Packy Lai förgyller en saltfisk för 1 miljon HK-dollar och frågar vad vi fortfarande dyrkar

Det finns en replik som nästan alla i Hongkong kan citera. Om en människa inte har några drömmar, vad skiljer henne då från en saltfisk? Stephen Chow gav staden den i Shaolin Soccer, och den fungerar fortfarande som en offentlig tillrättavisning av alla som slutar kämpa. Det är svårt att stå framför Packy Lais nya huvudverk utan att höra den: en saltfisk som hon ägnat en månad åt att täcka med bladguld, centimeter för centimeter, och som nu vilar på en röd sammetskudde med prislappen 1 miljon HK-dollar. Verket bär upp OMG, hennes separatutställning på JPS Gallery.

Den kinesiska titeln, 《退神殿》, lånar den taoistiska riten för avsakralisering, där en gudoms ande ceremoniellt dras tillbaka ur en staty så att föremålet kan tas ur bruk. Lai vänder riten mot sin generations sekulära gudar: det fasta jobbet, bostaden, äktenskapet i rätt tid, den ”bättre versionen” av en själv. I galleriets pressmeddelande säger hon det rakt ut: de gudar vi dyrkar bor kanske inte längre i religionen, utan i det som samhället har installerat i oss. Fisken åtföljs av en handskriven Skötselmanual för saltfisk som med uttryckslöst allvar instruerar samlaren i hur den ska fortsätta att öka i värde. När den väl är förgylld och prissatt – är den då fortfarande en fisk, eller redan en gud?

Den mer personliga gesten finns på väggarna. Lai arbetade i tio år som professionell kalligraf efter att ha lämnat en karriär inom marknadsföring, och här byter hon tusch och papper mot akryl för att kopiera kanoniska verk av Wang Xizhi och Yan Zhenqing, bland dem Förordet till Orkidépaviljongen och Skriften om den odödliga Magus altare. Sedan skrapar och suddar hon i sina egna penseldrag tills tecknen löses upp. Kopierandet är en hyllning; utplånandet är ett farväl till den perfektionism som, säger hon, lät andra bestämma måttet på hennes värde. I en disciplin byggd på trogen kopiering är det en skarp poäng.

Rekommenderad läsningKällaren bakom böckerna: Bonhams auktionerar ut Remington Normans burgundiska arv

Templet som metafor löper genom sex installationer. Ett litet kapell samlas kring ett hängande krucifix tillägnat perfektion, rikedom och skönhet. En serie på siden skriver om samtida romantik som buddhistiska sutror ordnade efter girighet, vrede och förblindelse: situationshipet, det eviga offret, det ändlösa svepandet och matchandet i dejtingappar. En AI-driven reciteringsmaskin läser upp dessa falska skrifter med en kall, syntetisk röst. Och Avsakraliseringens spåstickor vänder på templets spådomsritual: i stället för att be gudarna om mer drar besökaren en sticka för att få veta vad hen kanske kan släppa taget om.

OMG markerar Lais steg från kommersiell kalligrafi mot en konceptuell praktik över flera medier, och de interaktiva verken är ny mark för en konstnär känd för verk på papper. JPS Gallery, grundat i Hongkong 2014 och sedan dess utvidgat till Tokyo och Incheon, har byggt sitt program på lekfull, popinfluerad konst – ett naturligt hem för utställningens mörka komik.

OMG visas 9 oktober–7 november 2026 på JPS Gallery, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, Hongkong. Vernissagen äger rum torsdagen den 8 oktober kl. 17–20, i närvaro av konstnären.

Utställningens avslutande tanke är på en gång anspråkslös och svår. Ett uppvaknande i medelåldern, antyder Lai, handlar inte om att upptäcka vem man var menad att bli. Det handlar om att erkänna att man inte behöver vara den som någon annan förväntade sig.

Taggar: installationer, Stephen Chow, JPS Gallery, kalligrafi, Packy Lai

Mer som detta

Robert Rauschenberg 100 år: Tate Modern tar hem skrotmetallskulpturerna som fördömde konsumtionssamhället

Saatchi Gallery och V&A i gemensam utställning om det historiska osynliggörandet av kvinnliga konstnärer

Presley Gerber, Cindy Crawfords son, död vid 27: berömmelsen gav honom synlighet, inte skydd

Patricia Urquiola undersöker designens evolution i ’Meta-Morphosa’ på CID Grand-Hornu

Jakkai Siributr presenterar sin första institutionella soloutställning i Italien

Alltid med blicken uppåt med en iPhone: James Bacchis arkitekturfotografi blir konstbok