Inledningsbilden i Moonshot är en vidsträckt vy över Mars rostfärgade terräng, en skarp kontrast till jordens frodiga grönska – en omedelbar visuell metafor för filmens grundidé: kärleken känner inga gränser, inte ens mellan planeter. Filmen är regisserad av Christopher Winterbauer och skriven av Max Taxe. I denna romantiska science fiction-komedi spelar Cole Sprouse och Lana Condor collegestudenterna Walt och Sophie, som i smyg tar sig ombord på en rymdfärja till Mars för att återförenas med sina respektive partners.

Det som fungerar i Moonshot är blandningen av kvick dialog och genuint känslomässiga ögonblick. Kemin mellan Sprouse och Condor är påtaglig och förankrar filmens långsökta premiss i en mänsklig längtan som är lätt att känna igen sig i. En särskilt minnesvärd scen är när Walt och Sophie delar en stillsam stund i rymdfärjans trånga utrymmen och deras skratt ekar genom den sterila miljön – en liten men effektiv påminnelse om människan mitt i den storslagna science fiction-inramningen. Birollsinnehavarna bidrar med både humor och värme, inte minst Zach Braff som den excentriske forskaren Leon Kovi.

Däremot haltar Moonshot när det gäller tempo och berättartekniska val. Första akten ägnar för mycket tid åt att etablera den framtida Marskolonin och huvudpersonernas vardagliga liv på jorden, vilket gör att insatserna känns låga trots den storslagna premissen. När Walt och Sophie väl kliver ombord på rymdfärjan hittar filmen sin rytm, men resan till Mars känns stressad och sidospåren kring de andra passagerarna förblir outvecklade. Romansen mellan Walt och Sophie saknar också den långsamma uppbyggnad som gör liknande filmer som The Martian och Passengers fängslande; deras relation känns plötslig snarare än förtjänad.

Visuellt är Moonshot ojämn. Produktionsdesignen av Marskolonin och rymdfärjan är imponerande, med en elegant och futuristisk estetik som känns både trovärdig och fantasifull. Några av de datoranimerade bilderna av Mars landskap ser däremot daterade ut och rycker publiken ur den omslutande filmupplevelsen. Ljuddesignen förtjänar också att uppmärksammas för hur den använder tystnaden i rymden och skapar en känsla av isolering som förstärker rollfigurernas känslomässiga resor.

Skådespelarmässigt gör Cole Sprouse en charmig och älskvärd tolkning av Walt, baristan med ett hjärta av guld. Hans komiska tajming kommer till sin rätt i scener där han försöker hantera det absurda i att ha smugit sig ombord på ett rymdskepp. Lana Condor tillför rollen som Sophie både intelligens och sårbarhet och gör rollfiguren lätt att relatera till, trots hennes inledningsvis kyliga framtoning. Kemin mellan Sprouse och Condor är filmens starkaste sida och bär en stor del av dess känslomässiga tyngd.

Christopher Winterbauers regi är kompetent, men saknar den särpräglade vision som hade kunnat lyfta Moonshot över andra romantiska komedier med science fiction-inslag. Han hanterar de komiska scenerna väl, men greppet om de mer dramatiska partierna känns ojämnt. Tempoproblemen visar tydligt var Winterbauer hade kunnat strama upp berättandet för att skapa en mer sammanhållen och engagerande filmupplevelse.

Tematiskt utforskar Moonshot tanken att kärleken kan överskrida gränser, både bokstavliga och bildliga. Filmens idé om att göra Mars beboelig som en ny utpost för mänskligheten utgör bakgrund till rollfigurernas personliga resor. Temana fördjupas dock inte särskilt mycket och känns ofta som något filmen kommer på i efterhand, vid sidan av kärlekshistorien. Filmen hade vunnit på en mer nyanserad skildring av de etiska och känslomässiga komplikationerna med att kolonisera en annan planet.

Jämfört med filmer som The Martian och Passengers når Moonshot inte riktigt hela vägen. Den delar deras science fiction-miljö och romantiska inslag, men saknar det djup och den spänning som gör de andra filmerna fängslande. The Martian balanserar exempelvis humor och överlevnad med mycket höga insatser genom en starkt driven berättelse, medan Passengers går på djupet med de moraliska dilemman som rollfigurernas handlingar ger upphov till. Moonshot känns däremot mer som en lättsam romantisk komedi i rymden, utan den substans som krävs för att sticka ut i genren.

Moonshot lär tilltala fans av romantiska komedier som uppskattar en lättsam verklighetsflykt. Den som söker en mer innehållsrik science fiction-upplevelse eller en djupare utforskning av filmens teman kan däremot bli besviken. Humorn och kemin mellan huvudrollsinnehavarna är filmens främsta styrkor, men de räcker inte på egen hand för att lyfta den över konkurrenterna.

Sammanfattningsvis är Moonshot en charmig men bristfällig romantisk komedi med science fiction-inslag. Filmen lyckas när den tar vara på kemin mellan huvudrollsinnehavarna och humorn i birollernas insatser, men snubblar när den försöker balansera flera sidospår och en outvecklad kärlekshistoria.