Joanne Woodward, Oscarsvinnaren som sydde sin egen klänning och valde bort stjärnlivet

Joanne Woodward

Photo: MGM / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	27 februari 1930 Thomasville, Georgia
Yrke	Skådespelerska, producent
Känd för	Philadelphia, Oskuldens tid, Lång, het sommar
Priser	Oscar · 2 Emmy · Golden Globe · 2 BAFTA · Pris för bästa skådespelerska vid Filmfestivalen i Cannes · SAG · Silversnäckan för bästa kvinnliga skådespelare vid filmfestivalen i San Sebastián · Kennedy Center Honors · Óscar a la mejor actriz · Globo de Oro · Premio a la mejor actriz del Festival de Cannes

Den kväll hon tog emot Hollywoods finaste skådespelarpris bar Joanne Woodward en klänning hon hade sytt själv. Det var en sådan detalj som filmbolagens publicitetsmaskineri inte riktigt visste vad det skulle göra av: en ny stjärna, bara två månader in i äktenskapet med Paul Newman, dök upp på Oscarsgalan i sitt eget hantverk i stället för i lånad couture. Gesten rymde hela hennes karriär i miniatyr. Woodward vann en Oscar för rollen som en kvinna med tre tydligt åtskilda personligheter i Evas tre ansikten och ägnade sedan ett halvt sekel åt att avstå från att bli den enda, säljbara personlighet som filmbranschen förväntade sig av en bästa kvinnliga huvudrollsinnehavare.

I dag är hon den äldsta nu levande vinnaren av priset, en titel hon ärvde när Olivia de Havilland gick bort, och samtidigt den minst synliga. Alzheimers sjukdom drog henne bort från offentligheten för mer än ett decennium sedan, och frånvaron har fått en enklare berättelse att ta form: den hängivna hustrun i amerikansk films mest långlivade äktenskap. Men hennes meritlista berättar något mer komplext. Woodward valde medvetet svåra roller, gestaltade kvinnor som de flesta stjärnor i hennes generation hade tackat nej till och talade öppet om vad det valet – och äktenskapet – kostade henne.

Hennes mor älskade film och döpte henne efter Joan Crawford. Woodward föddes i Thomasville i Georgia den 27 februari 1930 och växte upp med flyttar mellan små orter i Georgia: Blakely, Thomaston och sedan Marietta. Efter föräldrarnas skilsmässa flyttade familjen till Greenville i South Carolina, där hon gick ut high school och spelade teater på den lokala Little Theater. När hon var nio år smet hon in i stjärnparaden vid premiären i Atlanta av Gone with the Wind och satte sig i Laurence Oliviers knä. Nästan fyra decennier senare, under repetitionerna av en tv-uppsättning av Come Back, Little Sheba där hon spelade mot honom, berättade hon historien. Olivier sa att han kom ihåg.

Efter dramastudier vid Louisiana State University flyttade hon till New York, där hon utbildade sig för Sanford Meisner vid Neighborhood Playhouse och också studerade vid Actors Studio. Direktsänd tv blev hennes verkliga skola: först en roll i Robert Montgomery Presents 1952, följd av en lång rad antologidramer. På Broadway var hon inhoppare i William Inges Picnic, och det var där hon lärde känna Paul Newman, som då fortfarande var gift med sin första hustru, Jacqueline Witte.

Hollywood gick snabbt fram. Hennes filmdebut kom 1955 i westernfilmen Count Three and Pray, som utspelar sig efter inbördeskriget. I januari 1956 skrev Twentieth Century Fox kontrakt med henne på längre sikt, och i En kyss före döden spelade hon en arvtagerska som förföljs av en mordisk Robert Wagner. Sedan kom Evas tre ansikten. Nunnally Johnsons film gav henne rollen som en timid hemmafru från Georgia, den vårdslösa ”stygga flickan” inom henne och en tredje, mer stabil kvinna – var och en med sin egen röst och sitt eget kroppsspråk. Woodward gjorde alla tre trovärdiga utan att någon av dem blev ett tricknummer. Hon gifte sig med Newman i Las Vegas den 29 januari 1958 och vann en Oscar i mars samma år, 28 år gammal.

