CeeDee Lamb, Cowboys rekordmottagare som fortfarande väntar på slutspelet

CeeDee Lamb

Photo: Steve Cheng, Bruin Report Online / CC BY 2.0, via Wikimedia Commons

Född	8 april 1999 Opelousas, Louisiana, United States
Yrke	Amerikansk fotbollsspelare (wide receiver)
Individuella priser	First-team All-Pro · Second-team All-Pro · Pro Bowl · NFL-mottagarledare · All-American i konsensus

Det finns en bild av CeeDee Lamb som rekordböckerna redan har slagit fast. Ingen spelare i Dallas Cowboys har någonsin fångat fler passningar under en säsong eller sprungit fler yards, och på klubbens lista över flest mottagna yards i karriären finns numera bara två namn före honom. Sedan finns bilden som januari fortsätter att sätta på prov. Under Lambs tid i Dallas har Cowboys vunnit en enda slutspelsmatch, och offensiven runt honom har bytt skepnad två gånger: först när klubben betalade honom som navet i allt, sedan när den värvade en andra receiver som under en säsong producerade mer än han gjorde.

Det är frågan Lamb bär med sig in i varje vecka numera: är han fortfarande spelaren som offensiven byggs kring, eller den starkare halvan i ett radarpar? Han spelar som om svaret vore självklart. Han ställer upp brett eller i slotten, fångar bollen kort och gör något långt av den, och quarterbacken Dak Prescott beskriver honom som en receiver som ”skapar sina egna möjligheter” utan att behöva få ett spel upplagt för sig. Problemet är att Dallas gång på gång behöver att han gör just det.

Hans fullständiga namn är Cedarian DeLeon Lamb. Smeknamnet fick han av en ungdomstränare som inte kunde uttala Cedarian under övningarna när Lamb började spela amerikansk fotboll i fjärde klass, och det har hängt kvar sedan dess. Han föddes i Opelousas i Louisiana den 8 april 1999 och tillbringade sina första barndomsår i New Orleans, tills orkanen Katrina tvingade familjen västerut till Houston 2005.

På Foster High School i Richmond, i den sydvästra utkanten av Houstonområdet, fångade han 98 passningar för 2 032 yards och 33 touchdowns under sitt sista år. Det var den fjärde bästa mottagningsnoteringen i yards i Texas high school-historien. På Oklahoma fångade han passningar från tre olika startande quarterbacks under tre säsonger. Baker Mayfield och Kyler Murray vann båda Heisman Trophy med honom som mottagare; Jalen Hurts kom tvåa. Under sitt tredje år, 2019, stod han för 62 mottagningar, 1 327 yards och 14 touchdowns, med ett snitt på 21,4 yards per mottagning. Det var skolrekord för en receiver med minst 50 mottagningar, och han utsågs enhälligt till All-American. Ett år före planerat lämnade han skolan för draften.

Dallas valde honom som nummer 17 totalt 2020, som tredje receiver efter Henry Ruggs och Jerry Jeudy. Under sin rookiesäsong fångade han 74 passningar för 935 yards, bara Justin Jefferson hade fler yards bland förstaårsspelarna. 2021 passerade han 1 000 yards för första gången och kallades in till sin första Pro Bowl som ersättare. 2022 fångade han 107 passningar, utsågs till All-Pro i andra laget och gjorde sin första touchdown i slutspelet i en seger i wild card-rundan mot Tampa Bay. Det är fortfarande den enda slutspelssegern i hans karriär.

Säsongen 2023 är den som klubben kommer att jämföra andra med. Lamb fångade 135 passningar för 1 749 yards och 12 touchdowns, toppade NFL:s mottagningsliga och utsågs till All-Pro i första laget. Han blev den första spelaren i ligans historia att stå för minst tio mottagningar och 150 yards i tre raka matcher. I en match mot Detroit där han fångade 13 passningar för 227 yards slog han Michael Irvins klubbrekord för mottagningar och mottagna yards under en säsong. Säsongen tog slut på hemmaplan i wild card-rundan, med en förlust mot Green Bay med 48–32. Lambs nio mottagningar för 110 yards förändrade ingenting.

