De bästa komediskådespelarna just nu, rankade efter hantverk

Komedi är det svåraste man kan göra bra framför en kamera och det som belönas minst när prissäsongen väl kommer. Akademien har delat ut en handfull skådespelar-Oscars för komiska rollprestationer under nio decennier, vilket säger mer om Akademien än om själva arbetet. Namnen nedan rankas efter det som statyetterna struntar i: timing, fysisk kontroll, viljan att se löjlig ut, och den allra sällsyntaste gåvan av alla — att bära en hel film på ren charm utan att låta den sväva iväg ut i tyngdlöshet.

Ett tecken går igen i nästan varje post: de stora komiska skådespelarna är oftast de som lika gärna hade kunnat spela dramat i stället, och flera av dem här har gjort just det. Vi börjar högst upp, med den skådespelare som får mer ut av en enda hållen paus än de flesta åstadkommer i en hel monolog, och arbetar oss nedåt därifrån. Var oense hur mycket ni vill — det är hela poängen med en lista som denna — och vet att de högljuddaste grälen börjar längre ned, där rankningen slutar vara självklar.

1. Steve Carell

Steve Carell byggde tv-historiens mest citerade komiska karaktär och klev sedan rakt in i mörkret för att bevisa att samma instrument fungerar även där. Pausen innan det felaktiga sägs — ingen nu levande behärskar den bättre, och den driver allt från Michael Scott till hans urholkade mördare i Foxcatcher. Se honom bestämma sig, i realtid, för att säga repliken som ska spränga mötet i luften; beslutet är skämtet, och han låter det landa i sitt eget ansikte först. Det häpnadsväckande är hur lite som skiljer den komiska timingen från hans dramatiska arbete: samma tillbakahållna takt, riktad mot ett annat mål.

Rekommenderad läsningSpielberg kastar Emily Blunt in i dagen vi inte längre är ensamma

2. Michelle Yeoh

Michelle Yeoh vann en Oscar för en prestation som, under allt multiversmaskineri, är en renodlad komedi: korvfingrar, en talande tvättbjörn, ett universum där meningen med livet är en bagel med allt på. Everything Everywhere All at Once kräver att hon ska vara uppgiven, torrolig och slapstick-rörlig på en och samma gång, ofta inom en enda tagning, och fyra decennier av actionkoreografi visar sig vara den perfekta läroperioden för fysisk komik — komisk timing är bara stridtiming med en mjukare landning. Hon är som roligast när hon är som mest irriterad, vilket är det säkraste kännetecknet på en äkta komiker.

3. Ryan Gosling

Ryan Gosling genomförde århundradets mest överraskande komiska omvandling. Efter ett decennium av att ha tagits på blodigt allvar kastade han hela byggnaden in i en peroxidblond akt av total absurditet, och hans Ken — behövande, uppriktig, katastrofalt självsäker — är en fullständig komisk skapelse som aldrig en enda gång blinkar mot kameran. The Nice Guys kom dit först och förblir konceptbeviset: karriärens bästa uthålliga skrikande, en vuxen man som förlorar ett gräl med en toalettbås. Han hänger sig åt att se dum ut på samma sätt som andra skådespelare hänger sig åt att se sårade ut.

4. Tilda Swinton

Tilda Swinton använder sin egen egenart som ett komiskt instrument, något nästan ingen skådespelare av hennes allvar är beredd att göra. I The Grand Budapest Hotel begraver hon sig under åldersmask i en handfull minuter och går därifrån med dem; hennes små, exakta insatser för Wes Anderson och bröderna Coen är oöverträffbara miniatyrer. Skämtet är alltid glappet mellan hennes utomjordiska hållning och något helt vardagligt mänskligt behov, och hon spelar det utan att någonsin verka anstränga sig. Få skådespelare fattar så fullständigt att komedi mest handlar om övertygelse.

