Butch Vig, producenten bakom Nevermind som efter 33 år åter jobbar med Smashing Pumpkins

Butch Vig

Photo: Valdo Howell / CC BY-SA 4.0, via Wikimedia Commons

Född	2 augusti 1955 Viroqua, Wisconsin, United States
Yrke	Musikproducent, trummis
Priser	Grammy Award för Bästa Rockalbum som producent

Anklagelsen har följt Butch Vig under större delen av hans yrkesliv, och den kom först från mannen vars röst han spelade in. Kurt Cobain sade att han skämdes för Nevermind, att skivan lät mer som en Mötley Crüe-platta än punkrock. Producenten som påstods ha slipat bort grungens råhet för att göra den radiovänlig var sedan med och grundade ett band för att helt komma bort från gitarr, bas och trummor. Ändå fortsätter gitarrbanden att kalla tillbaka honom. I höst är det Smashing Pumpkins, som inte hade gjort någon skiva med honom sedan Siamese Dream.

Bryan David Vig växte upp i Viroqua, en liten stad i västra Wisconsin, där han föddes i augusti 1955. Föräldrarna var DeVerne Vig, läkare på ett sjukhus, och Betty Vig, musiklärare. Smeknamnet fick han efter den kortklippta frisyr som hans far gav honom. Han studerade piano i sex år, men bytte sedan ut det mot ett trumset för 60 dollar efter att ha sett The Who i The Smothers Brothers Comedy Hour. Vid University of Wisconsin i Madison började han studera film, skrev elektronisk musik till lågbudgetfilmer – ett av styckena hamnade i B-filmen Slumber Party Massacre – och upptäckte att han var lika intresserad av att forma ljud som av att spela det.

Madison blev hans verkstad. Från 1978 spelade han trummor i Spooner tillsammans med Duke Erikson, var med och startade det lilla skivbolaget Boat Records för att ge ut lokala band och byggde en källarstudio med Steve Marker, som så småningom växte till Smart Studios. I flera år körde han taxi på dagarna och spelade på kvällarna. Nästa band, Fire Town, fick skivkontrakt med Atlantic, som satte in en anlitad producent på deras andra album. Inspelningen gick dåligt och skivan floppade, men Vig fick med sig en praktisk utbildning i produktionsteknik. Smart blev studion dit högljudda och kompromisslösa band kom för att spela in, bland andra Killdozer, Tad och L7.

Det var det ryktet som fick Sub Pop att skicka Nirvana till Madison i april 1990 för att spela in låtar till ett andra album. När bandet skrev kontrakt med DGC och skivbolaget föreslog producenter som ville ha en procentandel, stod Nirvana på sig och valde Vig. Nevermind spelades in i Sound City i Van Nuys i maj och juni 1991, med en budget på 65 000 dollar. Cobain motsatte sig pålägg tills Vig berättade för honom att John Lennon spelade in sin sång två gånger. ”Han kunde vara fantastisk i en timme, och sedan satte han sig i ett hörn och sade ingenting på en timme”, mindes Vig. Albumet har sålts i över 30 miljoner exemplar, har diamantstatus i USA och upptogs 2004 i Library of Congress National Recording Registry.

Samma år producerade han Smashing Pumpkins debutalbum Gish i Smart Studios. Uppföljaren blev en belägring. Siamese Dream spelades in i Triclops Studios i Marietta i Georgia, dit bandet hade flyttat för att hålla sin trummis borta från sina heroinkontakter. Vig samproducerade albumet med Billy Corgan under arbetsdagar som började på 12 timmar och snart blev 15, samtidigt som Corgan ofta spelade in bandkamraternas partier på nytt med sitt eget spel. ”D’arcy låste in sig på badrummet, James sade ingenting eller så låste Billy in sig i kontrollrummet”, mindes Vig. Vissa låtar innehöll upp till 100 gitarrspår. Inspelningen tog fyra månader och spräckte budgeten med 250 000 dollar; albumet sålde sju gånger platina. Under samma period producerade Vig Sonic Youths Dirty och Experimental Jet Set, Trash and No Star, samt L7:s Bricks Are Heavy.

