Jorge Michel Grau, regissören som stänger in sina rollfigurer medan Mexiko rämnar

Jorge Michel Grau

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	1973 Mexico City, Mexiko
Yrke	Filmregissör
Känd för	The ABCs of Death, We Are What We Are, Lost Girl
Priser	Chicago International Film Festival, Silver Hugo juryns specialpris · Fantastic Fest, Next Wave bästa långfilm och bästa manus · Morelia International Film Festival, Bästa dokumentär

Jorge Michel Grau återvänder gång på gång till samma rum. En familj instängd i ett trångt hem i Mexico City efter att pappan kollapsat och dött offentligt. Två män fastklämda under betongen från en raserad myndighetsbyggnad, som pratar eftersom det inte finns något annat att göra. Väggarna skiftar från film till film; staden därutanför gör det inte. Det är Mexiko, på väg att falla sönder, medan människorna i bildens mitt grälar om vem som står i skuld till vem. En regissör som började med skräckfilm har blivit svårare att kategorisera: en skildrare av nationella katastrofer som nu arbetar för världens största streamingplattformar, och vars senaste film prövar om den utvecklingen har vässat hans blick eller slipat ned den.

Grau är född i Mexico City och studerade kommunikation vid Mexikos nationella autonoma universitet (UNAM). Han tog examen med högsta betyg i filmregi vid Centro de Capacitación Cinematográfica, den statliga filmskolan som kallas CCC. Han började arbeta med branschens praktiska sidor, producerade kultur- och utbildningsdokumentärer för tv och arbetade som produktionsledare på filmer med stöd från Mexikos filminstitut (IMCINE), innan han specialiserade sig på regi vid ESCAC i Barcelona. En kort dokumentär som han gjorde på CCC, Kalimán, vann dokumentärpriset vid Morelia International Film Festival.

Hans första långfilm, Somos lo que hay, slog fast mönstret. En familj kannibaler som lever i utkanten av Mexico City förlorar sin pappa, och den äldste sonen ärver en roll som han inte vet om han klarar av. Filmen valdes ut till Directors’ Fortnight i Cannes 2010, där den tävlade om Caméra d’Or, och vann Silver Hugo-juryns specialpris vid Chicago International Film Festival samt Next Wave-priserna för bästa film och manus vid Fantastic Fest i Austin. Den fick den engelska titeln We Are What We Are och blev den första mexikanska film som fick en amerikansk nyinspelning: Jim Mickles version från 2013, förlagd till den amerikanska landsbygden. Det som gjorde att originalfilmen nådde ut var att skräcken i första hand var social. Kannibalismen betydde mindre än hungern, och hungern betydde mindre än ett hushåll som sluter leden mot en stad som inte har något att erbjuda.

Därefter regisserade Grau Chalán för kulturkanalen Canal 22 och IMCINE, bidrog med segmentet ”I Is for Ingrown” till antologin The ABCs of Death och gjorde ”Muñecas” för México bárbaro, en samling korta skräckfilmer med utgångspunkt i mexikanska legender. Hans engelskspråkiga debut, Big Sky, hade Bella Thorne i rollen som en tonåring med agorafobi och Kyra Sedgwick som hennes mamma. De överfalls av beväpnade män på väg till ett behandlingscenter i öknen. Filmen hade premiär i USA 2015.

7:19 är filmen som bäst förklarar var Grau befinner sig i dag. Den utspelar sig under minuterna efter jordbävningen som drabbade Mexico City på morgonen den 19 september 1985, nästan helt inne i en enda raserad myndighetsbyggnad. Där spelar Demián Bichir och Héctor Bonilla en tjänsteman och en vaktmästare som sitter fast under rasmassorna. Filmen kom 2016 och beskrivs i Graus biografi på Moreliafestivalens webbplats som den första mexikanska filmen som lanserades internationellt på Netflix. Excélsior menade att jordbävningen knappt var mer än en förevändning för en dialog mellan två män. Kritiken fångar valet precis: Grau vill hellre pressa in ett nationellt trauma i ett utrymme stort som en kista än filma staden ovanifrån.