Åren därefter har varit svårare att tolka, och en del av ansvaret ligger hos honom. Han stod över hela försäsongen 2024 i en kontraktskonflikt innan han den 26 augusti 2024 skrev på en fyraårig förlängning värd 136 miljoner dollar, varav 100 miljoner garanterade. Avtalet binder honom till Dallas till och med 2028. Laget gick 7–10. Säsongen 2025 inleddes i Philadelphia med fyra tappade passningar, varav en kunde ha blivit matchavgörande med två minuter kvar. Lamb försökte inte bortförklara det: ”Jag måste bara fånga den jäkla bollen.” En hög fotledsstukning mot Chicago höll honom borta i tre matcher, en hjärnskakning mot Detroit tvingade honom att lämna ytterligare en match i förtid, och han avslutade säsongen med karriärens lägsta notering: tre touchdowns. Samtidigt toppade George Pickens, som hämtats från Pittsburgh, laget med 1 429 yards och nio touchdowns och utsågs till All-Pro i andra laget. Lambs femte raka Pro Bowl-uttagning kom som ersättare för en receiver som skulle vidare till Super Bowl. Vissa analytiker påpekade att Pickens bästa matcher kom när Lamb var borta. Utifrån sett var det dock inte längre självklart att den receiver Dallas betalat för att vara lagets nummer ett också var den bästa i truppen.

Ser man till hela statistiken blir bilden mer fördelaktig. Även under den skadedrabbade säsongen passerade Lamb 1 000 yards – 1 077 på 14 matcher – för femte året i rad. Före honom var det bara Irvin som hade lyckats med det i Dallas. I mars 2026 gick han med på att skriva om sitt kontrakt innan free agency öppnade, och i april skrev Pickens på klubbens franchise tag. Därmed blev de kvar tillsammans en andra säsong under huvudtränaren Brian Schottenheimer.

Inledningen av 2026 års säsong talade tydligare för Lamb än något annat sedan rekordåret. Efter en anonym premiärmatch mot Giants fångade han åtta passningar för 153 yards och två touchdowns mot Washington. Sedan väntade Houston. Med bara några minuter kvar till en 1–3-start för Dallas fångade han 17 passningar för 189 yards, varav fyra under den sista driven. Den sista var en touchdown på 12 yards från Prescott med 40 sekunder kvar, i en seger med 34–30. Det var fyra fler mottagningar än hans tidigare karriärrekord och lämnade honom en enda bakom Jason Wittens klubbrekord för en match. ”Det betydde allt, mannen. Jag växte upp här, fattar du?” sade han efteråt.

Matchen visade också hur mycket Dallas lutar sig mot honom. Försvaret hade släppt till nästan 400 yards den eftermiddagen, och veckorna som följde blev kostsamma. Lamb fick en smäll mot låret och tvingades lämna en förlust mot Tampa Bay på torsdagskvällen. Tio dagar senare, en söndagskväll i Green Bay, fångade han nio av de 18 passningar som kastades mot honom för 70 yards. Han halkade vid toppen av en löprutt i ett spel som blev en av Prescotts två interceptions i en förlust med 23–13. De 70 yardsen tog honom förbi Tony Hill till tredje plats på klubbens lista över flest mottagna yards i karriären, med 7 993. Bara Witten och Irvin ligger före.

Dallas står på 2–4. Nästa prov väntar en måndagskväll i Philadelphia den 26 oktober, på samma arena där hans säsong 2025 började med de där tappade passningarna. Därefter väntar Arizona den 1 november. Lamb har offentligt sagt att divisionen fortfarande går att vinna. Hans kontrakt löper till och med 2028, och det enda som fortfarande saknas i hans karriär är en januarimånad som tar honom längre än till den andra slutspelshelgen.

Taggar: sport, athletes, NFL, amerikanska fotbollsspelare, Dallas Cowboys, CeeDee Lamb, Oklahoma Sooners