Bruce Springsteens egen arkivarie medger att nya arkivkonserten tappar i extranumren

Bruce Springsteens senaste släpp i Live Archive-serien är en rejäl återkomst till New Jersey för ett band som många fans fortfarande ser som en parentes: turnégruppen han satte samman för Human Touch och Lucky Town efter att ha skickat hem E Street Band. Konserten spelades in på Brendan Byrne Arena i East Rutherford och åtföljs av en ovanlig dos uppriktighet. Erik Flannigan, arkivarien som skriver essän till varje utgåva i serien, säger att den avslutande sviten av klassiker ”inte motsvarar stunden”.

Det spelar roll eftersom den här perioden sällan får en rättvis bedömning. Flannigan skriver att den ”har märkts med en asterisk och ofta betraktats som ett avsteg från det normala, eftersom det nya bandet inte var E Street Band”, och att serien inte hade återvänt till den på fyra år. Roy Bittan på piano och klaviatur var den enda medlemmen av E Street Band på scenen. Runt honom stod gitarristen Shane Fontayne, basisten Tommy Sims, trummisen Zack Alford, multiinstrumentalisten Crystal Taliefero och fem körsångare som förde låtarna i gospelriktning.

Låtlistan med 30 låtar sträcker sig över drygt tre timmar. Det var den sjätte av elva kvällar som inledde turnéns amerikanska del på hemmaplan. Här framförs ”Atlantic City”, ”I’m on Fire” och en avskalad version av ”Spirit in the Night” för första gången under turnén. Den sistnämnda börjar med akustisk gitarr innan hela kören kommer in. ”Pony Boy” och ”Cross My Heart” är ännu mer sällsynta; båda spelades bara två gånger under hela turnén. Patti Scialfa sjunger på ”Brilliant Disguise”, och Tom Waits ”Jersey Girl” avslutar kvällen.

Flannigan kallar ”Living Proof” för ”den här periodens mästerverk” och säger att versionen här träffar ”med känslomässigt djup från början till slut”. Han berömmer den omarbetade ”Spirit in the Night” som ett djärvt val för en arena och tillägger kort: ”Och det fungerar.” Den akustiska ”Thunder Road”, med diskret stöd från Bittan, beskriver han som ”underbar”.

Svagheterna pekas ut lika tydligt. Ett band som satts ihop efter bara några månaders repetitioner kunde inte mäta sig med E Street Bands muskelminne, uppbyggt under två decennier, menar Flannigan. Därför kunde de nya musikerna ofta inte förutse vart Springsteen var på väg med en låt. Mer än tio minuter av ”Light of Day” känns ”både forcerade och utdragna”, ”Glory Days” är ”osäker på vart den ska ta vägen eller hur den ska sluta”, och ”Prove It All Night” tappar lyftet utan Clarence Clemons saxofonsolo. Bittans moderna syntar, tillägger han, låste fast vissa arrangemang i sin samtid. Att en utgåva kommer med sin egen kritik är ärligt, men signalerar också till mer tillfälliga lyssnare att det här i första hand är ett dokument för de mest hängivna fansen.

Det finns ändå goda skäl att lyssna. Gospelkörerna som en gång gjorde att den här sättningen stack ut har sedan dess blivit ett återkommande inslag på Springsteens senare turnéer, och de flesta låtarna från Human Touch och Lucky Town har i stort sett försvunnit ur hans setlistor sedan E Street Band återförenades. Här låter de som konsertens kärna, inte som en avstickare.

Konserten spelades in den 31 juli 1992 av Toby Scott och har mixats och mastrats av Jon Altschiller från de digitala multispårsmastrarna. Den började säljas den 12 november via nugs.net, arkivseriens officiella kanal, på CD och som nedladdningar i upp till 24-bitars högupplöst ljud. Den strömmas också för nugs-prenumeranter. Hittills har den inte släppts på de stora allmänna streamingtjänsterna.

Taggar: rock, Bruce Springsteen, livealbum, Patti Scialfa, Roy Bittan