John Simm, skådespelaren från Life on Mars som söker sig till de svåraste rollerna

John Simm

Photo: rodwey2004 from London, UK / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	10 juli 1970 Leeds, England
Yrke	Skådespelare
Känd för	24 Hour Party People, Human Traffic

På söndagskvällarna är John Simm den tryggaste närvaron på ITV: kriminalkommissarie Roy Grace, en Brightonpolis som tror på bevisen och på teamet som samlar in dem. Nästa gång står han på scen som Ray i David Harrowers Blackbird, en man som avtjänat ett fängelsestraff för sin relation med ett barn och sedan dess levt under ett annat namn – tills hon dyker upp på hans arbetsplats som vuxen och kräver svar. Få skådespelare växlar mellan de här två männen med så liten synlig ansträngning, och avståndet mellan dem är den bästa utgångspunkten för att förstå hela hans karriär.

Den här dubbelheten fanns där från början. Rollen som gjorde honom berömd, Sam Tyler i Life on Mars, är en modern Manchesterpolis som kastas tillbaka till den poliskår som präglade hans egen barndom: anständig och förfärad, men också långsamt förförd av den. Russell T Davies gav honom sedan rollen som Mästaren i Doctor Who, och Simm spelade Doktorns äldsta fiende som en flinande, upprymd förstörare som verkade njuta av varje sekund av skadan han orsakade. Tittare som litade på hans ansikte i den ena rollen blev illa till mods över hur lätt det förvandlades i den andra.

John Ronald Simm föddes den 10 juli 1970 i Leeds, som äldst av tre barn, och växte upp på olika håll i nordvästra England, i Blackpool, Burnley, Colne, Manchester och Nelson. Musiken kom först. Från tolv års ålder sjöng han och spelade gitarr tillsammans med Ronald Simm, Manchestermusikern han kände som sin far, på arbetarklubbarnas scener. Brian Wellock, dramalärare på Edge End High School i Nelson, uppmuntrade honom att satsa på skådespeleri. 1986 följde en utbildning i scenkonst vid Blackpool and The Fylde College, med musikaler på stadens Grand Theatre som övertygade honom om att musikaler inte var hans grej. Han spelade Billy Liar och Amadeus i en amatörteatergrupp och flyttade sedan till London som nittonåring för att utbilda sig vid Drama Centre, där Stanislavskijs metod stod i centrum.

De första tv-rollerna var den vanliga lärotiden: debuten i Rumpole of the Bailey 1992, en psykopat i The Bill och huvudrollen i BBC:s sitcom Men of the World. Den första roll folk minns kom i Cracker 1995, som den trasige tonåringen Bill Preece. Han gjorde filmdebut i Boston Kickout och scendebut i Simon Bents Goldhawk Road på Bush Theatre. Jimmy McGovern gav honom sedan huvudrollen i The Lakes, och 1999 blev han en generations klubbansikte som Jip i Human Traffic. Samma år spelade han Eddie i Michael Winterbottoms Wonderland.

Under 2000-talets första hälft befästes hans rollpersona på film och tv. Han spelade Raskolnikov i BBC:s Brott och straff och New Orders Bernard Sumner i 24 Hour Party People, en roll som passade en gitarrist med rötterna i arbetarklassen. I Paul Abbotts Den tredje makten från 2003 spelade han Cal McCaffrey, en journalist vars lojalitet mot en gammal vän i parlamentet gång på gång äventyrar reportaget. Life on Mars kom 2006 och gav honom en BAFTA-nominering för bästa manliga skådespelare; han vann inte. På scen flyttade Simon Bents version av Elling från Bush Theatre till West End och gav Simm en Olivier-nominering. Sedan kom Mästaren, i tre avsnitt 2007, specialavsnittet The End of Time och en återkomst 2017.

Den kanoniserade bilden av Simm är mannen från Life on Mars, och den bilden är mindre smickrande än den först verkar. När BBC förde den berättelsen vidare i Ashes to Ashes fortsatte serien utan honom, och karaktären som överlevde formatet var Philip Glenisters Gene Hunt, mobbaren som Sam Tyler hade skrivits fram för att ta strid med. Hans amerikanska satsningar gick sämre. Intruders, BBC Americas thrillerserie som han spelade in i Vancouver, lades ned efter en säsong, och ABC:s The Catch, en Shondaland-kuppserie där han gick från återkommande roll till ordinarie ensemblemedlem, lades ned efter sin andra säsong. Meriterna pekar mot en rak slutsats: Simm har varit som mest begriplig inom brittiska institutioner – BBC:s dramaredaktion, ITVs söndagssatsning och de subventionerade scenerna i Sheffield och Chichester.

Inom de institutionerna har arbetet genomgående varit ambitiöst. Han spelade Hamlet på Sheffield Crucible 2010 och återvände sedan gång på gång till Pinter: Betrayal, The Hothouse mot Simon Russell Beale och Lenny i Jamie Lloyds 50-årsjubilerande uppsättning av The Homecoming. På tv syntes han i Sky-thrillern Mad Dogs med Glenister, Marc Warren och Max Beesley, fick sin andra BAFTA-nominering för Exile mot Jim Broadbent och Olivia Colman och medverkade i Michael Winterbottoms Everyday, inspelad under fem år. I ITVs jaktthriller På fel sida lagen belönades han med en utmärkelse från Royal Television Society North West. Collateral gav honom rollen som Labourledamot mot Carey Mulligan, och 2019 spelade han Macbeth i Chichester.

Grace började 2021, när Russell Lewis gjorde tv-avsnitt i långfilmsformat av Peter James Brightonromaner, och serien har blivit en av ITVs pålitliga tittarsuccéer. Den sjätte säsongen, fyra filmer som började sändas den 29 mars 2026, inleddes med nära sex miljoner tittare och avslutades med en kidnappning på Roy Graces bröllop med Cleo Morey. ITV bekräftade en sjunde säsong den 22 april, med Richie Campbell och Zoë Tapper tillbaka i sina roller, och inspelningen drog i gång några dagar senare. Parallellt spelar Simm Gray Wright, en avdankad musikproducent och en av sönerna till en mördad patriark, i Chris Langs Jack Wrights testamente. Serien sändes först på U&Alibi 2025, kom till BBC One i år och får en andra säsong. 2024 spelade han Scrooge i Jack Thornes En julsaga på Old Vic.

Gitarren blev aldrig liggande. Under 1990-talet och det tidiga 2000-talet skrev han låtar och spelade i bandet Magic Alex, som var förband åt Echo & the Bunnymen under två brittiska turnéer. Han medverkade på Ian McCullochs Slideling och sjöng Joy Divisions ”Digital” med New Order i Finsbury Park 2002. Sedan 2004 är han gift med skådespelaren Kate Magowan, hans motspelare i 24 Hour Party People och Exile, och de har två barn. 2024 gjorde han ett DNA-test för ITV-serien DNA Journey tillsammans med Glenister och fick veta att Ronald Simm inte var hans biologiska far. Han lät avsnittet sändas.

Blackbird spelas på Ustinov Studio vid Theatre Royal Bath från den 4 februari till den 6 mars 2027, i regi av Matthew Dunster, och den sjunde säsongen av Grace väntas på ITV nästa år. Ordningen spelar mindre roll än kontrasten: polisen som återställer ordningen på söndagskvällen och en man som pjäsen vägrar låta någon förlåta.

Utvalda serier

Life on Mars — Doctor Who — som The Master

Taggar: skådespelare, Doctor Who, Russell T Davies, brittisk tv, John Simm, Grace

Relaterade personer

Utvalda serier

Relaterade personer

Diskussion