Öppningsbilden i ”Gold” är en vidsträckt, obruten öken som tycks sluka allt hopp. Det här är inte det glamorösa inlandet från turistbroschyrerna, utan en hård och skoningslös verklighet. Regissören Anthony Hayes använder landskapet för att omedelbart sätta tonen i denna avskalade överlevnadsthriller.

”Gold” följer två kringstrykande män, Virgil (Zac Efron) och Keith (Anthony Hayes), som stöter på den största guldklimp som någonsin hittats. Drömmen om rikedom förvandlas till en mardröm präglad av isolering, paranoia och en kamp för att överleva naturens krafter. Filmens styrka ligger i den stämningsmättade spänningen, som byggs upp genom ett envist fokus på ökenlandskapet och Zac Efrons helhjärtade insats.

Efron lägger sin helylleimage helt åt sidan och gestaltar Virgil med en rå intensitet som håller filmen stadigt förankrad. Hans fysiska förvandling är slående – solbränd hud, tovigt hår och en utmärglad kropp – men det är förmågan att förmedla desperation, rädsla och en tjurskallig motståndskraft som verkligen imponerar. Scenerna där han slåss mot vildhundar eller värjer sig mot mystiska inkräktare är påtagliga och fängslande, inte minst tack vare Efrons hängivenhet till rollen.

Öknen blir själv en karaktär i ”Gold”; dess väldighet och grymhet förstärker känslan av isolering och desperation. Hayes regi är stämningsfull, och han använder landskapet för att skapa en påtaglig känsla av hot. Ljudbilden är särskilt effektiv: den tjutande vinden och avlägsna ekon av faror skruvar upp spänningen. Filmens avskalade produktionsvärden blir en styrka, eftersom den karga miljön och den begränsade ensemblen tvingar publiken att rikta blicken mot Virgils inre kamp.

Men ”Gold” är inte utan brister. Berättelsen lutar sig tungt mot tvetydigheter, vilket kan vara fängslande men också riskerar att stöta bort tittare som söker tydligare drivkrafter och upplösningar. Vissa delar av handlingen känns outvecklade, och filmens minimalistiska grepp kan, trots att det på flera sätt är uppfriskande, göra att en del inslag känns tunna. Dynamiken mellan Virgil och Keith är exempelvis intressant, men utforskas inte fullt ut. Deras bakgrund och vad deras samarbete egentligen bygger på förblir höljt i dunkel, vilket kan frustrera den som vill se en djupare karaktärsutveckling.

Tempot är dessutom ojämnt. Överlevnadsmomenten är fängslande – som de nervkittlande sekvenserna med vildhundarna och de mystiska inkräktarna – men de långsammare partierna, där Virgils psyke står i centrum, kan kännas utdragna. Speltiden på 97 minuter känns på sina håll längre än den är, särskilt under de stillsammare, introspektiva scenerna. Mysteriet kring Keiths frånvaro är spännande, men hade kunnat vinna på fler subtila ledtrådar som håller spänningen vid liv utan att ta till plötsliga avslöjanden.

Tematiskt kretsar ”Gold” kring girighet, överlevnad och människans vilja att hålla ut mot alla odds. Upptäckten av guldklimpen utlöser en kedjereaktion av desperation och paranoia och visar hur löftet om rikedom kan förleda och förgöra. Temat är inte nytt, men Hayes grepp om det känns fräscht och relevant i dagens läge, när materialism och ambition ofta leder till moraliska kompromisser.

Som genreverk passar ”Gold” väl in i facket överlevnadsthriller. Den har beröringspunkter med filmer som ”The Desert Fox” (1951) och ”The Edge” (1997), där den hårda miljön fungerar både som fond och motståndare. Däremot saknar den den finslipade formen och det driv som kännetecknar mer traditionella thrillers som ”The Revenant” (2015). ”Gold” bjuder på stunder av intensiv action och spänning, men når aldrig riktigt samma filmiska storslagenhet.

Ett av filmens mest utmärkande grepp är den kontextuella tvetydigheten. Berättelsen antyder att det finns en större värld bortom öknen, men den förblir till största delen osedd. Tvetydigheten väcker nyfikenhet, men kan också bli ett tveeggat svärd. Å ena sidan får publiken själv fylla i luckorna och skapa sina egna tolkningar. Å andra sidan kan tittaren bli otillfredsställd när vissa frågor förblir obesvarade.

Birollerna är få, men bidrar med djup. Susie Porters korta men minnesvärda framträdande som ”Främlingen” skapar en känsla av obehag och oberäknelighet. Den mystiska karaktärens motiv tillför ytterligare ett lager av spänning till Virgils redan utsatta situation. Andreas Sobiks tolkning av den anställde vid utposten är lika övertygande och ger en inblick i de hårda villkoren för livet i en så ödslig miljö.

Sammanfattningsvis är ”Gold” (2022) en avskalad, stämningsfull thriller som gynnas av starka skådespelarinsatser och ett effektivt utnyttjande av ökenmiljön. Zac Efron gör en minnesvärd insats som bär filmen, medan Anthony Hayes regi skapar en klaustrofobisk spänning. Samtidigt gör det minimalistiska greppet att vissa delar känns outvecklade, och tempot är emellanåt ojämnt.

Medverkande

Zac Efron som Virgil — Zac Efron — Virgil

Anthony Hayes som Keith — Zac Efron — Virgil

Bilder: The Movie Database (TMDB)

Taggar: action, Zac Efron, Anthony Hayes, Gold, Susie Porter

Gold: Zac Efrons kompromisslösa insats bär överlevnadsthrillern i öknen

Medverkande

Mer som detta

Honor Society gör tonårskomedin obarmhärtigt vass

The Whisper Man, slutet förklarat: varför Frank Carters sista offer är hans egen son

Train to Busan återvänder i 4K när Madrids koreanska filmfestival jagar monstret bredvid

Första bilden på Thabo Rametsi som Hugh Masekela: Condon berättar ’Graceland’-historien från exilen i ’The Road Home’

Star Wars återvänder till Skywalker-sagan – ”Spider-Man”-regissören Jon Watts ska leda nya trilogin

James McAvoy var nära att göra en Star Trek-serie om den unge Picard – och ta över ännu en Patrick Stewart-roll

Diskussion