5. Bill Hader

Bill Hader gick från att vara den skarpaste imitatören i sin SNL-generation till att skriva, regissera och spela huvudrollen i en serie om en lönnmördare som medvetet blir mindre rolig ju längre den pågår. Barry är argumentet för honom: kontrollen genom de senare partierna, sättet en scen svänger från fars till äkta skräck inom en enda replik, är arbetet av någon som förstår komedi som en fråga om precis, nästan skrämmande timing. Han är bland de mycket få komiska skådespelare som blev en betydande filmskapare utan att tappa bort det som gjorde honom rolig från början.

6. Sacha Baron Cohen

Sacha Baron Cohen är den siste store utövaren av komedi som bakhåll, och den ende som fortfarande tar verkliga juridiska och fysiska risker för att få tagningen. Borat förblir högvattenmärket för en form han i princip äger — den fiktiva karaktären släppt lös i en intet ont anande verklig värld — och disciplinen den kräver är total: att stanna i karaktär medan situationen blir genuint farlig. Hans allvarliga arbete i The Trial of the Chicago 7 visar teknikern under provokatören, en skådespelare som alltid hade fullständig kontroll över kaoset.

7. Kate McKinnon

Kate McKinnon är den mest uppfinningsrika liveskisspelaren under de senaste tjugo åren, en skådespelare som vinner scener med blicken medan alla andra fortfarande letar efter poängen. Hennes långa tid i Saturday Night Live var en mästarklass i att stjäla fokus utan att verka vilja det; även i en trång ensemble hittar kameran ständigt henne, eftersom hon alltid gör något specifikt och lätt vrickat i kanten av bilden. När hon får en film som Barbie viker hon in samma sneda energi i en biroll och får det att se ut som ingenting alls.

8. Nathan Fielder

Nathan Fielder uppfann en form: komedi hopsatt av verkliga människor, verkliga kontrakt och en persona så platt och känslolös att den stelnar till något genuint obehagligt. Nathan For You byggde mallen och The Rehearsal tryckte den någonstans ingen annan skulle våga, iscensatte mänskligt beteende med en storfilms budget och ett höjt ögonbryns etik. Det som ser ut som antikomedi är i själva verket rasande kontrollerat; varje plågsam tystnad är konstruerad på sekunden. Ingen annan på tv gör något ens i närheten av det.

9. Adam Sandler

Adam Sandler förtjänar sin plats för hela den märkliga bilden på en gång: Happy Madison-komedierna som trycker pengar på ren älskvärdhet, och den handfull prestationer där samma knappt undertryckta raseri riktas rakt fram och blir skrämmande. Punch-Drunk Love lokaliserade skräcken inuti mannen-barnet; Uncut Gems gjorde hans skvalprande charm till ett vapen och till två timmar av oförtunnad ångest. Komedin och dramat är inte motsatser i hans fall — de går på samma nervsystem, vridet upp eller ned.

10. Jean Dujardin

Jean Dujardin gör århundradets bästa parodiarbete på vilket språk som helst, och han gör det med ett matinéidol-ansikte som de flesta skådespelare hellre skulle vakta än tömma på luft. OSS 117-filmerna är en ihållande rivning av den elegante spionens arketyp, spelad med en så oberörd hängivenhet att de på något vis dubblerar som den äkta varan; Oscarn han bar hem för The Artist kom ur exakt samma stumfilmskomiska verktygslåda — det höjda ögonbrynet, den perfekt tajmade svansföringen, skämtet berättat helt och hållet med kroppen. Europa har inte producerat någon finare komisk huvudrollsinnehavare.

11. Awkwafina

Awkwafina slog igenom på ren komisk timing — en rappares känsla för rytm applicerad på en scenstjälande birollsrulle — och bevisade sedan i det tysta att räckvidden var hela poängen. The Farewell krävde att hon skulle bära ett helt drama, mycket av det på mandarin, om en familj som ljuger för en döende mormor, och hon höll det med en stillhet ingen skulle ha förutspått utifrån hennes tidigare arbete. De bästa komikerna gömmer nästan alltid en dramatisk skådespelare, och hon släppte förklädnaden snabbare än de flesta.

