Joy Denalane, soulsångerskan från Kreuzberg som byter språk gång på gång

Joy Denalane

Photo: Joergens.mi / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	11 juni 1973 Berlin, Germany
Yrke	Sångerska, låtskrivare
Priser	Comet — Bästa Nationella Hip-Hop/R&B-Akt

Joy Denalane har en tendens att ge sig av just när publiken börjar känna sig hemma. Den tyskspråkiga debuten gjorde henne till den röst som tysk hiphop hade saknat, och sedan följde hon upp den med en skiva på engelska. Engelskan gav henne karriärens bästa listplacering, så hon återvände till tyskan. Efter ytterligare två album på topp tio tog hon sedan sina låtar till Motown, skivbolaget vars katalog hade lärt henne att sjunga. Hennes mest personliga album placerade sig lägre än något tidigare, och svaret blev en duoskiva med mannen hon sjungit sida vid sida med i ett kvarts sekel. Varje vägval för henne bort från marknadens förväntningar och närmare soulskivorna som spelades hemma i Kreuzberg. Nästa släpp är ett julalbum, och det framför samma argument i en varmare skrud.

Joy Maureen Denalane var det tredje av sex barn. Hon föddes i stadsdelen Schöneberg i Västberlin och växte upp i Kreuzberg. Hennes pappa, som kom från Sydafrika, reste till Tyskland för att studera, blev kär i en kvinna från Heidelberg och stannade kvar. Hon flyttade hemifrån som 16-åring, tog studenten vid 22 och sjöng redan då med Berlins reggae- och soulband Culture Roots och Family Affair.

Hennes första skivkontrakt, som skrevs 1996 för projektet Joy, Sugar & Cream, lärde henne vad ett skivbolag kan vilja ha av en ung sångerska med stor röst. Bolaget hörde en popsångerska och lät henne inte påverka musiken. Vägen ut gick via Stuttgart, staden där Die Fantastischen Vier och Freundeskreis hör hemma. Där skrev hon klubbspåret Music med producenterna DJ Thomilla och Tiefschwarz. Freundeskreis letade efter en kvinnlig röst till en kärleksduett och hittade henne. Mit dir blev en av sommarens stora hits 1999 och nådde den tyska topp tio-listan. Bandets frontfigur Max Herre blev hennes partner och senare hennes make. Denalane föddes den 11 juni 1973.

Hon turnerade i två år med kollektivet FK Allstars, och 2001 hjälpte Herre henne att skriva kontrakt med Four Music, skivbolaget som grundats av Die Fantastischen Vier. Debuten Mamani, som släpptes i juni 2002 och till största delen producerades av Herre, tog sikte på att sjunga soul och R&B på tyska, samtidigt som den bar hennes pappas hemland inom sig. Efter att hennes första son fötts reste hon till Sydafrika för att undersöka sin familjehistoria. Hon kom hem med Setho, sjungen på isiXhosa, en titellåt på tsonga tillägnad hennes mamma, en klagosång inspelad med Mahotella Queens och Im Ghetto von Soweto – tre verser som rör sig från passlagarna och Sowetoupproret till aidsepidemin, med Hugh Masekela på trumpet. Albumet gick in på den tyska listan som åtta och sålde guld. Hon vann en Comet för bästa nationella hiphop- och R&B-akt, och tidskriften Focus kallade henne den tyska soulens drottning. Den titeln har följt henne sedan dess.

Sedan bytte hon språk. Born & Raised, som släpptes i augusti 2006 på Nesola, skivbolaget hon grundat tillsammans med Herre och två andra partner – namnet betyder ”inte ensam” på esperanto – spelades in i Philadelphia och sjöngs helt på engelska, med gästverser av Lupe Fiasco och Raekwon. Albumet gick in på den tyska listan som tvåa, vilket fortfarande är hennes bästa placering som soloartist. I februari 2007 gick hon och Herre skilda vägar, men fortsatte att göra musik tillsammans och tog gemensamt hand om sina två söner. I mars 2011 meddelade de att de var ett par igen.

