en man som släpps ur fängelset efter tio år och en hungerstrejk och återvänder hem till östra Svartahavskusten för vad som visar sig bli hans två sista månader. Det är en lågmäld, återhållen rolltolkning som gav honom priset för bästa skådespelare vid Yeşilçam Awards och från Turkish Film Critics Association. Han samarbetade åter med Alper i Rüzgarın Hatıraları, där han spelade Aram.

2015 startade han sitt eget bolag, b.i.t arts, och regisserade kortfilmen Orman, där Büyüküstün medverkade. Två år senare kom Daha, baserad på Gündays roman och skriven av Saylak, Günday och Doğu Yaşar Akal. I centrum står Gaza, en fjortonårig pojke vid Egeiska kusten vars far, spelad av Ahmet Mümtaz Taylan, låter honom arbeta i familjens sidoverksamhet: att föra flyktingar från Mellanöstern vidare. Filmen visades i tävlan i Karlovy Vary i juli 2017 och belönades därefter med Yılmaz Güney Award vid Adana Film Festival, FIPRESCI-kritikerpriset i Valladolid, priserna för bästa regi och bästa manus i Dhaka samt priset för bästa film vid Londons East End Film Festival. I Karlovy Vary sade han till reportrar att filmen hade varit lätt att spela in eftersom den byggde på verkligheten.

Şahsiyet hade premiär på streamingtjänsten puhutv i mars 2018. Günday skrev serien, Ay Yapım producerade den och Saylak regisserade berättelsen om Agâh Beyoğlu, en pensionerad domstolstjänsteman som får diagnosen Alzheimers sjukdom och bestämmer sig för att använda den tid han har kvar i minnet till att reda ut gamla fall. Bilginer vann en International Emmy för bästa skådespelare för rollen 2019, och Saylak återvände för att regissera en andra säsong, som släpptes på GAİN från november 2023. Däremellan flyttade samarbetet till Netflix: dramakomedin Wild Abandon (Uysallar) 2022 och därefter, 2023, Chokehold (Boğa Boğa), där Kıvanç Tatlıtuğ och Funda Eryiğit spelar ett par som flyr en finansskandal i Istanbul till en liten stad vid Egeiska havet, där det snart står klart att de inte är välkomna.

Samarbetet med Günday är en styrka i Saylaks regi, men också en öppen fråga. Alla långformatsprojekt han gjort har börjat på romanförfattarens sida, och Gündays ämnesval sätter ramarna: medlöperi och det våld som en familj eller by gemensamt väljer att inte se. Saylaks bidrag är kontrollen. Han håller kvar en scen längre än turkisk tv brukar tillåta och låter ansikten uttrycka det som replikerna vägrar säga. Svagheten har varit upplösningen. MCM:s recension av Chokehold beskrev en tät thriller som tappar modet mot slutet, ett mönster som gör bytet av manusförfattare i nästa serie till mer än en randanmärkning.

Skådespeleriet har aldrig upphört, och det håller honom mitt i den turkiska dramavärldens breda fåra. Han spelade Tevfik, kallad Yanık Efe, i kostymserien Vatanım Sensin och Veli Cevher mot Tatlıtuğ i Ay Yapıms Çarpışma, innan han blev chefen i Gaddar på NOW 2024. I Deha, som sändes på Show TV från september 2024 till maj 2025, spelade han Ali Haydar; serien vann en International Emmy för bästa telenovela i november 2025. I februari 2025 anslöt han sig också till ensemblen i Yankı: Görünmez El på TRT:s plattform tabii, som Metin, den äldre brodern till Cihangir Ceyhans bankman. Mellan tv- och filmrollerna har han återvänt till scenen, som Stanley Kowalski i Hira Tekindors uppsättning av A Streetcar Named Desire från 2017 och som Pierre i Florian Zellers The Son 2019. Han har även undervisat i film och drama vid Kadir Has University i Istanbul.

Hans privatliv har främst varit offentligt genom hans första äktenskap. Saylak gifte sig med Büyüküstün i Paris i juli 2011. Deras tvillingdöttrar Maya och Toprak föddes i januari 2012, och paret skilde sig i juni 2017, fyra veckor innan Daha, där hon spelar en av huvudrollerna, hade premiär. 2020 gifte han sig med managern Gözde Yılmaz, och deras son Deniz Ali föddes i december samma år.

Nästa prövning är redan under inspelning. Eve Giden Yol är en serie på åtta avsnitt från Ay Yapım för Netflix, skriven av Sevgi Yılmaz och med Aras Bulut İynemli i huvudrollen. Han spelade mot Saylak i Deha. Berättelsen börjar med en trafikolycka och lämnar en grupp främlingar strandsatta i en avlägsen by i Anatolien, kring Kemal, en man som försöker få ihop ett liv som gått i bitar. Inspelningen inleddes officiellt i juli 2026, och Netflix har ännu inte meddelat något premiärdatum. När serien kommer får vi svar på frågan som följt Saylaks regi ända sedan Daha: låg obehaget i Gündays texter eller hos mannen bakom kameran?