Olive Smith litar inte på något hon inte kan mäta, vilket är anledningen till att det mest hänsynslösa hon gör i The Love Hypothesis är att förvandla en relation till ett test. För att övertyga sin bästa vän om att hon har gått vidare från en gemensam förälskelse, kysser hon den första man hon hittar i korridoren – Adam Carlsen, professorn som hela biologiska institutionen har lärt sig att frukta – och ber honom sedan att hålla fiktionen vid liv. Hon är en forskare som designar ett experiment, och hon har glömt att ta hänsyn till den enda variabel hon aldrig kan kontrollera, vilket är sig själv.

Det är motorn i Prime Videos adaption av Ali Hazelwoods roman från 2021, en romantisk komedi om två människor som hellre kör en kontrollerad studie än erkänner en känsla. Lili Reinhart spelar Olive, en doktorand i tredje året vars forskning är äkta och vars sociala liv är ett avrundningsfel; Tom Bateman spelar Carlsen, vars rykte om att montera ner kollegor på seminarier är exakt anledningen till att ingen tror att Olive skulle närma sig honom. Arrangemanget passar dem båda – hon får skydd, han får skenet av de lokala band som hans institution vill se – och komedin kommer från att se två forskare behandla uppvaktning som ett protokoll, med villkor, gränser och ett överenskommet slutdatum.

Det spelar roll att Claire Scanlon regisserar, för det här är andra gången hon bygger en film kring en konstruerad relation som växer ur sitt eget kontrakt. Hennes Set It Up, från 2018, tog två övertröttade assistenter som konstruerar en romans mellan sina chefer och upptäckte att maskineriet vänder sig mot dem som driver det; The Love Hypothesis ger konstruktionen till paret själva. Scanlon arbetar i den screwball tvåhandares register – tajming, verbal fäktning – snarare än spektakel, och den låtsasdejting-apparat hon föredrar är genrens äldsta trick: en förevändning som tvingar två antagonister till närhet tills närheten gör resten. Det som är nytt här är att förevändningen är skriven i huvudrollernas eget yrkesspråk. När forskare pratar om en hypotes, en kontroll, en störande variabel, beskriver de ett sätt att hålla världen på säkert avstånd tills den kan bevisas. Filmen lånar det språket och tar sedan bort säkerheten.

Släktlinjen är lätt att placera. Den moderna låtsasdejting-komedin sträcker sig från Netflix YA-maskin – To All the Boys I’ve Loved Before gjorde en kontraktsromans till en mall – genom teaterns enemies-to-lovers i Anyone But You, och The Love Hypothesis ärver både beats och fandomförväntningar som följer med en adaption. Hazelwoods roman började som Star Wars-fanfiction och blev ett BookTok-fenomen som nästan ensamt gjorde STEM-baserad romantik till en kommersiell kategori. Det ursprunget bär en publik som äger Olive och Adam innan en enda bildruta finns, och det bär ett ämne boken aldrig döljer: kvinnors utslagning inom akademisk vetenskap, och maktgradienten mellan seniora manliga fakultetsmedlemmar och de yngre kvinnorna vars karriärer de kan göra eller avsluta. En rom-com måste hålla det lätt, men premissen håller det i rummet – skämtet fungerar bara för att obalansen är verklig.

Reinhart, som kliver ut ur den långa skuggan av Riverdale, är castad mot den typ som gjorde henne, och hon är också exekutiv producent, ett tecken på hur medvetet detta byggdes som hennes fordon. Bateman, känd för den lindade hotfullheten i Behind Her Eyes och en roll i Mordet på Orientexpressen, spelar också mot sitt eget register: den fruktade professorn vars stränghet visar sig vara det minst intressanta med honom. Runt dem är Rachel Marsh Anh, vännen vars lycka sätter hela bedrägeriet i rörelse; Jaboukie Young-White och Nicholas Duvernay fyller ut labb-och-vänskapsvärlden som en campusromans behöver för att kännas befolkad. Sarah Rothschild skrev manuset och anpassade en förstapersonsroman vars inre monolog – Olive som berättar om sina egna känslor som om hon granskade någon annans data – är det svåraste att översätta till duken och det som filmen lever eller dör på.

För Prime Video är releasen också en strategi. Efter The Idea of You 2024 och streaminglivet efter Anyone But You har plattformen tyst byggt ihop en romanslista riktad mot exakt den läsekrets Hazelwood befaller, och man släpper The Love Hypothesis globalt på en enda dag snarare än territorium för territorium – standardgreppet för en titel som vill vara en händelse innan diskursen hinner komma ikapp. Satsningen är att en BookTok-läsekrets konverteras till en tittarhelg, och att en genre som pålitligen toppar streaminglistor kan bära en adaption vars fans kommer att räkna beatsen.

Vad filmen inte kan lösa – vad ingen version av den här historien löser – är frågan som dess egen premiss väcker. Om en känsla anländer inuti en konstruktion, enligt ett schema båda parter kommit överens om i förväg, är den då ett resultat eller en artefakt? Olive skulle veta skillnaden i labbet. The Love Hypothesis är intresserad av ögonblicket en forskare inser att hon har kört ett experiment hon inte längre kan läsa objektivt, eftersom hon har blivit en del av det. Det lyckliga slut genren lovar kan inte bekräfta vilken läsning som är sann; den kan bara bestämma sig för att sluta fråga.

The Love Hypothesis börjar streamas världen över på Prime Video den 23 september 2026. Regisserad av Claire Scanlon efter manus av Sarah Rothschild, och baserad på Ali Hazelwoods roman, med Lili Reinhart och Tom Bateman i huvudrollerna, med Rachel Marsh, Jaboukie Young-White och Nicholas Duvernay.