Brian Windhorst, reportern som följt LeBron James i över 20 år

Brian Windhorst

Photo: U.S. Embassy in the Philippines from Manila, Philippines / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	29 januari 1978 Akron, Ohio, USA
Yrke	Sportjournalist och NBA-analytiker

Brian Windhorst har tillbringat större delen av sitt yrkesliv bara några meter från LeBron James, och det rakaste James sagt offentligt om honom är att de inte är vänner. I The Pat McAfee Show gjorde James narr av ESPN-reportern för att han pratade som om de stod varandra nära – ”De här killarna är bara konstiga”, sa han – och gick sedan hårt åt Windhorsts påstående att Michael Jordan var anledningen till att han skrev på för Nike. Det var en märklig tillrättavisning riktad mot journalisten som följt James karriär längre än nästan någon utanför hans familj. Den blottlade också priset för Windhorsts karriärval: ju närmare bevakningen kommer, desto starkare blir misstanken om att reportern själv är en del av berättelsen.

Deras vägar korsades i Akron. Windhorst gick på St. Vincent–St. Mary High School några år innan James gjorde skolans basketlag till en nationell angelägenhet och studerade sedan journalistik vid Kent State University. Han skrev redan om James under dennes gymnasietid, och när Cleveland Cavaliers valde James som etta i draften satte Akron Beacon Journal Windhorst på Cavaliers-bevakningen. NBA:s yngsta spelare fick ligans yngsta reporter som följde laget på bortaresor.

Windhorst, som föddes den 29 januari 1978 och tog examen från Kent State 2000, var 25 år när rookiesäsongen började 2003. De första åren i Cleveland resulterade i två böcker som han skrev tillsammans med krönikören Terry Pluto: The Franchise: LeBron James and the Remaking of the Cleveland Cavaliers från 2007 och LeBron James: The Making of an MVP, två år senare. I oktober 2008 började Windhorst på The Plain Dealer, där United States Basketball Writers Association 2009 tilldelade honom priset för årets bästa matchreferat.

Sedan lämnade James Cleveland. När han tog sina talanger till Miami 2010 började Windhorst på ESPN för att bevaka Heat på sajtens Heat Index, och han låtsades inte att tidpunkten var en slump. ”LeBron är förstås en väldigt viktig faktor”, sa han om flytten. I november samma år publicerade St. Petersburg Times ett personporträtt av honom med en rubrik som följt honom sedan dess: ”Stories of LeBron and sportswriter intertwined, tangled.” När James återvände hem till Cleveland 2014 följde Windhorst med. Han började på ESPN Cleveland-kanalen WKNR som Cavaliers-reporter och -analytiker och drog i gång NBA Lockdown Insiders på ESPN Radio.

Återkomsten gav honom hans mest kända bok. Return of the King, skriven tillsammans med Dave McMenamin och utgiven 2017, följer Cavaliers från James hemkomst till mästerskapstiteln 2016. LeBron, Inc. från 2019 förvandlade bevakningen till en affärsberättelse om hur James byggde upp sin förmögenhet och sina företag. Samma år startade Windhorst The Hoop Collective, en podd som så småningom fick en fast uppsättning med ESPN-reportrarna Tim MacMahon och Tim Bontemps och gradvis blev platsen där han verkligen tänkte högt.

Tv gjorde honom till något annat. I First Take i juli 2022 ägnade han omkring två minuter åt en bytesaffär som de flesta tittare hade missat: Utah Jazz skickade Royce O’Neale till Brooklyn Nets i utbyte mot ett framtida förstaval i draften. Han lutade sig mot kameran, gjorde pauser, pekade och frågade vad som pågick i Utah. På eftermiddagen hade klippet spridits över hela NBA:s sociala medier, och hans ”Men varför då?” blev en mememall. Samma dag gick Utah med på att byta bort Rudy Gobert till Minnesota, och två månader senare skickade klubben Donovan Mitchell till Cleveland – vilket fick framträdandet att framstå som en förutsägelse.

Memen gjorde honom känd även utanför ligan och vässade frågan som följt honom sedan Akron. En reporter som byggt sin karriär på en spelares beslut är lätt att utmåla som spelarens språkrör. James utbrott i McAfees program i mars 2025 vände på anklagelsen: nu var det huvudpersonen själv som sa att tillgången till honom hade överdrivits. Kommentaren som fick honom att reagera var till hälften riktig, enligt James egen beskrivning. Han höll med om att han bar nummer 23 på grund av Jordan, men sa att Nike-kontraktet handlade om ett sjuårigt avtal värt 90 miljoner dollar, som gjorde att han kunde flytta sin mamma från ett tufft område dagen efter att han skrivit på. Tjugo år av närhet hade inte gjort Windhorst till en auktoriserad biograf, och enligt James hade morgon-tv-profilen låtit sin förklaring gå längre än vad han faktiskt visste.

Ändå behöll ESPN honom. I november 2025 meddelade kanalen att de förlängt kontraktet med flera år, så att han blir kvar som senior NBA-skribent och återkommande medverkande i Get Up, NBA Today och NBA Countdown. En månad senare anslöt sig The Hoop Collective till Omaha Productions, Peyton Mannings poddnätverk, utan att ändra sitt flöde eller format. Windhorst brukar framhålla att folk inom ligan lyssnar på programmet, och i år förlorade det en programledare till ligan själv: under finalerna 2026 berättade Bontemps för sina medprogramledare att han skulle lämna för ett jobb i Atlanta Hawks klubbledning.

Under hösten reste Windhorst till Manila för en direktsänd inspelning under poddens världsturné och till sin första mediadag med Lakers – den tionde mediadagen för ett lag i hans karriär. Berättelsen han en gång började bevaka har återigen tagit en ny riktning. James, nu 41, inleder sin första säsong med Philadelphia 76ers, och Windhorst sa i oktober att han såg fram emot att ”se LeBron spela som Sixer”. Under samma veckor berättade han för sina lyssnare att James första Nike-kontrakt, som skrevs på före draftlotteriet 2003, skulle ha gett honom ungefär 20 till 30 procent mer om New York Knicks hade valt honom.

Windhorst bor i Omaha i Nebraska med sin fru Maureen Fulton, som han gifte sig med 2012. I åratal hindrade lokala sändningsspärrar honom från att se Thunder, Timberwolves och Nuggets, lag som alla håller till minst 800 kilometer från hans hem. Den här säsongen gav han till slut efter och skaffade ligans egen tjänst.

Säsongen 2026–27 kommer, liksom större delen av James karriär, delvis att tolkas genom Windhorst, som kommer att förklara den i The Hoop Collective och på ESPN – med eller utan den vänskap som James säger aldrig har funnits.

Taggar: sport, athletes, nba, LeBron James, ESPN, Brian Windhorst, sportjournalister

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion