Minami Hamabe, den japanska skådespelerskan som bär Godzilla Minus Zero

Minami Hamabe

Photo: レクター博士 / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	29 augusti 2000 Ishikawa prefektur, Japan
Yrke	Skådespelerska
Känd för	Godzilla Minus One, Hello World, Shin Kamen Rider
Priser	Japanska filmakademins pris för Årets nykomling · Hochi Film Award för bästa nya artist · Nikkan Sports Film Award för bästa nykomling · Elan d'or-priset för Årets nykomling · Blue Ribbon Award för bästa kvinnliga biroll · Hashida-priset för nykomling

I Godzilla Minus Zero bär Noriko ögonlapp, på sig celler från monstret som nästan dödade henne och visar sig vara den enda personen i efterkrigstidens Japan som kan locka in Godzilla i en strid. I den förra filmen var hon anledningen till att en knäckt kamikazepilot valde att fortsätta leva. I uppföljaren blir hon själva navet i hela planen. Förvandlingen – från kvinnan som hjälten skyddar till kvinnan som operationen inte kan genomföras utan – är hittills det tydligaste exemplet på vad Minami Hamabe gör med roller som på papperet ser ut att vara just hustruns.

Inget i hennes bakgrund pekade mot monsterfilmer. Hon växte upp i Ishikawa prefektur vid Japanska havets kust och ville bli tandläkare. Hennes förnamn fick hon efter hjältinnan i en basebollmanga av Mitsuru Adachi, ett val som hennes far stod för. Hon ställde upp i Toho’s Cinderella Audition som en outsider – enligt egen utsago eftersom Masami Nagasawa hade slagit igenom i samma tävling – och gick därifrån med utmärkelsen New Generation Award medan hon fortfarande gick i grundskolan.

Hamabe föddes den 29 augusti 2000 och gjorde filmdebut 2011, samma år som auditionen. Den första roll som publiken minns kom 2015, då hon spelade spökflickan Menma i tv-versionen av Anohana. Året därpå fick hon sin första huvudroll i en tv-serie, en adaption av en mahjongmanga.

Genombrottet kom med Let Me Eat Your Pancreas 2017. Hon spelade Sakura Yamauchi, en gymnasieelev som håller sin obotliga sjukdom hemlig för alla utom en tillbakadragen klasskamrat. Filmen blev en av årets största japanska kassasuccéer och gav henne utmärkelsen Newcomer of the Year vid Japan Academy Prize. I januari året därpå blev hon Yumeko Jabami i tv-versionen av Kakegurui: en ny elev som bara vaknar till liv när insatserna är förödande höga, på en skola där rangordningen avgörs genom hasardspel. Senare berättade hon att team på andra inspelningar sagt att hon blivit gladare efter att ha spelat Yumeko.

Hon gick ut Horikoshi High School 2019 och meddelade att hon skulle avstå från universitetsstudier för att satsa heltid på skådespeleriet. Därefter följde åren av adaptioner. The Great War of Archimedes placerade henne mitt i ett drama om kampen kring bygget av slagskeppet Yamato. I Cursed in Love spelade hon mot Ryusei Yokohama i en kärlekshistoria som utspelar sig i en familjeägd konfektyrbutik, och i The Promised Neverland var hon Emma, föräldralös flicka och ledare för flykten. 2022 fick hon sin första huvudroll för Fuji TV i Doctor White.

Utifrån är det lätt att se vad den här raden av roller kostar. Tohos stjärnsystem premierar tillgänglighet, och redan i början av 20-årsåldern hade Hamabe burit så många adaptioner av manga och romaner och frontat så många reklamkampanjer att hennes namn kunde sälja ett projekt innan någon visste vad det handlade om. Hon har sagt att hennes främsta styrka är ett ansikte utan många särskiljande drag, och rollbesättningen i adaptioner premierar just den sortens ansikte – en yta där fans kan projicera en karaktär de redan känner. Den breda komedin i What If Shogun Ieyasu Tokugawa Was to Become the Prime Minister och actiongagsen i Under Ninja står på samma meritlista som hennes bästa arbeten. Det som lyfte henne 2023 var mindre en plötslig talangökning än en förändring av vilka som anlitade henne.

Det året använde tre projekt med starka upphovspersoner henne samtidigt. Hideaki Anno gav henne rollen som Ruriko Midorikawa i Shin Kamen Rider. NHK valde henne utan audition till morgondramat Ranman, där hon spelade Sueko, hustru till en botaniker inspirerad av Tomitaro Makino, mot Ryunosuke Kamiki. Sedan återförenade Takashi Yamazaki duon i Godzilla Minus One, där Hamabe spelade Noriko Oishi, en överlevare från bombningarna av Tokyo som till slut uppfostrar ett föräldralöst barn tillsammans med en man som inte kan förlåta sig själv. Filmen vann en Oscar för visuella effekter, och på nyårsafton var hon en av programledarna för NHK:s sångtävling Kohaku.

Utmärkelserna följde regissörerna. Blue Ribbon Awards utsåg henne till bästa kvinnliga biroll för Shin Kamen Rider och Godzilla Minus One tillsammans, och Hashida Prize gav henne sitt nykomlingspris för Ranman. Vid Japan Academy Prize nominerades hon samma år i både huvudrolls- och birollskategorin.

Sedan dess har mönstret hållit i sig. Hamabe fortsätter att få roller som kvinnan vid sidan av en målmedveten man, och fortsätter att hitta beslutet som döljer sig i rollen. 2024 hade hon huvudrollen i thrillern om jobbsökande, Six Lying University Students, och 2025 medverkade hon i Koki Mitanis ensemble-drama Pray Speak What Has Happened på Fuji TV, med Masaki Suda i huvudrollen. I februari 2026 kom Until We Meet Again, där hon delar huvudrollen med Ren Meguro från Snow Man och spelar Misora Shimizu, praktikant på en begravningsbyrå. En månad tidigare hade NHK inlett sändningen av Brothers in Arms, hennes första taigadrama, där hon spelar Nene, hustru till Toyotomi Hideyoshi, spelad av Sosuke Ikematsu, vid sidan av Taiga Nakanos Hidenaga.

Godzilla Minus Zero hade premiär på New York Film Festival den 26 september och gick upp i Japan den 3 november. Första dagen såldes omkring 590 000 biljetter, vilket var rekord för premiärdagen för en spelfilm i landet. GKIDS släppte filmen i Nordamerika den 6 november, där den gick direkt in på förstaplatsen med 31,6 miljoner dollar – den största premiären där för en icke-engelskspråkig spelfilm. Bland de nya skådespelarna finns Masami Nagasawa, skådespelerskan vars auditionframgång en gång fick en skolflicka från Ishikawa att söka sig till Toho.

Bortom inspelningsplatserna håller hon livet medvetet småskaligt. Hon beskriver sig själv som någon som värnar om tiden ensam hemma, där sällskapet består av två små hundar.

Brothers in Arms går in i sina sista veckor på NHK samtidigt som Godzilla Minus Zero får premiär marknad för marknad, och inget nytt projekt har tillkännagivits. Vad som än kommer härnäst får visa om branschen har tagit till sig det Yamazakis uppföljare visade på film: att hustrun i utkanten av bildrutan kan vara den person som hela berättelsen kretsar kring.