Den första bilden som faktiskt betyder något i Gold är en mage. Matthew McConaughey anlände till inspelningen tjugo kilo tyngre än vanligt — skallig, med medvetet gulnade tänder — och gör entré på ett sätt som tycks föregå karaktären: det fysiska faktum anländer före varje narrativt argument. Stephen Gaghan fattade det beslutet medvetet. Han anlitade en skådespelare förknippad med kroppslig grace och tog bort den gracefulness, för Kenny Wells — prospektör, drömmare, spelglad äventyrare — är en man som redan äts upp av det han vill ha. Kroppen säger det innan berättelsen gör det.

Filmen hämtar inspiration från Bre-X-skandalen — ett av Kanadas största gruvbedrägeri: ett företag som påstod sig ha hittat enorma guldförekomster i indonesiska Borneo och vars börsvärde nådde miljarder innan korthuset rasade. I Gaghans version tar sig Wells och geolog Michael Acosta (Edgar Ramírez) djupt in i djungeln, tycks hitta århundradets fynd och ser banker, investerare och ämbetsmän strömma in. Fällan är lagd tidigt: man anar att något inte stämmer innan karaktärerna gör det.

McConaugheys prestation är filmens gravitationscentrum. Han spelar Wells inte som en romantisk bedragare, utan som något mer obehagligt: en man som tror på sig själv med en övertygelse som sedan länge överskridit varje bevis. Den fysiska förvandlingen tjänar denna läsning med precision — Wells borde inte se ut som någon man satsar på. Bedriften är att McConaughey ändå får en att göra det, genom kvaliteten på hans behov, den specifika texturen i hans begär. Det är en av hans bästa prestationer, levererad i en film som distributerades för tyst för att få det erkännande arbetet förtjänar.

Resten av ensemblen är sämre betjänad av manuset. Bryce Dallas Howard ger Kay ett djup som texten inte riktigt erbjuder; Edgar Ramírez bär filmens strukturella vändpunkt med stilla auktoritet. Gold drog in mindre än budgeten, försvann från biograferna på två veckor och lever sedan dess ett stilla liv som de filmer man hittar och rekommenderar i tysthet. Det retrospektiva försvaret vilar inte på sammanhållen briljans, utan på en kvalitet av engagemang som är svårt att bortse från.