Vincent Cassel, den franske skådespelaren som Hollywood alltid ger skurkrollen

Vincent Cassel

Photo: Georges Biard / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	23 november 1966 Paris, Frankrike
Yrke	Skådespelare
Känd för	Shrek, Black Swan, Medan vi faller
Priser	César · Lumièrepriset för bästa manliga skådespelare · Canadian Screen Award · Sitges stora hederspris · Riddare av Nationella förtjänstorden

Regissörer utanför Frankrike har framför allt anlitat Vincent Cassel för en enda egenskap: känslan av att något snart kommer att gå fel. Han har spelat tjuven som smiter genom ett nät av laserstrålar, maffiabossen vars son dricker för mycket och berättar för lite, och balettchefen vars instruktioner övergår i något rovgirigt. Nu ska han nästan försvinna. I Netflix Quasimodo, l’âme de Paris döljs ansiktet som förknippats med allt detta hot under lager av proteser, och det enda han har kvar att spela med är kroppen. Det var där han började.

Före hotfullheten kom cirkusen. Sonen till skådespelaren Jean-Pierre Cassel och journalisten Sabine Litique växte upp i Paris med ett berömt efternamn som inte var hans juridiskt sett: han var registrerad under sin fars riktiga namn, Crochon. Först utbildade han sig till akrobat på Annie Fratellinis cirkusskola, därefter tog han skådespelarlektioner vid Actors Institute i New York och gick en kurs hos Maurice Sarrazin hemma i Frankrike. Hans bror Mathias valde en annan väg och grundade rapgruppen Assassin under namnet Rockin’ Squat; även halvsystern Cécile Cassel blev skådespelare.

Genombrottet kom 1995, när Mathieu Kassovitz gav honom rollen som Vinz i Medan vi faller: en judisk kille från Paris förorter som hittar en borttappad revolver som tillhör en polis och hela tiden pratar sig själv närmare beslutet att använda den. Rollen gav honom två César-nomineringar samma år, för bästa skådespelare och mest lovande skådespelare, och befäste en image som han i tre decennier både har dragit nytta av och försökt skaka av sig.

De franska filmer som följde var sällan några trygga val. I L’appartement från 1996 spelade han mot Monica Bellucci, som han gifte sig med tre år senare. Jacques Audiard gav honom rollen som en villkorligt frigiven tjuv i Sur mes lèvres, vilket ledde till ännu en César-nominering, och i Vargarnas pakt kastades han in i en kostymfilm om ett monster – med kung fu. Sedan kom Irréversible 2002, Gaspar Noés film berättad baklänges, som Cassel också var med och producerade och som fortfarande splittrar publiken med sin långa, oavbrutna våldtäktsscen.

Hollywood kom parallellt, och där visste man precis vad man ville ha. Han spelade hertigen av Anjou i Elizabeth, gentlemannatjuven känd som Night Fox i Ocean’s Twelve, där han undvek laserstrålarna med capoeirarörelser, och Kirill, den oberäknelige sonen till en rysk gangsterboss, i David Cronenbergs Eastern Promises från 2007. Inför rollen lärde han sig tillräckligt mycket ryska för att kunna föra ett samtal. I Darren Aronofskys Black Swan från 2010 spelade han Thomas Leroy, balettkompaniets chef som driver Natalie Portmans dansare mot bristningsgränsen, och nominerades tillsammans med ensemblen till ett pris från Screen Actors Guild. Senare följde en lönnmördare i Jason Bourne och den stenrike Engerrand Serac, huvudantagonisten i den tredje säsongen av HBO-serien Westworld.

På hemmaplan kom belöningen för att spela en verklig brottsling. Jean-François Richets tvådelade Mesrine gav honom rollen som Jacques Mesrine, bankrånaren som en gång kallades Frankrikes allmänna fiende nummer ett, och 2009 vann Cassel en César för bästa skådespelare. Xavier Dolans Juste la fin du monde gav honom ett Canadian Screen Award för bästa manliga biroll för porträttet av en brutal och sårad storebror. För Hors Normes fick han 2019 ännu en César-nominering för en roll byggd på tålamod i stället för hot: en man som driver ett boende för autistiska ungdomar som ingen annan vill ta emot.

Problemet med att vara så bra på att gestalta fara är att faran blir själva uppdraget. Engelskspråkiga producenter har mest använt honom som en exklusiv antagonist, en fransk brytning med ett hot i släptåg, och nästan aldrig som huvudrollsinnehavare; nästan allt hans mest nyanserade arbete är på franska. Alla val har inte heller åldrats väl. Gauguin : Voyage de Tahiti, där han spelade konstnären, kritiserades för att tona ned Gauguins förhållande till Tehura, en flicka som konstnären själv beskrev som tretton år. Även hans konstfilmsprojekt har varit ojämna: Asghar Farhadis Parallel Tales, där Cassel spelar en dubbelroll mot Isabelle Huppert och Virginie Efira, tävlade i Cannes i maj 2026 och fick övervägande negativa recensioner.

Den senaste tidens roller visar hur skådespelaren själv breddar uppdraget. Han var exekutiv producent för och spelade huvudrollen i Apple TV+-spionserien Liaison mot Eva Green, spelade Athos i De tre musketörerna – D’Artagnan och dess uppföljare och gjorde rösten till en fransk agent i fightingspelet Tekken 8. Cronenberg anlitade honom för tredje gången i The Shrouds, där han spelade en sörjande teknikentreprenör i tävlan i Cannes 2024. I år dök han upp i Charli XCX:s video till ”Camera” och medverkade för tredje gången i en film av Romain Gavras: Sacrifice. Där spelar han Ben Bracken, en förmögen värd för en miljögala som kidnappas av en domedagssekt tillsammans med Chris Evans och Anya Taylor-Joy. Netflix släppte filmen i USA och Frankrike den 16 oktober 2026.

Sedan kommer puckelryggaren. Quasimodo, l’âme de Paris återförenar Cassel med Richet, regissören bakom Mesrine, och utspelar sig inför julirevolutionen 1830. Berättelsen kretsar kring mannen som sägs ha inspirerat Victor Hugos ringare. I trailern syns hans ansikte knappt. Netflix släpper filmen globalt den 27 november, fyra dagar efter att Cassel, född i Paris den 23 november 1966, fyller sextio.

Hans privatliv har av bara farten blivit offentligt. Han och Bellucci, som gifte sig 1999, har två döttrar, Deva och Léonie, och gick skilda vägar 2013. 2018 gifte han sig med modellen Tina Kunakey. Deras dotter Amazonie föddes året därpå, och paret separerade 2023. Sonen Caetano, som han har med den brasilianska modellen Narah Baptista, föddes i januari 2025. Brasilien löper som en röd tråd genom allt detta: han bodde fem år i Rio de Janeiro, talar portugisiska och tränar capoeira.

Nästa dörr står redan öppen. Cassel medverkar i den fjärde säsongen av HBO:s The White Lotus, som utspelar sig i Frankrike kring filmfestivalen i Cannes. Vilken roll han spelar har kanalen ännu inte avslöjat. Han gör också rösten till Napoleon i spelet Valor Mortis. Efter trettio år som hotet i bildrutans utkant väljer han nu roller där den gamla hotfullheten inte längre är poängen.