L3Harris avskedar Kubasik för att ha upprepat beteendet som kostade honom Lockheed Martin

Försvarsindustrin producerar sällan en historia som denna. L3Harris Technologies, ett av USA:s största flyg- och försvarsföretag, avsatte styrelseordföranden och vd:n Chris Kubasik efter att en oberoende utredning av företagets externa advokatbyrå bekräftat att han hade inlett en olämplig relation med en underställd medarbetare. Sam Mehta utsågs till hans efterträdare samma dag.

Styrningsmisslyckandet kommer i en bransch där stabilt ledarskap väger tungt i kontraktssammanhang. L3Harris har känsliga avtal med amerikanska myndigheter och NATO-allierade, däribland leveransen av en modifierad Boeing 747 till Vita huset som ett interimistiskt Air Force One. Ett framtvingat vd-byte, genomfört över en natt utan övergångsperiod, sätter institutionella relationer under tyst press även när företaget hävdar att verksamheten är opåverkad.

Enligt överenskommelsen om avgången lämnar Kubasik utan avgångsvederlag eller bonus. Han gick miste om aktiebaserade ersättningar värda omkring 45 miljoner dollar, inklusive två optionsprogram och ytterligare ej intjänade tilldelningar. Det han behåller är mer anmärkningsvärt: omkring 23 miljoner dollar i intjänade aktieoptioner och mer än 200 000 aktier värda närmare 57 miljoner dollar — ungefär 80 miljoner dollar i ersättning som redan var låst innan styrelsen agerade. Skillnaden mellan vad en vd förlorar och vad som förblir intjänat har väckt granskning i kretsar för bolagsstyrning, där kritiker menar att återkravsklausuler kopplade till uppförande i försvarssektorns ersättningspaket fortfarande är bristfälligt utformade.

Sam Mehta, 53, kliver upp från att ha lett L3Harris divisioner för rymd- och uppdragssystem samt kommunikation — operativa roller inom företagets centrala försvarsprogram. Styrelsen valde en intern kandidat i stället för att inleda en extern rekrytering och bytte därmed ut god bolagsstyrningsoptik mot kontraktskontinuitet. Mehta har ett resultat av stabilt programgenomförande inom rymddivisionen, men har tidigare inte lett hela organisationen och tar över fleråriga myndighetskontrakt där ledningsövergångar medför programrisker. Marknaden var inte övertygad: L3Harris-aktien föll mer än 4 procent i den tidiga måndagshandeln.

Det som definierar denna avgång är mönstret. Kubasiks karriär omfattar en tidigare utredning hos en annan stor försvarskoncern — samma typ av misskötsamhet, samma bransch, samma snabba avgång. Han anslöt sig därefter till L3 Corporation, bidrog till att organisera sammanslagningen med Harris Corporation som skapade L3Harris och byggde en andra framträdande chefskarriär inom samma sektor. Under mer än ett decennium tycktes stora försvarsstyrelser antingen vara ovetande om hans tidigare historik eller villiga att betrakta den som avslutad. Den bredare frågan som inte ställs i L3Harris kortfattade styrelseuttalande är: hur systematiskt granskar försvarsföretag de rekryterade toppchefernas tidigare uppförandehistorik?

Överenskommelsen om avgången undertecknades på söndagen. Kubasiks tidigare avgång — från Lockheed Martin 2012, efter att en etikundersökning bekräftat en nära personlig relation med en underställd — resulterade i ett avgångsvederlag på 3,5 miljoner dollar; denna avgång innebär inget avgångsvederlag och 45 miljoner dollar i förverkade ersättningar. Mehta står inför sitt första offentliga prov som vd vid L3Harris kvartalspresentation, planerad till sent i oktober.

Taggar: bolagsstyrning, Chris Kubasik, försvarsentreprenör, L3Harris, LHX, Sam Mehta