Spider-Mans japanska robot Leopardon gör leksaker till antikviteter i Hongkong

Det finns ett ögonblick, bevarat i en enda pappkartong, då den amerikanska superhjälten slutade tillhöra bara Amerika. På framsidan hukar Spider-Man under Leopardon, en väldig robot i gult, svart och silver, tecknad i de platta, mättade färgerna från japanska leksaksförpackningar. Den kartongen, med den jättelika figuren inuti, är mittpunkten i ”Pop Culture: American Comics & Superheroes”, utställningen som JPS Gallery inviger JPS Collectible med, en ny avdelning för populärkultur.

Utställningens argument ligger i dess inramning: masskulturens förgängliga ting, tidningsserien, figuren i mjukvinyl, det signerade fotot, bär i dag den tyngd som tidigare generationer gav rullmålningar och keramik. I Hongkong är det ett skarpt påstående, och galleriet och dess partner, memorabiliaspecialisten SIGNHOLIC, bygger det på föremål som en gång kostade en veckopeng.

Vintage 1978 Japanese toy box showing the giant robot Leopardon above Spider-Man — 1978 Popy Jumbo Machinder Leopardon, made for Toei’s Spider-Man. Courtesy of JPS Gallery and JPS Collectible

Leopardon kommer från Toeis spelfilmsserie Spider-Man, ett resultat av licensavtalet från 1978 mellan Marvel Comics och Toei som pressmeddelandet tillskriver Stan Lees känsla för att föra sina figurer mellan medier. Serien omfattade 41 avsnitt, och dess robot, ofta nämnd som den första jätteroboten i en tv-serie från Toei, sålde så bra som leksak att studion förde in idén i sin Super Sentai-serie, som senare gjordes om till Power Rangers i väst. Den utställda Jumbo Machindern från Popy kostade en gång några hundra Hongkongdollar; galleriet värderar ett felfritt exemplar till omkring 300 000 HK$.

Bredvid finns det tystare och mer vältaliga föremålet: en originalsida av söndagsserien The Amazing Spider-Man från april 2008, skissad av Alex Saviuk, tuschad av Joe Sinnott och signerad av Stan Lee. I full storlek visar sidan det som trycket döljer: penselsvärta lagd med säker hand, handtextade pratbubblor, sex rutor i en dagstidnings takt. Bredvid roboten mäter den hur långt en figur kan färdas, från en tuschad sida till en plastkoloss på vardagsrumsgolvet.

Utställningen är indelad i tre zoner. The Global Archive inleds med signerade Hollywoodaffischer som SIGNHOLIC-grundaren Waz har samlat. The Time Tunnel återskapar ett vardagsrum i 1980-talets Hongkong ur JPS Gallery-grundaren Tim Yus privata arkiv, med serietidningar i förstaupplaga, manus signerade av Stan Lee till Spider-Man, Fantastic Four och Iron Man samt gamla figurer, en nick till åren då leksaker ”Made in Hong Kong” knöt stadens barn till amerikanska ikoner. The Collector’s Room, samkuraterat med SIGNHOLIC, samlar animationsceller, certifierade signerade stillbilder och rekvisita i begränsad upplaga.

Black and white photo of the Avengers cast eating shawarma at a diner table, covered in gold and silver autographs — Avengers shawarma-scene photo signed by the cast. Courtesy of JPS Gallery, JPS Collectible and SIGNHOLIC

Det sista rummet är också en butik: föremål som en Iron Man-affisch signerad av Robert Downey Jr. och en sköldkopia signerad av Chris Evans säljs. Tesen att dagens massproducerade föremål är morgondagens kulturarv är handlarens lika mycket som historikerns. De starkaste föremålen driver den med hantverk och minne snarare än pris och visar hur en idé korsade ett hav och kom tillbaka i ny form.

”Pop Culture: American Comics & Superheroes” visas 4–24 december 2026 på JPS Gallery Hong Kong, G/F, 88–90 Staunton Street, Central, efter en vernissage den 3 december. Galleriet, grundat i Hongkong 2014 och senare med lokaler i Tokyo och Incheon, betonar att utställningen är oberoende och inte stöds av Marvel, Disney, DC eller Warner Bros. Discovery.

Taggar: spider-man, Hongkong, JPS Gallery, Stan Lee, Toei, samlarobjekt