Fox utnyttjade vinsten på det sätt filmbolagen brukade. Hennes namn placerades över titeln i Martin Ritts No Down Payment, och hon parades ihop med Yul Brynner i Ritts Faulkner-filmatisering The Sound and the Fury. Sidney Lumet gav henne en roll mot Marlon Brando och Anna Magnani i Mannen i ormskinnsjackan, som gick trögt på biograferna men gav henne Silversnäckan för bästa kvinnliga skådespelare vid filmfestivalen i San Sebastián. Gypsy Rose Lee lärde henne burleskteknik inför titelrollen i The Stripper, och i En skön galenskap spelade hon mot Sean Connery. Filmerna med Newman var de som publiken köade för: Lång, het sommar, Lycksökaren, Paris Blues och A New Kind of Love. Senare erkände hon att hon tyckte särskilt mycket om Lycksökaren, mest för att hon såg ut som Lana Turner i den.

Joanne Woodward i ett studioporträtt för Twentieth Century Fox från 1957 — Joanne Woodward 1957, året då Evas tre ansikten hade premiär. Av 20th Century Fox – ebay, PD-US, https://en.wikipedia.org/w/index.php?curid=42415613

Här börjar den officiella berättelsen om Woodward bli mindre tydlig. Partnerskapet skildras oftast först som en kärlekshistoria och därefter som en kreativ allians, men Woodward själv komplicerade båda delarna. ”Till en början hade jag nog en riktig dröm om att bli filmstjärna”, sa hon. ”Den bleknade någon gång i mitten av 30-årsåldern, när jag insåg att jag inte skulle bli den sortens skådespelare.” Hon sa också, utan att försköna saken, att hon begränsade sin karriär för barnens skull och då kände bitterhet över det. Newman reste i väg för att spela in på annan ort, medan hon stannade hemma eftersom hon hade känt sig överväldigad av skuldkänslor efter att ha följt med en gång. Det berömda äktenskapet hade ett pris, och det var hon som räknade upp det. Inte ens historierna om henne är alltid tillförlitliga. Hon beskrivs ofta som den första personen som fick en stjärna på Hollywood Walk of Fame, men det stämmer inte: de ursprungliga 1 550 stjärnorna installerades samtidigt, och hon var helt enkelt den första kändisen som gick med på att posera med sin stjärna för fotograferna.

Den roll som bäst förklarar henne kom när Newman ställde sig bakom kameran. Hans regidebut, Rachel, Rachel, gav henne rollen som en småstadslärarinna i mitten av 30-årsåldern som fortfarande väntar på att livet ska börja. Filmen gav dem båda Golden Globe-nomineringar och Oscarsnomineringar. Fyra år senare regisserade han henne i The Effect of Gamma Rays on Man-in-the-Moon Marigolds, Alvin Sargents filmatisering av Paul Zindels Pulitzerprisbelönade pjäs. Hon spelade en bitter och ovårdad mor som uppfostrar två döttrar, varav den ena spelades av parets egen dotter Nell under namnet Nell Potts. Filmfestivalen i Cannes utsåg Woodward till bästa kvinnliga skådespelare. Därefter gav Gilbert Cates Önskningar och drömmar, med manus av Stewart Stern, henne rollen som en hemmafru i New York som rannsakar sin relation till maken, barnen och modern. Filmen gav henne en tredje Oscarsnominering och en BAFTA för bästa kvinnliga skådespelare. Ingen av rollerna var glamorös. Det var själva poängen.

Hon förstod också tv tidigare än de flesta filmskådespelare i sin generation och såg mediet som en plats att arbeta på, inte som en plats att tyna bort på. I Sybil – en verklig mardröm, nitton år efter Eve, satt hon på andra sidan skrivbordet och spelade Cornelia Wilbur, psykiatern som behandlar Sally Fields patient med multipla personligheter. See How She Runs, där hon spelade en frånskild lärare som tränar inför ett maratonlopp tillsammans med dottern Melissa, gav henne en Primetime Emmy. Do You Remember Love gav henne ännu en, för rollen som Barbara Wyatt-Hollis, en poet och professor vars minne håller på att tas ifrån henne av Alzheimers sjukdom – en prestation som är svår att se på samma sätt i dag. En tredje Emmy fick hon som exekutiv producent för Broadway’s Dreamers: The Legacy of the Group Theatre, och Breathing Lessons, där hon spelade mot James Garner, gav henne en Golden Globe och ett pris från Screen Actors Guild. Under tre säsonger var hon också programledare för Live from the Met på PBS, där hon presenterade operasändningar och intervjuade sångare och dirigenter.