Perdida är filmen där metoden slog fel, och det skedde inte på vita duken. Thrillern, en nyinspelning av den colombianska filmen La cara oculta, har José María de Tavira i rollen som dirigent för Mexico City Philharmonic, som hamnar under misstanke när hans partner försvinner. Inför premiären i januari 2020 sattes affischer upp runt om i Mexico City, utformade som efterlysningar av försvunna personer – samma format som familjer använder för att söka efter de tiotusentals människor som har försvunnit i landet. Sökkollektiv kallade kampanjen okänslig. Grau bad om ursäkt på Instagram, sa att han beklagade bristen på lyhördhet och meddelade att affischerna skulle tas ned. Händelsen blottlade risken i ett filmskapande som hämtar sin skräck från mexikansk verklighet: den nerv som ger Somos lo que hay dess kraft kan, i en lanseringskampanj, förvandlas till ett utnyttjande av den sorg som filmen säger sig förstå. Perdida hittade ändå sin publik och nådde Netflix topp tio i Mexiko 2024.

Rabia, som gick upp på mexikanska biografer 2023, flyttade varulvsmyten till ett nedgånget bostadsområde. Juan Manuel Bernal spelar en sörjande och hetlevrad pappa, medan Maximiliano Nájar Márquez spelar sonen som börjar ana vad pappan är. Vid det laget gick merparten av Graus arbete till tv-serier. Han var en av regissörerna bakom Donde hubo fuego för Netflix och regisserade Cada minuto cuenta för Prime Video tillsammans med Moisés Ortiz Urquidi och Fernando Urdapilleta. Dramat, med Osvaldo Benavides i huvudrollen, skildrar de första timmarna efter jordbävningen 1985. Den andra och sista säsongen släpptes i september 2025, på katastrofens 40-årsdag.

Hösten 2026 kom två av hans produktioner till streamingplattformarna med sex veckors mellanrum. Grau är en av tre regissörer – tillsammans med Roberto Sneider och Belén Macías – bakom Prime Videoserie The Trial (El juicio), skriven av Daniel Krauze. Eugenio Derbez spelar en pappa som tar sig an en mäktig familj efter att dess son utsatt hans tonårsdotter för ett sexuellt övergrepp. Serien hade premiär den 11 september. Den 23 oktober släppte Netflix Kampen mot orkanen (Contra el huracán), som Grau regisserat och varit med och skrivit. Benny Emmanuel spelar Wirpul, en ung däcksman på en yacht som snart ska bli kapten, och Kristyan Ferrer spelar Candi, hans halvbror som han knappt pratar med. De stannar ombord på arbetsgivarens båt när Otis växer till en kategori 5-orkan och slår till mot Acapulco den 25 oktober 2023. Berättelsen bygger på erfarenheterna från yachtens däcksmän Marlon Valdez och Jonathan Chino. Grau har beskrivit stormen som något som iscensattes efter klockan: teamet visste när vinden skulle blåsa och från vilket håll, och filmade den på det sättet.

Mellan produktionerna undervisar Grau på CCC, skolan där han själv utbildades, och han har inte berättat vad han ska göra härnäst. Det Kampen mot orkanen kommer att avgöra är en mer avgränsad fråga än biljettintäkterna: om regissören som gjorde en familjs hunger till ett porträtt av en stad kan föra över samma obehag till en katastroffilm i streamingformat, eller om plattformarnas aptit på verkliga katastrofer kommer att slipa ned hans instängda rum till spektakel. Stormens tredje årsdag inföll två dagar efter filmens premiär, och svaret ligger nu hos publiken.

Taggar: regissörer, mexikansk film, Benny Emmanuel, Kampen mot orkanen, Kristyan Ferrer, Jorge Michel Grau