Karim Leklou, skådespelaren som gick från biroller till en César

Karim Leklou

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	20 juni 1982 Sèvres, Frankrike
Yrke	Skådespelare
Känd för	En profet, Bac Nord, Beating Hearts
Priser	César · Séries Mania Award för bästa manliga skådespelare · Sitges filmfestivals pris för bästa manliga skådespelare · Torinos filmfestivals pris för bästa manliga skådespelare · Swann d'Or för manlig nykomling · Riddare av Ordre des Arts et des Lettres

På scenen på Olympia, med en César i handen som nästan ingen hade trott att han skulle vinna, tackade Karim Leklou Arnaud och Jean-Marie Larrieu för att de hade gjort ”en hyllning till godheten” och tillägnade priset ”alla godhjärtade, alla killar som vanligtvis aldrig får lyfta en César”. Fransk film har i åratal efterfrågat just den sortens godhet från honom: den storvuxne, lågmälde mannen i bildens utkant, vännen som tar smällen så att huvudpersonen slipper. Priset gjorde den vanan till en krona, och filmerna han har på gång sedan dess prövar vad mer samma ansikte kan rymma.

Leklous far, vars familj kom från Algeriet, arbetade på lager hos en tillverkare av verktygsmaskiner; hans mor, som var breton, arbetade i reception. Han växte upp i Saint-Cyr-l’École i Yvelines, väster om Paris, och har berättat att hans första riktigt starka bioupplevelse kom när han var tio år och såg Spike Lees Do the Right Thing.

Leklou föddes i Sèvres den 20 juni 1982 och tog ströjobb tills några sekunder i en fängelsekorridor i Jacques Audiards En profet (A Prophet) gav honom hans första filmroll 2009. År 2011 kom han till Cannes med två filmer på en gång: Bouli Lanners Les Géants och Radu Mihaileanus La Source des femmes. Rollen som han fortfarande kallar sin verkliga början kom i en medellång film, Marie Monges Marseille la nuit, som gav honom skådespelarpriser i Angers och Pantin 2013. ”Jag tror att jag har Marie att tacka för mycket”, sa han ett decennium senare. ”Det var min första viktiga roll.”

Därefter följde en lång lärotid inom auteurfilmen. Han spelade bilförsäljaren i Rebecca Zlotowskis Grand Central och Vince i Katell Quillévérés Suzanne, innan han åter arbetade med Quillévéré i Så länge hjärtat kan slå (Heal the Living). Rollen som först fick juryn att lägga märke till hans namn var byns utstötte i Raphaël Jacoulots Coup de chaud, ett värmedramat där ett samhälle vänder sig mot en besvärlig ung man. Filmen gav honom priset för bästa skådespelare vid Turins filmfestival 2015.

Romain Gavras gav honom huvudrollen i Världen är din (The World Is Yours) 2018, och karriären tog en ny riktning. Som François, en småhandlare som försöker lägga brottsligheten bakom sig medan hans mor, spelad av Isabelle Adjani, gör av med hans besparingar, bar han en rånarkomedi med butter tajming, mitt emot Adjani och Vincent Cassel. Rollen gav honom en César-nominering som mest lovande skådespelare och en Swann d’or som årets manliga genombrott i Cabourg. Samma år gav Thomas Lilti honom rollen som Arben Bascha i Hippocrate, hans sjukhusserie för Canal+, som belönades med priset för bästa skådespelare från den franska föreningen för seriekritiker.

