Michael Stuhlbarg spelar vicepresident i Digger – en roll han övat på i femton år

Michael Stuhlbarg

Photo: LBJ Library from Austin / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	5 juli 1968 Long Beach, California, USA
Yrke	Skådespelare
Känd för	Call Me by Your Name, Arrival, Doctor Strange
Priser	Drama Desk Award for Outstanding Featured Actor in a Play · Obie · SAG (delad) · Elliot Norton

I Alejandro G. Iñárritus satir Digger får Tom Cruise latexmasken, oljeförmögenheten och sammanbrottet. Michael Stuhlbarg får vicepresidentposten: en man som står ett steg bakom John Goodmans sjuke president Compson, väntar och till slut ärver ett land som hans chef har hjälpt till att dränka. Flera kritiker som inte tyckte om filmen gick ut ur salongen och pratade om honom. Mönstret är bekant. Stuhlbarg har tillbringat större delen av sin filmkarriär en stol bort från mitten.

Det märkliga är att han tidigt visade att han klarar mitten. I bröderna Coens A Serious Man syns han i nästan varje scen som Larry Gopnik, en fysikprofessor i Mellanvästern vars liv plockas isär av en tjänstenämnd, en hustru som lämnar honom och en Gud som aldrig ringer tillbaka. Roger Ebert skrev att Stuhlbarg inte spelade Gopnik som en förlorare utan som en hoppfull man som inte kan tro vad som händer honom. Rollen gav en Golden Globe-nominering. Huvudrollerna uteblev. Något annat kom i stället.

Bakom precisionen finns en ovanligt bred skolning. Stuhlbarg växte upp i Long Beach i Kalifornien, staden där han kom till världen den 5 juli 1968, son till en försäljare som senare tillverkade säkerhetsprodukter, i en reformjudisk familj. Han tog examen från Juilliard Schools teaterlinje 1992, efter omvägar via Litauens musik- och teaterakademi och mimlektioner för Marcel Marceau.

I mer än tio år var scenen arbetsplatsen. Han debuterade på Broadway 1993 och spelade Hamlet utomhus i Central Park 2008. Genombrottet kom 2005 med Martin McDonaghs The Pillowman, där han gick upp omkring 23 kilo för att spela Michal, en hjärnskadad man präglad av åratal av övergrepp från föräldrarna. Han fick ett Drama Desk Award och sin första Tony-nominering.

Tv gav honom tid. Som Arnold Rothstein i HBO-serien Boardwalk Empire, vars pilotavsnitt regisserades av Martin Scorsese, byggde han en New York-boss som aldrig höjer rösten eftersom han aldrig behöver. Rollfiguren levde i fyra säsonger, fram till 2013, och ensemblen vann två priser från skådespelarförbundet SAG. Scorsese gav honom sedan rollen som filmhistorikern René Tabard i Hugo Cabret, och Steven Spielberg gjorde honom till kongressledamoten George Yeaman i Lincoln.

Sedan kom de verkliga personerna. Han var Lew Wasserman mot Anthony Hopkins Alfred Hitchcock och Andy Hertzfeld, ingenjören bakom den första Macintoshdatorn, i Danny Boyles Steve Jobs. I Trumbo spelade han Edward G. Robinson, stjärnan som fastnade i Hollywoods svarta lista. Han var CIA-agent i Arrival och Benedict Cumberbatchs rivaliserande kirurg i Doctor Strange.

En enda säsong sammanfattar metoden. Stuhlbarg medverkade i tre filmer som nominerades till Oscar för bästa film samma år, något bara en handfull skådespelare gjort före honom. Han lärde sig repliker på ryska för att spela den sovjetiske forskaren Robert Hoffstetler i Guillermo del Toros The Shape of Water, som vann priset. Han var New York Times chefredaktör Abe Rosenthal i Spielbergs The Post. Och i Luca Guadagninos Call Me by Your Name var han mr Perlman, arkeologen som avslutar filmen med ett stilla tal till sonen, spelad av Timothée Chalamet. Kritikern Nell Minow kallade monologen en av de mest gripande scener som någonsin filmats.

Kvalitets-tv gjorde metoden till en karriär. Han var terroristbekämparen Richard Clarke i The Looming Tower och Purdue Pharma-chefen Richard Sackler i Dopesick, och båda rollerna gav Emmy-nomineringar. I Your Honor spelade han mot Bryan Cranston Jimmy Baxter, en maffiaboss i New Orleans som skrämmer just för att han låter förnuftig.

Att vara branschens pålitligaste porträttör har ett pris. Hertzfeld, Robinson, Wasserman, Rosenthal, Clarke, Sackler: rollsättare anlitar Stuhlbarg för trovärdigheten, och trovärdighet är en tjänst, inte ett skyltfönster. Sedan A Serious Man har ingen studio byggt en film kring honom. En av hans tyngre roller under perioden, Gore Vidals partner Howard Austen i en biografisk film med Kevin Spacey, försvann när filmen lades på hyllan under efterarbetet efter anklagelserna mot Spacey. På senare tid har han ofta varit det bäst recenserade inslaget i filmer som kritikerna inte gillade. Recensionerna av Guadagninos After the Hunt var oense om huruvida hans psykiater, gift med Julia Roberts rollfigur, var filmens moraliska mitt eller en man reducerad till gester i bakgrunden. Digger fick splittrade recensioner och en svag biostart i förhållande till en niosiffrig budget. Att vara det bästa i en misslyckad film är en komplimang. Upprepat tillräckligt ofta blir det ett fack.

Scenen låter honom fortfarande leda. 2024 återvände han till Broadway som oligarken Boris Berezovskij i Peter Morgans Patriots och fick sin andra Tony-nominering, nu för bästa manliga huvudroll. På film var han en rysk vapenhandlare mot Rami Malek i The Amateur 2025 och gjorde samma höst sin tredje film med Guadagnino, efter Call Me by Your Name och Bones and All.

Han är sedan 2013 gift med Mai-Linh Lofgren och håller resten av privatlivet utanför intervjuerna.

Digger hade världspremiär i London den 22 september 2026 och gick upp på bio i Storbritannien och USA den 2 oktober. Någon ny roll har inte offentliggjorts. I filmen når vicepresidenten toppen först när ingen finns kvar ovanför honom. Stuhlbarg har aldrig behövt tronen för att publiken ska titta åt hans håll.