Maureen, uppkallat efter hennes mellannamn och släppt i maj 2011, förde henne tillbaka till tyskan och till åttondeplatsen. Ett år senare gav hon ut det på nytt med engelska texter. 2014 satt hon i juryn för RTL:s talangprogram Rising Star. Gleisdreieck, hennes fjärde album och det tredje på tyska, kom i mars 2017 och nådde åttondeplatsen.

Nästa skiva dröjde fem år. Hon började arbeta med Let Yourself Be Loved 2015 tillsammans med pianisten och producenten Roberto Di Gioia. När albumet kom i september 2020 släpptes det på Motown: nio engelskspråkiga låtar i den sena 1960-talets och tidiga 1970-talets soultradition, vilket gjorde henne till den första tyska kvinnan att ge ut ett album på skivbolaget. Albumet nådde femteplatsen i Tyskland.

Motown-berättelsen är den som sprids, men den döljer en mindre bekväm historia. Hon fick titeln den tyska soulens drottning med texter på tyska, medan det mesta hon spelat in sedan dess är en engelskspråkig kärleksförklaring till amerikansk soul, främst såld till en tysk publik. Kritikerna har följt henne. Willpower, som släpptes i oktober 2023, hyllades av laut.de, Süddeutsche Zeitung och public service-kanalen WDR. WDR:s kritiker tyckte sig höra henne flytta tidsmaskinen ett decennium framåt, till slutet av 1970-talet. Albumet handlar om att släppa taget, om sorg och om en frihet som vunnits sent i livet. Wu-Tang Clans Ghostface Killah medverkar, och i intervjuer kring släppet talade hon om sin pappas död. Albumet gick in på den tyska listan som 33:a – hennes första studioalbum att missa topp tio. Ju närmare hennes sound kom musiken hon älskar, desto färre av lyssnarna som gjort henne berömd följde med.

Svaret fanns hos den person som varit med från början. Alles Liebe, som släpptes den 1 november 2024, är det första albumet hon och Max Herre gjort som duo, ett kvarts sekel efter Mit dir, och det nådde femteplatsen. De turnerade med albumet under 2025 och förlängde turnén in i 2026 med utomhuskonserter runt om i Tyskland. Vid sidan av skivorna har hon sedan 2019 varit ambassadör för Keychange, som arbetar för jämställdhet i musikbranschen, och hon bor i Berlin-Charlottenburg.

Julen hade smugit sig in i hennes katalog under flera år: Christmas Will Really Be Christmas 2022, The Christmas Song 2023 och Driving Home for Christmas med Rea Garvey och Esther Graf 2025. A Joyful Christmas, som släpps den 20 november 2026 på Lesedi och Four Music, gör satsningen officiell. Albumet parar ihop tre egna låtar med klassiker förknippade med Stevie Wonder, Donny Hathaway och Supremes – sångarna hon säger sig ha lärt sig av. Singeln Christmas on the Dancefloor (I’m Coming Home), som släpptes den 23 oktober, är en soulpoplåt om kvällen då alla äntligen är hemma och återföreningen övergår i fest. För henne är soul musiken hon växte upp med, och vid jul står den för trygghet och minnen. Singeln följer på My Favorite Things, som släpptes i början av oktober.

Hon presenterar albumet med en releasespelning på Metropol den 5 december 2026. Konserthuset ligger vid Nollendorfplatz i Schöneberg, stadsdelen där hon föddes, en kort resa från hemmet i Kreuzberg där julen betydde fullt hus, sex barn och föräldrar som älskade fest.

Utvald diskografi

Mamani (2002)
Born & Raised (2006)
Maureen (2011)
Gleisdreieck (2017)
Let Yourself Be Loved (2020)
America (2022)
Willpower (2023)
Alles Liebe (2024)

Taggar: singers, Joy Denalane, Max Herre, A Joyful Christmas, Freundeskreis, soulsångerskor

Relaterade personer

Utvald diskografi

Relaterade personer

Diskussion