Avslutningar är det svåraste en tv-serie kan göra, och Ted Lasso fick sitt avslut rätt. Ted åkte hem — till Kansas, till sin son, till ett liv som inte längre behövde en arena i det. Det är därför det mest talande faktum om seriens återkomst inte är att den kom tillbaka, utan att mannen som skrev det avskedet är den som valde att riva upp det.

Den uppenbara bevakningen behandlar återkomsten som en gåva från feel-good-gudarna, och det är lätt att vara glad. Ändå byggde Jason Sudeikis en serie vars hela moral handlade om att veta när man ska lämna planen. För att få tillbaka Ted var han tvungen att prata sig ur det hans egen show lärde honom. Det är en främmande och mer avslöjande historia än trailerna erkänner, och det är där den här säsongen kommer att vinnas eller förloras.

Sudeikis har varit öppen med att draget var personligt snarare än kommersiellt. Han ramar in Teds andra akt genom faderskap, inte fotboll. “Det är viktigt för min egen personliga filosofi att barn växer upp med kärlek,” har han sagt om karaktären han spelar och hjälpte skapa, och beskriver en man som är “nöjd men förmodligen gömmer sig på många sätt” när vi hittar honom igen. Versionen av Ted som återvänder är inte triumferande. Han fyller hyllor på en stormarknad, håller ett schema byggt kring sin pojke, tills en gammal vän ringer med ett jobb han inte har någon professionell anledning att ta och alla mänskliga anledningar att vilja ha.

Konstruktionen av den comebacken är värd att nämna rakt på sak. Ted lockas tillbaka inte till herrklubben som gjorde honom känd utan till ett andralags damlag, ett nytt omklädningsrum med okända ansikten finansierat av Rebecca. Detta är den klassiska manövern för en revival som måste uppfinna någon ny plats att gå: återställ marken, behåll själen, hoppas att de två håller hand. Tv-historien är tjock med serier som öppnade en stängd dörr — några, som de bästa av sena återkomster, för att en historia verkligen hade ett nytt kapitel; andra för att en färdig sak helt enkelt var för värdefull för att lämna färdig. Damlagspremissen är Sudeikis som ärligt sträcker sig efter den första sorten. Maskineriet runtomkring viskar ständigt den andra.

Det maskineriet är Apple. Företaget förnyade inte bara en komedi; det byggde ett reklamevenemang kring en serie det behöver. Månaderna före premiären släppte de in Ted i den största sportutsändningen på jorden och arrangerade en look-alike-tävling utanför flaggskeppsbutiken på Manhattan — beteendet hos en plattform som behandlar en serie som en nationell helgdag. Det finns en anledning. Nyligen omdöpt från Apple TV+ till enbart Apple TV, lutar sig tjänsten mot en kort hylla med signaturtitlar — Severance, Silo, Shrinking — och bara en av dem är en hushållsvärme som folk planerar sin vecka kring. I en tjänstesatsning är Ted Lasso inte innehåll. Det är skyltfönstret.

Vilket är vad som gör aritmetiken bakom denna återkomst stilla oroande. En serie som predikade om nåden i ett väl tajmat slut är nu, enligt sina skapares egen beskrivning, den första delen av en ny flersäsongsplan. Den ändliga historien som slutade så rent har omvandlats, i ett enda beslut, till en öppen franchise — precis den hållning som karaktären skrevs för att motstå. Om skrivandet förtjänar det kommer den omvändningen att se ut som mod. Om inte kommer det att se ut som en man som överröstas av värdet av sin egen skapelse, och av ett företag som inte hade råd att låta ett bra slut förbli ett.

Allt vilar nu på om Sudeikis privata anledning överlever kontakten med handlingen. Han kom tillbaka, säger han, för att han behövde det lika mycket som publiken gjorde — och tro, inte nyhet, var alltid den här seriens verkliga ämne. Säsong fyra har premiär den 5 augusti på Apple TV, med nya avsnitt varje vecka fram till den 7 oktober. Frågan den måste besvara är den varje revival undviker: inte om Ted Lasso kan komma hem igen, utan om det borde ha gjort det.

Taggar: AFC Richmond, Jason Sudeikis, komediserier, Ted Lasso