Angel Reese bytte Chicago mot Atlanta och nådde WNBA-finalen

Angel Reese

Photo: John Mac / CC BY-SA 2.0, via Wikimedia Commons

Född	6 maj 2002 Randallstown, Maryland, United States
Yrke	Basketspelare
Titlar	guldmedalj i VM för damer 2026 · VM för damer
Individuella priser	WNBA:s försvarsspelare på året · Årets spelare i SEC · NCAA Division I-mästarinnor i dambasket · Mest värdefulla spelare i NCAA-turneringen

Under två säsonger i Chicago levererade Angel Reese siffror värdiga en franchise player, men spelade i ett lag som aldrig tog sig till slutspel. Returerna var historiska, dubbeldubblarna blev allt fler och diskussionen om henne tog aldrig slut: för många missar nära korgen, för många returer på egna missar, för mycket prat. Sedan trejdade Chicago Sky henne till Atlanta Dream i utbyte mot två val i första rundan, och spelaren som hade framställts som ett problem blev WNBA:s årets försvarsspelare och den viktigaste spelaren på planen i finalen.

Frågan hennes karriär ställer nu är inte om hon kan ta returer. Ingen i ligans historia har gjort det bättre under en och samma säsong. Frågan är om en forward som bygger sitt spel på arbetsinsats, volym och mod kan vara navet i ett mästarlag. Atlanta är det första laget som satsat på att hon kan det, och hittills har satsningen gett utdelning i den enda valuta som kan sätta punkt för den sortens debatt.

Reese växte upp i Randallstown, i västra utkanten av Baltimore. Hon föddes den 6 maj 2002 i en basketfamilj. Hennes mamma, som också heter Angel, spelade för UMBC och sedan professionellt i Luxemburg och lärde henne spelet. Hennes yngre bror Julian, numera i NBA, var hennes första motståndare på familjens uppfart. Hon spelade point guard tills två tillväxtspurter gjorde henne till forward, vilket förklarar varför hennes bollkontroll fortfarande överraskar försvarare. Hon lämnade Saint Frances Academy i Baltimore som McDonald’s All-American.

Hon stannade på hemmaplan för college och började på Maryland som programmets högst rankade rekrytering någonsin. En fraktur i foten satte stopp för hennes första år. Som sophomore blev hon uttagen i AP:s tredjelag för All-American. Sedan flyttade hon till LSU, lockad av Kim Mulkey och det hon kallade en vinnarkultur, och allt tog en ny dimension. Under sin första säsong i Baton Rouge satte hon NCAA-rekord för en säsong med 34 dubbeldubblar, ledde LSU till programmets första nationella mästerskap efter segern med 102–85 mot Iowa och utsågs till Final Fours mest framstående spelare. Louisiana gav henne också smeknamnet hon behöll: Bayou Barbie, en blinkning till lösögonfransarna och de långa naglarna hon bar på planen.

Det de flesta minns från den finalen är inte en retur. Under slutminuterna följde Reese efter Iowas Caitlin Clark och viftade med handen framför ansiktet på henne – en gest av typen ”du kan inte se mig”, lånad från brottaren John Cena – och pekade sedan på sitt ringfinger. Hon kallades osportslig på ett sätt som Clark inte hade gjort när hon själv använde samma gest två matcher tidigare, och Reese sa det rakt ut. Clark försvarade henne senare. Händelsen förvandlade två collegespelare till rivaler som WNBA skulle marknadsföra i åratal, och cementerade bilden av Reese som högljudd och provocerande, mer personlighet än spelare. Sedan dess har hennes siffror försökt ändra på den bilden.

Hennes sista år blev rörigare. Tidigt under säsongen bänkade Mulkey henne under en halvlek, och Reese missade fyra matcher på grund av vad tränaren senare beskrev som problem i omklädningsrummet. Hon kom ändå tillbaka och utsågs till årets spelare i SEC, innan Iowa slog ut LSU i en repris av Elite Eight-mötet. I draften 2024 gick Clark som första spelare totalt, medan Reese föll till sjunde plats och Chicago Sky. I efterhand har hon beskrivit nedgången som nyttig. ”Jag tror att det var viktigt för mig att gå igenom det jag gick igenom”, sa hon till Associated Press kvällen före finalen.