Hennes bästa sena film var en hon hade burit med sig i tre decennier. Woodward läste Evan S. Connells roman Mrs. Bridge när den kom ut 1959 och ville filmatisera den. När James Ivory till sist gjorde Mr. & Mrs. Bridge med henne och Newman hade hon hunnit bli gammal nog för rollen som hemmafrun i Kansas City, vars goda uppförande stelnat till ett slags fångenskap. New York Film Critics Circle utsåg henne till bästa kvinnliga skådespelare, och filmen gav henne hennes fjärde Oscarsnominering. 1993 spelade hon Tom Hanks mor i Jonathan Demmes Philadelphia och läste berättarrösten i Martin Scorseses Oskuldens tid, där Edith Whartons torra ironi svävade över salongerna i det gamla New York.

Hon övergav aldrig scenen. Hon återvände till Broadway i Shaws Candida, skrev och regisserade en tv-filmatisering av Shirley Jacksons Come Along with Me, regisserade off-Broadway-uppsättningar av Clifford Odets Golden Boy och Waiting for Lefty och var konstnärlig ledare för Westport Country Playhouse 2001–2005. Hon var också exekutiv producent för tv-uppsättningen av Our Town från 2003, där Newman spelade scenchefen. Vid 60 års ålder tog hon till sist sin kandidatexamen, som hon hade arbetat sig fram till under mer än tio år. Hon tog examen från Sarah Lawrence College tillsammans med parets yngsta dotter, Clea, och Newman höll avslutningstalet.

Paret uppfostrade sina tre döttrar, Nell, Melissa och Clea, i Westport i Connecticut, långt från filmstudiorna i Los Angeles. 1988 grundade de Hole in the Wall Gang Camp i Ashford i Connecticut, ett kostnadsfritt läger för barn med cancer och andra allvarliga sjukdomar. Moderorganisationen SeriousFun Children’s Network har letts av Clea sedan 2012. 1992 tog Woodward och Newman tillsammans emot Kennedy Center Honors. De var också mentorer åt Allison Janney, som de träffade när Newman regisserade henne i en pjäs på Kenyon College. Janney tackade dem i sitt Oscarsanförande.

Hennes sista filmroll tillsammans med Newman var i HBO:s Empire Falls 2005. Där spelade hon Francine Whiting, den rikaste kvinnan i staden och den som håller i trådarna för alla andra. Hon fick diagnosen Alzheimers sjukdom 2007; Newman dog i lungcancer i september 2008, efter femtio års äktenskap. Därefter följde några få röstroller, och hennes sista offentliga framträdande ägde rum 2013. 2022 återskapade Ethan Hawkes dokumentärserie i sex delar för HBO Max, The Last Movie Stars, parets historia med hjälp av utskrifter från intervjuer som Stewart Stern hade spelat in till Newmans övergivna memoarer. Skådespelare läste Woodwards, Newmans och deras vänners ord. Hawke sa att familjen ville att serien skulle släppas medan hon fortfarande levde och kunde se den.

Hon fyllde 96 år i februari 2026. I dag är det främst institutioner som för hennes namn vidare. Marietta i Georgia invigde Joanne Woodward Park 2017, och i år valde Westport Country Playhouse ut sina Woodward-praktikanter för 2026: fyra studenter bland 79 sökande till ett program uppkallat efter teaterns tidigare konstnärliga ledare. Utmärkelserna är många: fyra Oscarsnomineringar och en vinst, tre Primetime Emmy-priser efter nio nomineringar, tre Golden Globe-priser, en BAFTA och priset i Cannes. Men det är också den minst intressanta delen av hennes historia.

Ser man till hela karriären framstår den mindre som en rad missade chanser till stjärnstatus och mer som ett argument hon förde i femtio år: att en kvinna på film kunde vara rädd, alldaglig, ovårdad eller rasande och ändå fylla hela bildrutan. Klänningen hon sydde till Oscarskvällen är bilden folk minns. Lärarinnan som väntar på att livet ska börja, modern som rasar i köket i Marigolds och poeten som förlorar sina egna ord är bevisen – och det är dem nästa generation skådespelare som upptäcker henne kommer att studera.