Name: Aurora
Director: Angad Aulakh
Genre: Science fiction, Drama, Short film
Cast: Guy Kent, Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui, Ethan Daniel Corbett

De flesta festivalkortfilmer är visitkort. Skaparna av AURORA säger ovanligt rakt ut vad deras är till för. Regissören Angad Aulakh och skådespelaren och producenten Guy Kent utvecklar det svartvita rymddramat till en antologiserie för tv, och i sina svar på MCM:s frågor beskriver Kent kortfilmen som ett konceptbevis och ”början på något större”.

Filmen lämnar Kents kommendör Freddie Ballard strandsatt vid rymdens yttersta gräns efter en katastrofal olycka och gör en överlevnadsberättelse till en berättelse om sorg. Aulakh säger att allt började med en enda bild: ”en astronaut som ligger på golvet i en ödslig rymdstation och skriker i plåga, medveten om att han aldrig kommer att ta sig hem”. Han ville hålla fast vid både rymdens skönhet och dess ”potential för grymhet”, och samtidigt lämna öppet för att universum ”också kan rymma något som är kapabelt till enorm vänlighet och medkänsla”.

AURORA ser mycket större ut än en kortfilm brukar ha råd med, och den är nominerad för bästa visuella effekter på FilmQuest. Aulakh tillskriver det planering: att avgöra vad som gick att åstadkomma i kameran och vad de visuella effekterna skulle bygga vidare på. Den digitala konstnären Stuart Lippincott, vars verk präglade hur Aulakh föreställde sig rymden när han skrev, anslöt för de sekvenserna, och Ian Mills Miller gav stationen dess skala och väckte filmens Entitet till liv. ”Jag tror inte att begränsade resurser behöver betyda begränsade möjligheter”, säger Aulakh. Kent pekar som producent på det praktiska tricket: en studio med en befintlig kuliss att bygga vidare på, och pengar som bara läggs där de tillför verkligt värde. ”Om världen inte höll skulle inget känslomässigt i berättelsen gå hem.”

An astronaut silhouetted against the lattice of a space station in AURORA — Image: Last Carnival LLC

Kent tillbringar en del av filmen bakom ett hjälmvisir, och hans sätt att närma sig ensamheten är återhållsamhet. ”Jag tror inte att isolering nödvändigtvis är något man visar. Det är något man sitter i”, säger han. Freddie försöker först förstå vad som har hänt honom och ställs sedan gradvis inför ”något mycket mer personligt och existentiellt”.

Guy Kent as Commander Freddie Ballard in a black-and-white close-up from AURORA — Image: Last Carnival LLC

AURORA är parets tredje film tillsammans, efter The Atomic Dream och Resurrektor, och samarbetet vilar på en vänskap som sträcker sig nästan femton år tillbaka. På frågan om var de fortfarande är oense ger båda samma svar: inte mycket. Aulakh, säger Kent, ”vet vad hans bildutsnitt behöver förmedla”.

Seriesatsningen har tv-erfarenhet i ryggen. Aulakh har gått Ryan Murphys HALF Initiative och arbetade med premiäravsnittet av andra säsongen av 9-1-1, ett effekttungt avsnitt som enligt honom visade hur mycket förberedelser, kommunikation och samarbete betyder i tekniskt ambitiöst arbete. AURORA utvecklas för tv i stället för som långfilm, med utrymme att utforska hur människor från olika kulturer, bakgrunder och trossystem skulle reagera på de krafter kortfilmen introducerar.

Inget distributionsavtal har tillkännagivits; filmskaparna säger att de undersöker sina alternativ medan festivalturnén fortsätter. AURORA ingår i den 27:e upplagan av Malibu Film Festival på Writers Guild of America Theater i Beverly Hills och tävlar om bästa sci-fi-kortfilm och bästa visuella effekter på FilmQuest i Provo, Utah, som pågår till den 31 oktober.

Strategin är tydlig: använd festivalerna för att bevisa att världen håller, och sälj sedan antologin. Freddies berättelse är, som Kent uttrycker det, ”bara en del av en större värld”.

Taggar: Ryan Murphy, Angad Aulakh, Aurora (short film), FilmQuest, Guy Kent, Last Carnival, Malibu Film Festival, science fiction-kortfilmer