Det obekväma kapitlet kom med Cédric Jimenez Bac Nord, som internationellt släpptes under titeln The Stronghold. Leklou spelade Yass, en av tre narkotikapoliser i Marseille, tillsammans med Gilles Lellouche och François Civil, och nominerades till en César för bästa manliga biroll. I Cannes anklagade kritiker däremot filmen för att reducera stadens norra bostadsområden till en drogmarknad där invånarna bara blir statister. Jimenez svarade att han hade gjort fiktion. Leklous följande filmer kan nästan läsas som ett svar. I Rachid Hamis Pour la France (For My Country) spelade han Ismaël, storebror till en kadett vid militärhögskolan Saint-Cyr som dödas under en förnedringsritual. I intervjuer avvisade han helt och hållet tolkningen genom integration: ”Ismaël och Aïssa är fransmän, det är allt”, sa han och tillade att ”ursprung inte definierar handlingar” och att filmen ”bryter 25 år av klichéer”. Spänningen har inte försvunnit. Césarpriset belönade, hur betydelsefullt det än var, det milda uttryck som branschen redan tyckte bäst om, och Historien om Jim hade fått liten uppmärksamhet på biograferna sommaren 2024. Det krävdes en prisgalasäsong för att folk skulle börja titta.

De hårdare kanterna finns där för den som vill se dem. I Clément Cogitores Goutte d’or (Sons of Ramses) spelar han Ramsès, en falsk synsk som exploaterar människors sorg i ett hörn av norra Paris. Rollen utsågs till bästa skådespelarinsats vid Hainan International Film Festival. I Stéphan Castangs Vincent Must Die (Vincent Must Die) spelar han en vanlig kontorsanställd som främlingar försöker döda så fort deras blick möter hans, en roll som gav honom priset för bästa skådespelare i Sitges 2023.

Sedan kom Historien om Jim (Jim’s Story), där bröderna Larrieu gav honom rollen som Aymeric, en man som i flera år uppfostrar en pojke som sin egen tills den biologiska pappan dyker upp igen. Den 28 februari 2025 vann han Césarpriset för bästa manliga huvudroll, före Pierre Niney, Tahar Rahim, François Civil och Benjamin Lavernhe. I slutet av sitt tacktal sa han till Rahim att vänskap betydde mer än någon tävlan. Han medverkade också i Gilles Lellouches L’Amour ouf (Beating Hearts), som tävlade i Cannes, och fortsatte sedan till Quentin Dupieux L’Accident de piano (The Piano Accident). I oktober 2025 utnämndes han till Chevalier av Ordre des Arts et des Lettres.

Den aktuella raden av roller för honom in i rum där makten sitter. I Eldorado, en serie i sex delar för ARTE och den belgiska tv-kanalen RTBF i regi av Louis Farge, spelar han Léo Sarda, en påhittad chef på Elf Aquitaine som skickas ut för att bedöma en maskin som sägs kunna upptäcka olja från luften – apparaten som ligger bakom Frankrikes skandal med ”snifferplan”. Motspelare är Jérémie Renier. Rollen gav honom priset för bästa skådespelare i den franska tävlan vid Séries Mania i Lille i mars 2026, och ARTE sänder serien den 19 och 26 november 2026. Dagen därpå släpper Netflix Jean-François Richets Quasimodo, l’âme de Paris (The Hunchback, Soul of Paris), där Leklou spelar säkerhetschefen som jagar Vincent Cassels ringare genom det koleradrabbade Paris 1830. Han har också en biroll i Antonin Baudrys film i två delar, La Bataille de Gaulle, som får premiär i Frankrike sommaren 2026.

I Michaël R. Roskams Le Faux Soir ansluter han sig till den belgiska motståndscell som 1943 tryckte en förfalskad utgåva av den nazistkontrollerade tidningen Le Soir i det ockuperade Bryssel. Filmen hade premiär i Toronto, avslutade San Sebastián-festivalen i september och gav honom ett delat publikpris för bästa manliga biroll vid Jean-Carmet-festivalen i Moulins. Den får biopremiär i Belgien den 2 december 2026 och i Frankrike den 27 januari 2027.

Nästa bekräftade premiärdatum för honom tillbaka till regissören som först litade på honom i en serie. Thomas Liltis komedidrama Secondes chances, med François Civil och Léa Drucker, får premiär på franska biografer den 17 mars 2027. Titeln passar karriären: ett decennium av nästan-genombrott, följt av en César för rollen som mannen ingen lägger märke till.