Hollywoods nuvarande instinkt, när en franchise överlever sin ursprungliga stjärna, är att ta till de-aging-teknik: återuppliva det unga ansiktet, hålla myten vid liv, behålla skådespelaren nominellt knuten. Bruce Campbell har precis gjort tvärtom. I stället för att låta visuella effekter bära Ash Williams in i ett fjärde årtionde har skådespelaren som gjorde motorsågsbeväpnat hjältemod till en kultförklarad konstform bekräftat att han är färdig med rollen – och, signifikant nog, hade Evil Dead-franchisen redan byggt sin framtid utan honom.

I ett uttalande på X satte Campbell punkt för all kvarvarande spekulation med sin karaktäristiska rättframhet. ”Jag klev av efter AVED,” skrev han, med syftning på Starz-serien Ash vs Evil Dead. ”Främst handlade det om förmåga och intresse, i lika mån. Jag ville inte att Ash skulle komprometteras av avtagande färdigheter, och som en gränsfallsgubbe har mina intressen divergerat.” Som Deadline först rapporterade lät meddelandet mindre som en bomb och mer som ett förtydligande av en pensionering som tyst varit i kraft i flera år.

Siffrorna talar för honom. Campbell svingade för första gången bössan i Sam Raimis skramliga original från 1981, red på rollen genom Army of Darkness-kultåren och gav Ash ett värdigt avsked under tre säsonger av Ash vs Evil Dead, som avslutades 2018. När Lee Cronin återstartade varumärket för den stora duken tackade Campbell nej till en cameo på skärmen och bjöd bara på en röstmässig blinkning; de nya filmerna, har han sagt, är ”inte del av någon stor övergripande berättelse” knuten till hans karaktär.

Den distansen är precis poängen med franchisens andra liv. Evil Dead har tyst blivit en av skräckens sällsynta regissörsdrivna motorer – ett varumärke som förnyar sig självt genom att rotera filmskapare snarare än att luta sig mot en enda stjärna. Cronins Evil Dead Rise drog in ungefär 147 miljoner dollar; Sébastien Vaniček tar över rodret för Evil Dead Burn, och Francis Galluppis Evil Dead Wrath är planerad till april 2028, med Raimi och Campbell som styr från producentstolen. Ansiktet förändras; Necronomicon består.

Det ligger en uppfriskande ärlighet i att en ledande man själv sätter ett bäst före-datum på sin roll medan hans skapelse fortsätter att dra in pengar utan honom. Campbell, som tidigare i år avslöjade en cancerdiagnos och insisterar på att den inte ska sakta ner hans andra projekt, tog farväl på det enda sätt han kunde: ”Jag kommer alltid att älska Evil Dead till döds – bokstavligen.”

Taggar: skräck, Sam Raimi, Bruce Campbell, Ash Williams, Evil Dead, filmserie