Atsushi Tamura, japansk tv-skämtare som gick från dold kamera till forskning om avsked

Atsushi Tamura

Född	4 december 1973 Shimonoseki, Yamaguchi, Japan
Yrke	Tv-programledare och komiker
Priser	Taiwans pris för bidrag till turismen

I två decennier gick Atsushi Tamuras jobb i japansk tv ut på att sätta dit folk. I London Hearts, varietéprogrammet på TV Asahi som han ledde tillsammans med sin komedipartner Ryo Tamura, närmade sig en anlitad charmör en misstänksam ung mans flickvän medan dolda kameror filmade. Om hon följde med främlingen hem väntade pojkvännen, ett kamerateam och Tamura på henne. Samma man är nu styrelseordförande i ett företag som hjälper människor att spela in videotestamenten, har skrivit sin masteruppsats om samtal med de döda och sitter i en Netflix-studio och ser på när singlar över 50 söker en ny chans till kärlek. Hans karriär återkommer ständigt till frågan om provokatören har förändrats, eller om han bara har hittat ett ämne som kan hålla kvar hans intresse längre.

Han växte upp i Hikoshima, en ödel av Shimonoseki vid Honshus västra spets. Hans pappa körde tornkranar och hans mamma arbetade som sjuksköterska, tills ekonomin blev kärv och hon började ta deltidsjobb hos en lokal slaktare. Tamura läste skeppsbyggnad på en teknisk gymnasieskola, blev avstängd två gånger, sjöng i ett band och bildade sin första komikerduo med en klasskamrat. Namnet lånade de från stadens berömda blåsfisk. När han flyttade till Tokyo som 18-åring motsatte sig hans mamma beslutet kraftigt, men till slut var det ändå hon som knuffade ut honom genom dörren.

I Tokyo bildade Atsushi, född den 4 december 1973, duo med Ryo Tamura, som delar hans efternamn men inte är släkt med honom. År 1993 blev de London Boots Ichi-go Ni-go, ett namn hämtat från ett fiktivt komikerpar och de platåstövlar som tonårsflickor bar på den tiden. Atsushi började som den som fick ta smällarna, men blev gradvis den som delade ut dem. Rollbytet kom att prägla duon: Ryo blev den bortkomne sidekicken och Atsushi programledaren som aldrig lät någon slippa undan, inte ens kändisarna.

Sidouppdragen visade gång på gång att det fanns en annan sida under ytan. Han gjorde rösten till Yoichi Hiruma, den listige quarterbacken i animen Eyeshield 21, en figur som mobbar en stackars sidekick ungefär som Atsushi mobbade Ryo i tv. Han spelade Bart i den japanska biografdubbningen av The Simpsons: Filmen, där Becky gjorde Lisas röst, flera år innan de skulle dela studio igen. Som inbiten slottsfantast och samlare av japanska svärd tog han rollen som krigsherren Nakamura Kazuuji i NHK:s historiska dramaserie Kōmyō ga Tsuji. Och under namnet haderu var han frontfigur i jealkb, ett visual-kei-band som tog sig från indielistorna till en debut på ett stort skivbolag.

Meriterna är inte lika smickrande som förvandlingen antyder. Dolda kameror låg bakom hans genombrott, men spratten byggde på att förödmjuka människor som inte hade valt att vara med i tv, och Tamura var deras domare, inte en åskådare. År 2012 hamnade han i ett högljutt gräl med en polis om en parkeringsbot medan han livesände sig själv när han sålde biljetter till sitt band på gatan. Han anklagade polisen för att diskriminera underhållare, bad offentligt om ursäkt och drog sig tillbaka från flera sändningar. Till och med hans sena satsning på studier paketerades som underhållning: AbemaTV filmade honom i flera månader när han förberedde sig för inträdesproven till Aoyama Gakuin University, och serien slutade med att han inte kom in på någon av de fakulteter han sökte till. På frågan om alltihop bottnade i ett mindervärdeskomplex kring skolgången svarade han att meriter inte betydde något för honom, men att det gjorde sådant han aldrig hade studerat.

Dagen efter det sista avslaget bad han om en broschyr från Keio Universitys distansutbildning, skrev in sig och fortsatte senare på ett graduateprogram vid Keio. Sedan, 2019, rasade hans partners karriär samman. Ryo stängdes av av Yoshimoto Kogyo sedan det kommit fram att han tackat ja till ett obehörigt framträdande på en fest anordnad av det som japansk press kallar antisociala krafter – en omskrivning för kriminella grupper. Tillsammans med Hiroyuki Miyasako höll han en tårfylld presskonferens och anklagade agenturen för att försöka tysta dem. Atsushi, som senare berättade att han själv hade förberett sig på att lämna Yoshimoto månaden innan skandalen briserade, stannade kvar och startade företaget LONDONBOOTS, så att Ryo återigen skulle ha någonstans att arbeta.

Den djupare förändringen skedde på ett personligt plan. Hans mamma fick diagnosen lungcancer och sa varje gång han kom hem att hon inte ville ha någon livsförlängande behandling. Hon dog sommaren 2020, 72 år gammal, och samma månad lanserade hans företag itakoto tjänsten ITAKOTO för att spela in testamenten på video. Hans memoarbok om mammans sista år, Kāchan no Furafūpu, har fått sitt namn efter en video hon skickade till tjänsten. Han tog sin masterexamen 2021 med en uppsats om dialog med de döda, och 2026 godkändes en artikel han skrivit tillsammans med en forskare vid Shinshu University för publicering efter sakkunniggranskning. Den handlar om hur skrivandet av ett testamente påverkar den inre motivationen. Då hade han redan sagt att han inte längre såg sig själv som scenkomiker: han slutade uppträda med sketcher ungefär tio år tidigare, berättade han.

London Boots upplöstes i direktsänd tv. Den 24 juni 2025 meddelade en extrasändning av London Hearts att duon skulle gå skilda vägar klockan 23.30 samma kväll. Beslutet hade de två fattat över några drinkar i mars. Atsushi förklarade senare att balansen mellan dem hade varit rubbad i flera år och att obehaget aldrig försvann. Han erkände också att det han egentligen ville var att Ryo skulle börja säga emot honom igen. Programmet överlevde uppbrottet, och båda männen är fortfarande med.

Hans mest synliga jobb är numera betydligt mjukare. Sedan 2023 har han suttit bredvid Becky som studiovärd för Love Village, Netflix realityserie där singlar i åldrarna 35 till 60 delar ett hus på landet och söker en partner, med Hiroshi Kamiya som berättarröst. Den tredje säsongen, där huset flyttade till området vid foten av berget Fuji, hade premiär den 6 oktober 2026 och släpper sina sista avsnitt den 3 november. De tonade glasögon han bär i studion och offentligt är ingen utklädnad; svåra problem med torra ögon och ljuskänslighet har gjort att han behöver dem sedan omkring 2016.

Han gifte sig med den tidigare modellen Kana 2013 och tillkännagav det i en tre timmar lång direktsänd special av London Hearts. Paret har två döttrar, som allt oftare dyker upp i det han lägger ut. År 2026 publicerade han en bok med råd till människor i 20-årsåldern, utformad som ett budskap från en pappa innan de börjar arbeta. Nästa punkt i kalendern är finalen av Love Village, där Tamura återigen ska se främlingar avgöra om de vågar lita på någon – den här gången från den sida av rummet där man hoppas att de gör det.

Taggar: programledare, Atsushi Tamura, Becky, Love Village, Eyeshield 21, London Boots Ichi-go Ni-go