12. Jim Carrey

Jim Carrey är den mest fysiskt extrema komiska skådespelare Hollywood någonsin frambringat, och den som mest övertygande bevisade att det elastiska ansiktet var en teknik, inte en tic. Dumb and Dumber är den rena oklippta versionen, en kropp som verkar sakna skelett helt och hållet; The Truman Show är motbeviset, samma instrument vänt mot vemod utan att fälla ett uns av precisionen. När folk grälar om huruvida bred fysisk komik räknas som riktigt skådespeleri är Carrey namnet som avslutar grälet.

13. Maya Rudolph

Maya Rudolph är den finaste reaktören i amerikansk komedi: ge henne en platt, rak replik och hon hittar tre skilda rytmer i den innan hon ens svarar. Bridesmaids fungerar just för att hon är den som spelar allt på riktigt medan galenskapen exploderar runt henne, det stilla centrum som får kaoset att landa. Hennes skissarbete går på samma motor, ett nästan musikaliskt öra för när man ska hålla och när man ska bryta, och en rad huvudroller har bara skärpt det.

14. Roberto Benigni

Roberto Benigni vann pris för bästa manliga huvudroll för en komisk prestation förlagd inuti en film om Förintelsen — något ingen kommitté logiskt sett borde ha tillåtit och ingen annan skådespelare hade kunnat bära av. Livet är underbart fungerar eller kollapsar helt beroende på hans förmåga att hålla en clowns lätthet vid liv inuti outhärdliga omständigheter, och han håller den upprätt genom ren fysisk övertygelse, hela den italienska traditionen av den heliga dåren koncentrerad till en desperat, öm gärning. Det är den mest djärva lindanshögtiden på listan, och han tittar aldrig en enda gång ned.

15. Ayo Edebiri

Ayo Edebiri är det yngsta namnet här och det som mest uppenbart fortfarande klättrar. Bottoms är det roligaste hon har gjort, en huvudroll som bär den självsäkra torroligheten hos någon med dubbelt så lång erfarenhet, och The Bear visar den andra halvan av instrumentet — förmågan att spela den tysta, sårade sidan av en scen mot vem serien än ställer framför henne. Hon har de två egenskaper som skiljer en komisk skådespelare från en komiker: hon kan bära handlingen, och hon kan krossa ditt hjärta. Den här listans framtid går genom henne.

Bänken är djup nog att fylla en andra lista. Will Ferrell och Melissa McCarthy har båda burit fler succéer än de flesta av namnen ovan; Paul Rudd har i det tysta varit Hollywoods mest pålitliga komiska närvaro i två decennier; Aubrey Plaza, Tiffany Haddish, Jenny Slate och Bowen Yang är var och en en enda rätt roll ifrån topp femton. Att lämna dem utanför var det svåraste med att bygga den här.

Det som förenar alla här är att roligheten inte är en begränsning utan en disciplin — en kontrollnivå de flesta dramatiska skådespelare aldrig behöver utveckla, eftersom en missad takt i ett drama är förlåtlig och en missad takt i en komedi är döden. De som kan göra bådadera, och nästan alla dessa kan det, är helt enkelt de mest kompletta skådespelare som är verksamma. Gräla om ordningen; det är vad kommentarsfältet är till för. Säg oss bara inte att komedi är lätt.

Taggar: Comedy, Adam Sandler, Ryan Gosling, Sacha Baron Cohen, Tilda Swinton, Jim Carrey, Michelle Yeoh, Steve Carell

Mer som detta

Carrie: skräckfilmen där grymheten, inte kraften, är monstret

2046, Wong Kar-wai gör ett hotellrum till en maskin för att sörja förlorad kärlek

Obsession, önskningen för 750 000 dollar som blev Focus Features största succé någonsin

Hayden Panettiere: DEA går in i utredningen av hennes död innan dödsorsaken är fastställd

Andrew Garfield reser sig mot kronan i Greengrass lerdränkta ”The Uprising”

Borta med vinden, det mest storslagna verk Hollywood någonsin byggt — och klassikern det fortfarande inte vet hur det ska hålla i