Anklagelsen om att musiken är för polerad förtjänar en närmare granskning än den brukar få. Den blanka ytan på Nevermind beror lika mycket på mixningen som på själva inspelningen: Vig och bandet var missnöjda med hans egna mixar och tog in Andy Wallace, vars arbete med trummor och gitarrer gav skivan den radiovänliga glans som Cobain senare tog avstånd från. Steve Albini, som spelade in In Utero, sade att Vigs ursprungliga mix ”lät kanske 200 gånger mer röjig” än albumet som gavs ut. Den ratade mixen släpptes till slut på boxen som kom på 20-årsdagen. Vig har aldrig låtsats att bandet hatade skivan när de var klara med den. Cobain kunde, sade han, inte gå omkring och säga att han älskade ett album som sålt 10 miljoner exemplar. ”Det är bara inte coolt.” Domen att Vig gjorde grungen mer lättsmält smickrar producenten och skymmer själva skivan.

Vid det laget ville han bort från det format som hade gjort honom känd. ”När jag hade gjort Nevermind hade jag, jag svär vid Gud, spelat in 1 000 band som bara bestod av gitarr, bas och trummor”, sade han. Inspirerad av skivor som Public Enemys, byggda med samplers, bildade han Garbage tillsammans med Marker och Erikson, satte sig bakom trummorna och rekryterade den skotska sångerskan Shirley Manson. Garbage sålde i över fyra miljoner exemplar; Version 2.0 toppade den brittiska listan och nominerades till en Grammy i kategorin Årets album; bandet spelade in Bondlåten ”The World Is Not Enough”. Turnén för Beautiful Garbage blev en bottenpunkt: Vig fick hepatit A och drabbades sedan av Bells pares, så andra trummisar fick hoppa in på spelningarna. Efter Bleed Like Me tog bandet en paus, efter att ha sålt omkring 17 miljoner album.

Producentjobben fyllde tomrummet. Vig producerade Green Days 21st Century Breakdown, som vann en Grammy för bästa rockalbum, och återförenades med Dave Grohl, som nu ledde Foo Fighters, för Wasting Light. Grohl ville spela in albumet på analog bandspelare i garaget till sitt hus i Encino. Först trodde Vig att det var ett skämt, men fick sedan lära sig bandredigering på nytt. Albumet debuterade som etta i USA, vann priset för bästa rockalbum och gav Vig en nominering till Årets producent. Sedan dess har hans mest trogna samarbeten varit med Silversun Pickups, vars Widow’s Weeds, Physical Thrills och, i februari, Tenterhooks han har producerat.

Garbage återförenades 2010. Deras åttonde album, Let All That We Imagine Be the Light, kom 2025 och producerades av bandet tillsammans med deras mångårige ljudtekniker Billy Bush. Albumet spelades delvis in i Vigs egen studio, Grunge Is Dead. Turnén 2026 tog bandet till Edinburgh Castle i Mansons hemstad och avslutas med en gratiskonsert på Zócalo i Mexico City den 14 november. Manson har beskrivit spelningen som slutet på tre decennier av oavbrutet turnerande med buss.

Återföreningen med Pumpkins tog sin början i en livestream i maj, då Corgan berättade att bandet hade spelat in en låt med Vig och att den var ”98 procent klar”. Det visade sig vara ”Black Stars”, som växte fram ur Corgans inspelningar till ett soloalbum; Vig hjälpte honom att välja den låt som passade berättelsen bäst. De spelade in den i Chaplin Studios i Los Angeles, med kompletterande inspelningar i Chicago. Låten finns med på The Hunger Games: Sunrise on the Reaping (The Album), som MCA släpper den 13 november, en vecka före filmens premiär.

Vig är gift med Beth Halper, tidigare A&R-chef på DreamWorks. De har en dotter, Bo Violet, och bor i stadsdelen Silver Lake i Los Angeles.

November innebär två avslut på en och samma vecka: soundtracket med Vigs första produktion för Pumpkins på mer än tre decennier och sista kvällen på Garbages långa era av turnéer med buss, på det största torget i Mexico City. Inget av det låter som pension. Mannen som anklagats för att göra rocken alltför ren är fortfarande den som rockbanden litar på när de vill få veta hur de faktiskt låter.

Taggar: singers, rock, musikproducenter, The Smashing Pumpkins, Butch Vig, Siamese Dream

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion