Name: Aurora
Director: Angad Aulakh
Genre: Science fiction, Drama, Short film
Duration: 15 min
Cast: Guy Kent, Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui, Ethan Daniel Corbett

Angad Aulakh skickar gärna sina gestalter långt hemifrån. Hans långfilmsdebut, Autumn Lights, följde en främling på Island som försökte tyda moralen i ett okänt land. Med AURORA driver den amerikanske filmskaparen och hans mångårige producentpartner, skådespelaren Guy Kent, den främlingskapen så långt det går: till rymdens yttersta utkanter, där den ende överlevande efter en katastrof inte har något kvar att mäta sig mot utom tomrummet, och det som svarar ur det.

Det är en kortfilm, knappt en kvart lång. Kent spelar kommendör Freddie Ballard, en astronaut som blir strandsatt efter en katastrofal olycka och som, när isoleringen övergår i uppenbarelse, möter en gåtfull närvaro som rubbar allt han tror om livet, döden och det som finns bortom. Överlevnaden är premissen, inte ämnet. Filmen ”handlade aldrig egentligen om huruvida Freddie kunde reparera något och ta sig tillbaka till jorden”, sa Aulakh till NetflixJunkie i en intervju kring premiären; det som intresserade honom ”mycket mer var idén om pånyttfödelse”.

A scarred face emerging from darkness in the black-and-white sci-fi short AURORA — Image: Last Carnival LLC

Formen följer den idén. Stillbilderna som Last Carnival har släppt är svartvita, ansikten som hårda ljusstrimlor skär fram ur mörkret. Enligt Film Carnages recension är bilden, fotad av Charlie Wuppermann med produktionsdesign av Leah Berman, helt uppbyggd med visuella effekter, utan AI. Aulakh beskriver hur han ville att Freddies verklighet skulle bli ”porös”, där klippen styrs av ”rytm och association mer än kontinuitet”. Han vägrar också förklara kraften som når hans astronaut. Det är auteurens insats i miniatyr: ett olöst slut, medvetet hållet öppet.

Festivalerna har lagt märke till den. Efter världspremiären på den 22:a upplagan av HollyShorts Film Festival i augusti har AURORA valts ut till den 27:e upplagan av Malibu Film Festival, som visas under prissäsongen på Writers Guild of Americas teater i Beverly Hills. På FilmQuest i Provo, Utah, som pågår 22–31 oktober, är den nominerad för bästa sci-fi-kortfilm och bästa visuella effekter. Nästa vecka tävlar den om Delta Award för bästa sci-fi-kortfilm på Festival of Fantastic Films i Storbritannien, och den visas även på den 8:e upplagan av Anomaly Film Festival i Rochester och på Toronto Arthouse Film Festival.

An astronaut in a flight suit with a Ballard name patch, lit through a grille, in AURORA — Image: Last Carnival LLC

Aulakh, som gått Ryan Murphy Televisions HALF Initiative, och Kent har meriter med sig. Deras tidigare filmer tillsammans, den Oscarskvalificerade The Atomic Dream och den Oscars- och BAFTA-kvalificerade Resurrektor, har enligt pressmeddelandet samlat 33 festivalpriser och 49 nomineringar, och The Atomic Dream gick upp på biografer i Nordamerika via Filmocracy och iGems. I AURORA medverkar även Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui och Ethan Daniel Corbett.

De första kritikercitaten som produktionen samlat fastnar för bilderna. Steve Kopian på Unseen Films skrev att filmen har ”bilder som överträffar det mesta av det Hollywood har gjort under det senaste decenniet”. Upphovspersonerna har sagt att filmen slutar utan upplösning. Festivalturnén lägger tills vidare till nya kapitel.

Taggar: Angad Aulakh, Aurora (short film), FilmQuest, Guy Kent, HollyShorts Film Festival, Last Carnival