För en film som är gjord på danska och byggd för att resa, är undertexten inte en artighet – den är filmen. En Venedigjury som inte talar språket läser varje prestation genom en enda textrad längst ner i bilden; när den raden hamnar ur synk, är filmen som bedöms inte längre den film som gjordes. May el-Toukhy förstod insatserna precis nog för att göra vad regissörer nästan aldrig vågar: stoppa sin egen premiär.

Vid världspremiären av «Woman Unknown» i huvudtävlingen gick el-Toukhy – en av endast två kvinnor som regisserar filmer i årets urval – ut efter att undertexterna hamnat i otakt. Som Deadline först rapporterade lämnade hon salongen till ljudet av en ringande telefon, med höjda röster hörbara i korridoren utanför. Ungefär fem minuter senare tändes ljuset och hon återvände tillsammans med producenten Mikael Riek, som berättade för publiken att filmen skulle spolas tillbaka femton minuter så att den kunde ses och förstås ordentligt.

Det här är inte en regissör som lämnar kontrollen åt slumpen. Hennes genombrott 2019, «Queen of Hearts» (Dronningen), skriven tillsammans med Maren Louise Käehne, förvandlade en berättelse om överträdelse till ett av skandinavisk films mest disciplinerade senaste dramer och gjorde el-Toukhy till ett festivalnamn. Hon återförenas med Käehne här för ett kammarspel utspelande sig i efterkrigstidens Danmark: «Woman Unknown» (Kvinde ukendt) följer en ung barnflicka, spelad av Mathilde Arcel, som förbereder sig för att gifta sig med sin förmögne arbetsgivare medan hon döljer en hemlighet som skulle kunna omintetgöra partiet.

Optiken spelar roll eftersom maskineriet bakom den gör det. En Danmark–Sverige–Lettland-samproduktion i regi av Nordisk Film, med TrustNordisk som ansvarar för världsförsäljningen, är filmen en av två kvinnoregisserade titlar i en tävling som länge kritiserats för att underrepresentera kvinnor. Att låta ett felaktigt undertextspår stå kvar hade inneburit att distributörer och en Guldlejonet-jury bedömt en försämrad version av just det verk som är tänkt att sälja det utomlands.

Att stoppa en premiär är ett spel som kan uppfattas som diva eller som katastrof. Det här uppfattades som auktoritet. Den 7½ minuter långa ovationen kom efter avbrottet, inte trots det – publiken hade just sett en filmskapare vägra att låta sitt arbete bli missrepresenterat i det enda rum där dess kommersiella framtid och priserna avgörs.

Från Lido reser filmen vidare till Toronto innan den har biopremiär i Danmark i början av nästa år. I en tävling där undertexten tyst avgör vilka filmer som tillåts korsa gränser, vägrade el-Toukhy helt enkelt att låta sin korsa dem dåligt.

Taggar: dansk film, festival-deal, Filmfestivalen i Venedig, Guldlejonet, May El-Toukhy, Woman Unknown