Angad Aulakh gjorde debut på Island och vill nu göra kortfilmen AURORA till tv-serie

Angad Aulakh

Yrke	Filmregissör, manusförfattare och producent

En astronaut ligger på golvet i en raserad rymdstation och skriker, övertygad om att han aldrig kommer hem. Angad Aulakh säger att det var den enda bilden som blev startpunkten för AURORA. Kortfilmen han byggde kring den är ungefär en kvart lång, gjord med oberoende finansiering, men ser ut som första akten i något betydligt dyrare. Det är just det glappet som är metoden. Aulakh och hans producentpartner, skådespelaren Guy Kent, vill nu att kortfilmen ska bli något mer: de utvecklar den till en tv-antologi, men har ännu ingen distributör knuten till projektet.

Ambitionen passar in i ett filmskapande där huvudpersonerna gång på gång hamnar långt från allt de känner till. I hans första långfilm driver en amerikansk fotograf omkring på den isländska landsbygden; i den senaste hamnar Kents befälhavare Freddie Ballard vid rymdens yttersta gräns. Däremellan kom två kortfilmer som utspelar sig betydligt närmare vardagsrummet: en mardröm från kalla kriget och en skräckhistoria om sorg. Det är de små filmerna som hållit hans namn i omlopp under större delen av det senaste decenniet.

Aulakh är en indisk-amerikansk manusförfattare, regissör och producent, och föga är känt om hans tidiga liv. Karriären är lättare att följa genom Kent, som enligt egen utsago varit hans vän i närmare femton år. Tillsammans med juristen Ashley M. Kent driver de Last Carnival. Innan deras första långfilm utvecklade de tre olika projekt på ungefär nio månader, skriver Kent. Varje projekt låg närmare det investerarna behövde se, och tålamodet ledde till att de fick in privat kapital i USA innan någon utländsk partner anslöt.

Nästa steg blev Island, dels för den isolering manuset krävde, dels för samproduktionsincitamenten. Aulakh, som skrev och regisserade, slog sig ihop med Davíd Óskar Ólafsson och Árni Filippusson, producenterna bakom Ragnar Bragasons Metalhead och Either Way, filmen som David Gordon Green gjorde en ny version av med titeln Prince Avalanche. Autumn Lights spelades in kring Þingvellir och i en studio i Reykjavík, med en till största delen isländsk inspelningstrupp. Kent spelar en fotograf som hittar en kropp på en avlägsen strand och dras in i äktenskapet mellan en italiensk kvinna, spelad av Marta Gastini, och hennes isländske make, spelad av Sveinn Ólafur Gunnarsson. Freestyle släppte filmen på nordamerikanska biografer och via beställvideo samma dag, den 21 oktober 2016. Två veckor senare gick den upp på biografer i norra Europa.

Mottagandet är den del som pressmaterialet gärna utelämnar. Vissa kritiker uppskattade stämningen: Village Voice hörde ”en dos stillsam, kylig melankoli”, och Michael Calleri skrev i Niagara Gazette att ”Aulakh lyckas”. Andra var betydligt mer rättframma. Slant Magazine berömde honom för att undvika den vykortsvackra Islandsskildring som turistreklamen bjuder på, men kallade sedan filmen moraliserande och ”otvetydigt kvinnohatande” i sin bedömning av huvudpersonens begär. Roger Moore på Movie Nation uppskattade den ensamma platskänslan, men tyckte att alla skådespelarinsatser utom Gastinis var lika livlösa som en målning. I Italien nominerade Riviera International Film Festival filmen till priset för bästa film och Aulakh till priset för bästa regi. Nomineringar, inte priser – och sista gången han skulle tävla med en långfilm.

Det blev ingen andra långfilm. I stället gick Aulakh igenom Ryan Murphys HALF Initiative, ett program som ska öppna dörren till regijobb för kvinnor och filmskapare från underrepresenterade grupper. Han arbetade också med premiäravsnittet av andra säsongen av 9-1-1, ett avsnitt fullpackat med praktiska och digitala effekter. Aulakh berättade för MCM att det lärde honom hur viktig förberedelse, kommunikation och samverkan är när ambitionerna blir tekniskt avancerade att följa en produktion av den storleken från början till slut. Allt han gjort sedan dess känns som ett test av den lärdomen.

The Atomic Dream, som släpptes 2022, är tio minuter lång och utspelar sig dagarna efter mordet på John F. Kennedy. Kent spelar Frank, svärson till en kvinna spelad av Marchand Storch. Hon sitter framför tv-nyheterna, övertygad om att ett kärnvapenkrig är på väg, med en nallebjörn vid namn Rodney som sällskap. Charlie Wuppermann, Emmy-belönad filmfotograf för Kedi, stod bakom kameran, och en kort biografvisning genom Filmocracy och iGems gjorde filmen aktuell för en Oscar. Året därpå kom Resurrektor, som Aulakh skrev tillsammans med Taylor Sardoni: Taylor Cooper spelar en ung kvinna som hittar en bok som kanske kan återföra hennes döda syster till livet. Chris Salce på Film Threat placerade den högst på sin lista över 2023 års kortfilmer. Enligt produktionens egen sammanräkning fick de två filmerna tillsammans 33 festivalpriser och 49 nomineringar.

AURORA driver den visuella satsningen längre än någon av de tidigare filmerna. Den är inspelad i svartvitt på en ljudscen byggd kring en befintlig scenografi, med visuella effekter av Stuart Lippincott, Ian Mills Miller och Adam Spizak och, enligt Film Carnage, helt utan AI. ”Jag tycker inte att begränsade resurser ska innebära begränsade möjligheter”, säger Aulakh till MCM. Samma recension i Film Carnage som imponerades av filmens omfång tyckte att berättelsen var tunnare än bilderna och att slutet siktade högre än det kunde bära. Det är en rimlig läsning av en regissör vars filmer tar avstamp i en bild, och vars kritiker ända sedan Islandstiden tenderat att berömma bilden först. Aulakh ber inte om ursäkt för det öppna slutet. Han ville inte förklara närvaron som når Freddie, berättade han för NetflixJunkie, eller ”reducera den till en uppsättning regler”.

Festivalåret har varit generöst. AURORA hade världspremiär på HollyShorts i Los Angeles i augusti 2026 och gick sedan vidare till den 27:e upplagan av Malibu Film Festival, som visar filmer på Writers Guild of America Theater i Beverly Hills. På FilmQuest i Provo, Utah, som pågår till den 31 oktober, är filmen nominerad till priserna för bästa sci-fi-kortfilm och bästa visuella effekter. Festival of Fantastic Films i Storbritannien har nominerat den till sitt Delta Award. Även Anomaly Film Festival i Rochester och Toronto Arthouse Film Festival har tagit med filmen i sina program. Jennalyn Ponraj, Robert Diago DoQui och Ethan Daniel Corbett kompletterar rollistan.

Nästa steg är tv. Aulakh berättade för MCM att en serie skulle följa hur människor med olika kulturer, bakgrunder och trossystem reagerar på de krafter som kortfilmen släpper lösa. Kent beskriver Freddies berättelse som ”bara en del av en större värld”. Det finns också ett långfilmsmanus till Resurrektor, skrivet tillsammans med Sardoni, som Last Carnival sagt sig vilja producera. Tio år efter Autumn Lights hänger Aulakhs nästa verk i långformat på att en köpare ser en femton minuter lång film som bevis för att den värld han byggt håller.

Taggar: regissörer, Angad Aulakh, Aurora (short film), Guy Kent, Autumn Lights, Resurrektor, The Atomic Dream