I Chicago skrev hon historia från första stund. Som rookie radade hon upp 15 dubbeldubblar i följd, slog Sylvia Fowles rekord för flest returer under en säsong och snittade rekordhöga 13,1 returer i ligan, innan en handledsfraktur satte stopp för säsongen i förtid. Under sitt andra år noterade hon sin första triple-double och blev uttagen till sitt andra All-Star-lag. Sky fortsatte samtidigt att förlora. Laget missade slutspelet båda åren, och en ryggskada gjorde att hon missade nio matcher under den andra säsongen.

Det var där kritiken mot henne tog form, och en del av den var befogad. Hennes skytte utanför straffområdet var begränsat, hon försökte sällan skjuta treor och kritiker på nätet myntade uttrycket ”mebounds” om returerna hon tog på sina egna missar. Slutet på säsongen 2025 gjorde saken värre. I en intervju med Chicago Tribune uttryckte hon sin frustration över hur laget spelade. Sky stängde av henne under en halv match för vad klubben kallade uttalanden som skadade laget, och hon avslutade året skadad och i civila kläder. Utifrån såg det ut som om en stjärna låg i krig med sin egen klubb. Inifrån var det en 23-åring som offentligt sa det som tabellen redan visade. Reese bemötte gliringarna om ”mebounds” genom att göra dem till ett affärskoncept och skänka en del av intäkterna till sin stiftelses arbete mot nätmobbning. Svaret kan ses som antingen självdistans eller självmarknadsföring, beroende på vem man frågar. Troligen båda.

Sky trejdade henne till Atlanta den 6 april 2026 i utbyte mot val i första rundan 2027 och 2028. Dan Padover, general manager för Dream, har sagt att han bestämde sig kvällen då hans lag slogs ut ur föregående slutspel av Caitlin Clarks Indiana Fever. Under tränaren Karl Smesko har Reese blivit den spelare som åren i Chicago antydde, men resultaten där dolde. Hon snittade karriärbästa 16,4 poäng och ligaledande 12,1 returer, blev den första spelaren i WNBA:s historia att nå 500 returer under en säsong och slutade på 521. Mot Los Angeles Sparks tog hon rekordhöga 26 returer i en match och noterade 32 dubbeldubblar, också det rekord. Atlanta gick 30–14. Den 1 oktober utsågs hon till årets försvarsspelare, som den första spelaren från Dream att få utmärkelsen.

Utanför planen har hon fortsatt att bygga den verksamhet som kritikerna ser som en distraktion: en signatursko med Reebok, podden Unapologetically Angel, ett omslag för Vogue, en promenad på Victoria’s Secret-visningen och en Barbie-docka skapad efter hennes utseende. I september lade hon till en världstitel, som en del av USA:s lag som vann FIBA:s dam-VM i Berlin.

Dream besegrade Washington och New York på vägen till sin första WNBA-final sedan 2013, och Reese är den första spelaren från sin draftklass att starta en finalmatch. Golden State vann match 1 med 68–64 och höll henne till 14 poäng. I match 2 den 19 oktober svarade hon med 30 poäng och 16 returer på 10 av 16 skott, gav Atlanta den första finalsegern i klubbens historia och kvitterade matchserien till 1–1. Match 3 spelas i Atlanta den 21 oktober. Om Dream vinner tre matcher till kommer diskussionen om Angel Reese inte att ta slut – det gör den aldrig när det handlar om spelare som hon – men då måste den börja med en mästerskapsring i stället för en räkning av returer.

Taggar: sport, athletes, Angel Reese, Atlanta Dream, WNBA, WNBA Finals

Relaterade personer

Relaterade personer

Diskussion