Jake Paul, influencern som tvingade boxningen att ta honom på allvar

Jake Paul

Photo: The White House / Public domain, via Wikimedia Commons

Född	17 januari 1997 Cleveland
Yrke	Boxare, promotor och innehållsskapare
Priser	Teen Choice Award: Choice Music Web Star · Teen Choice Award: Choice YouTuber · Sports Illustrated Breakout Boxer of the Year · ESPN Ringside Knockout of the Year

Frågan som boxningen fortfarande inte lyckas besvara är vad man ska göra med Jake Paul. Han kom till sporten som ett skämt, förvandlade skämtet till miljoner i pay-per-view-intäkter, skrev världens bästa kvinnliga boxare till sin promotion och fick till slut Mike Tyson på canvas – i ett evenemang som slog Netflix tittarrekord. Inget av det var tänkt att hända. Och ändå.

Paul växte upp i Westlake, Ohio, en förort till Cleveland, som yngre bror i ett syskonpar som filmade varandra när de gjorde stunts innan de flesta av deras klasskamrater hade ett YouTube-konto. Storebrodern Logan hittade plattformen först; Jake följde efter och publicerade aggressivt hänsynslöst innehåll som tilltalade tonåringar som ville se någon annan göra det de själva inte vågade. Han började på Vine 2013 och samlade 5,3 miljoner följare och 2 miljarder visningar innan plattformen lades ner, flyttade sedan till YouTube, där formatet var detsamma men skalan annorlunda. Föräldrarna, Pamela och Greg Paul, verkar tidigt ha dragit slutsatsen att det var mindre praktiskt att försöka stoppa sina söner än att låta kameran rulla.

Disney Channel lade märke till honom. 2016 fick han rollen som Dirk Mann i Bizaardvark, vilket lät som en förnuftig kursändring men varade i mindre än ett år. Produktionen lät honom gå 2017 efter klagomål från grannarna i Kalifornien om festandet, upptågen och den allmänna cirkus som gjort honom känd på nätet – nu utspelad i verkligheten på hög volym. Han lämnade med en större offentlig profil än när han kom, en musiksingle som hette ”It’s Everyday Bro” som nådde Billboard Hot 100, och en uppsättning vanor som hans publik fann förtjusande och nästan alla andra fann oroande.

Boxningskarriären började som ett reklamtrick – vilket Paul aldrig helt har förnekat. Hans första professionella match, mot den brittiske YouTubern AnEsonGib i januari 2020, var en del av ett sampromotionspaket med Logan, och konkurrensnivån var modest. Men eskaleringen gick snabbt. Inom två år hade han knockat en före detta NBA-spelare, stoppat en före detta UFC-mästare i weltervikt i första ronden och skrivit kontrakt med Amanda Serrano – allmänt ansedd som världens bästa kvinnliga boxare – till sin promotion Most Valuable Promotions, som han grundade tillsammans med affärspartnern Nakisa Bidarian 2021. Promotionsbolaget samarrangerade vad som vid den tiden var den mest välbesökta kvinnliga boxningsmatchen i historien.

Matcherna blev hela tiden svårare. Han knockade Tyron Woodley i deras returmatch 2021. Han besegrade Anderson Silva på poäng 2022. Han förlorade sin första professionella match mot Tommy Fury i februari 2023 – ett genuint jämnt resultat som tystade mycket få kritiker – och svarade sedan med segrar över Nate Diaz och Mike Perry före den match som förändrade samtalet helt: Paul mot Tyson, november 2024, AT&T Stadium, live på Netflix. Ungefär sextio miljoner samtidiga tittare. En enhällig domslut i Pauls favör. Det är fortfarande en av de mest sedda direktsända evenemangen i streaminghistorien, och det gav boxningen en ny relation till streamingplattformar som traditionella promotorer hade tillbringat ett decennium med att misslyckas med att bygga.

Den svårare frågan är om något av det någonsin var mer än en personlig varumärkesövning som råkade kräva genuin atletisk ansträngning. Paul förstår, kanske bättre än någon annan som arbetar inom kampsport, att i den moderna uppmärksamhetsekonomin är kontrovers och trovärdighet samma valuta som spenderas på olika varor. Hans SEC-uppgörelse om icke avslöjade kryptovalutapromotioner, hans gripande 2020 för olaga intrång under protester i Scottsdale, Arizona, och hans konsekvent provocerande offentliga persona drivs alla av samma motor: generera friktion, tjäna pengar på det, upprepa. Till och med Tyson-matchen fungerade precis för att publiken inte var säker på om de skulle fördöma den eller titta på den. De gjorde båda. Anthony Joshua-matchen i december 2025, på Kaseya Center i Miami, var annorlunda: den var, utan spektaklet som mjukade upp den, en större och mer erfaren man som slog en mindre och mindre erfaren hårt nog att orsaka verklig skada. Anthony Joshua knockade Paul fyra gånger innan han stoppade honom i sjätte ronden. Paul lades in på sjukhus. Hans käke var bruten på två ställen. Två titanplattor sattes in. Några tänder togs bort.

Han är på bättringsvägen. Hans team bekräftade en ringcomeback före slutet av 2026, med en cruiserweight-match eller en fight mot Francis Ngannou bland scenarierna som diskuteras. Under tiden han varit åsidosatt var han med och ledde en sammanslagning av Most Valuable Promotions till en ny enhet som är strukturerad för att konkurrera direkt med UFC. I augusti 2026 dök han upp i Paducah, Kentucky, för att fira framstegen för General Matters $1,5 miljarder dollar urananrikningsanläggning, där han har en betydande investeringsandel. Huruvida detta speglar en uppriktig övertygelse om kärnenergins roll i den amerikanska energiomställningen, eller är den mest överraskande självomvändningen i en karriär som helt bygger på självomvändning, är förmodligen inte en fråga som kräver ett svar.

Han förlovade sig med den nederländska skridskomästaren Jutta Leerdam i mars 2025. Han äger en herrgård i Puerto Rico, köpt 2023, beskriver sig själv som ett Liverpool F.C.-fan, och i februari 2025 avslöjade han att genealogisk forskning visat att hans mormor var judinna – karaktäristiskt nog, rakt på sak och utan ambivalens.

Vad Pauls boxningskarriär än slutligen är – en lång blåsning, ett genuint atletiskt projekt, eller det utrymme där dessa två saker slutar vara olika – har den onekligen förändrat sportens finansiella modell. Han hittade en streamingpublik för boxning som traditionella promotorer misslyckats med att hitta på ett decennium. Han gjorde kvinnlig boxning kommersiellt gångbar i en skala som den aldrig tidigare nått. Och han gjorde allt detta samtidigt som han samlade ihop ett 12-2 rekord som professionell med sju knockoutsegrar – siffror som, om de lämnats in utan ett namn, inte skulle genera någon seriös ung talang. Hans återkomst till ringen, när den än kommer, kommer återigen att vara det mest sedda i hans viktklass. Det är inte längre ett trick. Det är bara ett faktum.

Taggar: sport, athletes, Anthony Joshua, Amanda Serrano, boxare, innehållsskapare