Benny Emmanuel, mexikanen som lärde sig simma för Netflixfilmen Kampen mot orkanen

Benny Emmanuel

Photo via The Movie Database (TMDB)

Född	17 december 1996 Amatitlán, Veracruz, Mexiko
Yrke	Skådespelare
Känd för	Impossible Things, Sin Nombre, La Leyenda de los Chaneques
Priser	Ariel-priset

På provspelningen till sin senaste film sa Benny Emmanuel till producenterna att han kunde simma. Det kunde han inte. ”Jag var tvungen att dra en liten lögn på provspelningen och säga att jag kunde”, erkände han för den mexikanska tidningen Récord samma vecka som Kampen mot orkanen kom till Netflix – ett överlevnadsdrama där han ständigt är genomblöt och driver omkring på en yacht. Han hade varit livrädd för vatten, berättade han, och rollen tvingade honom att komma över rädslan. Den lilla lögnen passar in i en karriär som sällan har följt den förväntade ordningen. Mexikos filmakademi utsåg honom till årets genombrott för en roll han gjorde som pojke, i en film som legat osläppt i åtta år. Hans mest hörda roll är dessutom en som publiken aldrig får se: rösten till en tecknad hjälte som han har spelat sedan tonåren.

Benny Emmanuel Mendoza Yirene kommer från Amatitlán i delstaten Veracruz och växte upp i Mexico City, dit familjen flyttade innan han hade fyllt ett år. Som liten frågade han föräldrarna om och om igen hur barnen på tv hade hamnat där. De tog med honom på provspelningar och när han var sju år fick han en plats på Centro de Educación Artística, Televisas skådespelarskola och en av landets främsta plantskolor för unga skådespelare. Där träffade han Harold Azuara, som blev en nära vän, kollega och senare hans partner på en humorinriktad YouTube-kanal.

CEA slussade tidigt ut honom i tv, med småroller i sitcomserierna La familia P. Luche och Vecinos samt en rad avsnitt av antologidramat La rosa de Guadalupe. Han föddes den 17 december 1996 och var femton år när hans första roll som gjorde honom igenkänd kom 2012: Roberto ”Beto” Bautista, klassens smartaste elev, i La CQ, en ungdomssitcom från Televisa som utspelar sig på en högstadieskola och gick i fyra säsonger fram till 2014.

Ett mer allvarligt arbete hade redan spelats in och lagts på hyllan. I De la infancia, regisserad av Carlos Carrera, spelade han Francisco, den äldste sonen till en våldsam far som spelas av Damián Alcázar. Pojken flyr in i lek och fantasi. Filmen visades på festivalen i Guadalajara 2010 och blev sedan kvar utanför biograferna fram till mars 2018. Producenter såg den privat under åren då den låg undanlagd, har han berättat, och den gav honom provspelningar.

2014 fick han också rollen som skulle följa honom längst. Han blev den tredje skådespelaren att göra rösten till Leo San Juan, pojkhjälten i den animerade Leyendas-serien, med start i La leyenda de las momias de Guanajuato. Sedan dess har han gjort Leos röst i varje långfilm, liksom i en Netflix-serie som bygger vidare på filmerna.

2019 möttes karriärens två sidor. Gael García Bernal gav honom rollen som Cagalera i Chicuarotes, hans andra långfilm som regissör: en tonåring från San Gregorio Atlapulco i Xochimilco som går från att dra skämt för småpengar på stadsbussarna till att planera en kidnappning tillsammans med vännen Moloteco. Filmen visades i sektionen Special Screenings i Cannes i maj. En månad senare vann Emmanuel priset för bästa genombrottsinsats vid Arielgalan – första gången akademin delade ut ett enda pris i kategorin i stället för separata priser för män och kvinnor. Priset var för De la infancia. ”Många trodde att det var för Chicuarotes”, mindes han, ”när det egentligen var för De la infancia.” Chicuarotes gav honom en nominering till bästa manliga skådespelare året därpå, och ytterligare en följde för Ernesto Contreras Cosas imposibles, där han spelar Miguel, en nittonårig smålangare som övergivits av sin mamma och blir vän med en änka spelad av Nora Velázquez. Han förlorade båda gångerna. Att förlora får en åtminstone att fundera över vad man tar med sig från det, har han sagt.

De två nomineringarna pekar på spänningen i hans rollgestaltning. De flesta roller som har väckt uppmärksamhet är fattiga unga män som försöker ta sig därifrån: Cagalera, Miguel och huvudpersonen i Vgly, en HBO Max-serie om en rappare från stadsdelen Guerrero i Mexico City. Emmanuel försvarar den typen av roller som en motvikt. ”Vi har stigmatiserat förorten”, sa han när serien lanserades, och han ville visa dess framåtanda. Men det är en smal fåra för en skådespelare som utbildade sig inom sitcomkomedi och vars mest hörda insats är en röst. Han har själv talat om saken och sagt att boomen inom mexikansk tv- och filmproduktion har skapat utrymme för olika slags karaktärer, ”så att man inte blir fast i ett fack”. De roller som hittills bäst har tagit vara på hela hans register har främst kommit från tv, inte från festivalfilmerna som först tog honom på allvar.

Strömningstjänsterna har hållit honom sysselsatt. 2022 spelade han Kike i Netflix racingserie Dale gas, han hade huvudrollen i två säsonger av Vgly, vars andra säsong hade premiär i oktober 2025, och 2025 gjorde han Cecilia Suárez sällskap i Manolo Caros Netflixkomedi Ormar och stegar. Tidskriften Quién tog med honom på sin lista över Mexikos mest inflytelserika personer 2023.

På två veckor i oktober 2026 hade tre verk premiär. Ceniza en la boca, Diego Lunas filmatisering av Brenda Navarros roman om en ung kvinna som flyttar från Mexiko till Spanien för att återförenas med sin mamma, hade premiär i sektionen Special Screenings i Cannes i maj. Emmanuel var på plats tillsammans med Luna och resten av ensemblen; filmen gick upp på spanska biografer den 9 oktober. La venganza del Charro Negro, hans senaste insats som Leo San Juan, nådde mexikanska biografer den 22 oktober efter premiären på Moreliafestivalen. Dagen därpå släppte Netflix Kampen mot orkanen, regisserad av Jorge Michel Grau. Emmanuel spelar Wirpul, en ung yachtbesättningsman som befordras till kapten och stannar kvar ombord på arbetsgivarens båt tillsammans med Candi, halvbrodern som han knappt pratar med och som spelas av Kristyan Ferrer. Samtidigt växer Otis till en orkan i kategori 5 och slår in över Acapulco den 25 oktober 2023. Berättelsen bygger på Marlon Valdez och Jonathan ”Chino”, två besättningsmän som överlevde natten på en yacht och rådgjorde med filmteamet. Filmen spelades in i Acapulco, och stormen återskapades med jättelika vindturbiner på Estudios Churubusco. Emmanuel beskrev Wirpul som en av katastrofens bortglömda, någon som följer varje arbetsuppgift till punkt och pricka och låter sitt eget liv passera obemärkt.

Nästa premiär blir den mexikanska biopremiären av Ceniza en la boca den 5 november, före Netflixlanseringen 2027, samt dramat Unos días al sol, som nu är i efterproduktion och där han spelar Florencio. Nu kan han simma, säger han.

Utvalda filmer

Taggar: skådespelare, mexikansk film, Gael García Bernal, Benny Emmanuel, Kampen mot orkanen, Kristyan Ferrer

Relaterade personer

Nassim Lyes

Begoña Vargas

Simon Baker

John Cena

Arnold Schwarzenegger

Julio Peña