Sabrina Carpenter som Ginger Rogers: den verkliga chansningen i Tom Hollands Fred Astaire-film

Den självklara versionen av den här castingnyheten skriver nästan sig själv: en popstjärna tackar ja till en påkostad biografi, och branschpressen sorterar in det under stjärnglans. Men en mer intressant tolkning av att Sabrina Carpenter ansluter till Tom Hollands film om Fred Astaire är att hon medvetet har valt den mest utsatta rollen i filmen – och att det valet säger mer om vart hon vill ta sig än något album skulle kunna göra.

Tänk på vad hon faktiskt byter bort. En popartist som fyller arenor verkar inom en kontrollmaskin: koreografi hon själv styr, playback att luta sig mot och tagning efter tagning tills allt sitter. Ginger Rogers är raka motsatsen. Rollen definieras helt av jämförelsen – med en av Hollywoods mest bevakade stjärnor under guldåldern, inom den enda disciplin där publiken omedelbart kan se om illusionen håller. Carpenter tar inte en enkel väg in i filmvärlden. Hon går rakt mot den svåraste utmaningen materialet har att erbjuda.

Det som gör chansningen ännu större är hur Paul King tänker filma. Holland har berättat om sin ambition att inte använda några stand-ins, ”att göra all dans själv och filma danserna i en enda tagning – så som [Astaire] skulle ha gjort.” Det är inget tomt skryt, utan ett estetiskt grepp – och det är Kings. Regissören bakom Paddington och Wonka bygger scener som insisterar på att vara verkliga och ber dig tro att det du ser framför dig faktiskt händer. En film som är konstruerad för att bevisa att dansen inte är fejkad tar bort just det skyddsnät som brukar värna en musikers filmdebut: klippningen, stand-in-dansaren, montaget som döljer skarven. Om Holland dansar live i bild måste hans danspartner göra detsamma.

Och här faller det slentrianmässiga antagandet – hon sjunger, hon rör sig, hon kan spela Rogers – stilla samman. Rogers storhet låg aldrig i att glänsa på egen hand, utan i samspelet: konsten att följa Astaire och samtidigt få det att se ut som om hon ledde, att göra, som det gamla uttrycket lyder, allt han gjorde baklänges och i högklackat. Det är ett hantverk som bygger på samordning i stunden, inte koreograferad självuppvisning, och det ligger närmare teaterns balansakt än den regisserade perfektionen hos en popturné. World of Reel satte branschens lågmälda tvivel på pränt och kallade Carpenter ”den större chansningen” – den som måste matcha ”en ikon steg för steg”.

Skälet till att ändå ta henne på allvar är att hon har en filmmeritlista som stjärnglansvinkeln fortsätter att förbise. Hon bar Netflix dansfilm Work It i huvudrollen, medverkade i The Hate U Give och har två Grammys i bagaget, vid sidan av en genuin scenartists disciplin. Det här är ett skifte, inte en debut – och det är just därför rollen framstår som en strategi snarare än ett stunt. En artist som vill skydda sitt varumärke väljer den säkra rollen. Carpenter har valt den där hon riskerar att misslyckas inför allas ögon.

Filmen har åtminstone en ursäkt för sina ambitioner. Margaret Qualley, som spelar Freds syster och första scenpartner Adele, kommer med gedigen dansträning och passar enklare in; filmen, som bygger på Kathleen Rileys bok och har Steven Levenson som medförfattare, är utformad som prestigeproduktion. Men prestige skyddar ingen. Hela Kings metod går ut på att få dig att se prestationen äga rum, och en filosofi som bygger på långa tagningar är generös mot ingen som inte faktiskt klarar stegen.

Kamerorna väntas rulla i januari, vilket ger Carpenter några få månader på sig att förvandla en popstjärnas kontroll till en dansares tillit – viljan att låta sig föras framför kameran, utan någonstans att gömma sig. Klarar hon det förändrar det bilden av hela hennes karriär. Klarar hon det inte kommer det att synas i en enda obruten tagning, och alla kommer att ha sett det hända.

Taggar: Tom Holland, Sabrina Carpenter, biopics, Margaret Qualley, Fred Astaire, Ginger Rogers