Google köper 3,6 gigawatt av Constellation, men bara en fjärdedel är ny kärnkraft

Google har säkrat ett omfattande elavtal med Constellation Energy, USA:s största kärnkraftsoperatör. Den del som betyder mest är samtidigt den minsta: bara omkring en fjärdedel av elen ska komma från reaktorer som ännu inte kan leverera den. Constellation ska bygga om turbiner, ånggeneratorer och styrsystem vid befintliga reaktorer så att de producerar mer el, och Google ska köpa den extra produktionen i två decennier. Resten kommer från kraftverk som redan är i drift.

Den fördelningen spelar roll för alla som betalar elräkningar i de drygt dussin delstater som försörjs av PJM Interconnection, landets största elnät. Datacenter står för nästan hela den efterfrågeökning som PJM räknar med under det här decenniet, och kostnaden för att garantera tillräcklig elförsörjning har stigit mer än elva gånger på två år. Den notan hamnar på hushållens elräkningar. Varje megawatt ett teknikbolag tillför elnätet i stället för att ta från det är en megawatt som familjer slipper konkurrera om.

Totalt avtalar Google om 3 590 megawatt, varav 890 megawatt kommer från den nya kärnkraftsdelen. Den elen ska frigöras genom uppgraderingar vid 11 reaktorer på sex anläggningar: Braidwood, Byron, LaSalle och Quad Cities i Illinois, Limerick i Pennsylvania och Salem i New Jersey, där Constellation äger 43 procent. Constellation uppger att bolaget ska investera mer än 4,3 miljarder dollar, och Google jämför resultatet med att lägga till en helt ny stor reaktor. Poängen, enligt bolaget, är snabbheten. ”Den snabbaste nya megawatten är ofta den som kan levereras med hjälp av befintlig infrastruktur”, skrev Amanda Peterson Corio, som ansvarar för Googles energiarbete kring datacenter, på företagets blogg. Google uppger att bolagets avtal om effekthöjningar och återstarter nu omfattar mer än 1,5 gigawatt, däribland återstarten av NextEras anläggning Duane Arnold i Iowa. Microsoft har gjort en liknande satsning på att återstarta Three Mile Island i Pennsylvania.

Tidpunkten följer på en varning från själva elnätet. PJM har bett federala tillsynsmyndigheter godkänna en regel som innebär att nya datacenter på minst 50 megawatt antingen måste ordna sin egen elförsörjning eller acceptera att de kan kopplas bort vid nödlägen, före bostäder. Båda företagen beskriver avtalet som en fungerande modell för den regeln och för Vita husets Ratepayer Protection Pledge, som slår fast att AI-tillväxt inte ska höja andra kunders elräkningar. Constellations aktie steg med mer än 12 procent efter beskedet, eftersom en köpare som garanterar avsättning för kärnkraftsel i 20 år är en sorts intäktsgaranti som kraftbolag sällan får.

Den stora rubriksiffran ger ändå avtalet en mer fördelaktig bild. De 2 700 megawatten i det andra avtalet, som löper över 15 år, är inte knutna till något särskilt kraftverk och tillför ingen ny kapacitet. De säkrar upp produktion som redan finns och ger Constellation förutsägbara intäkter, men tillför inte mer el till nätet. Även den nya kärnkraftselen kommer gradvis, och varje effekthöjning kräver en ändring av tillståndet från Nuclear Regulatory Commission. Konsumentföreträdare tvivlar också på att delstaterna är redo att övervaka modellen där datacenter själva ska stå för sin el. ”Ingen delstat som jag känner till är ännu helt förberedd”, sa Clara Summers från Citizens Utility Board till Canary Media.

Constellation uppger att programmet tryggar omkring 4 400 befintliga jobb och skapar ungefär 7 200 tillfälliga byggjobb. Företaget får också en femårig förlängning av sitt Google Cloud-avtal, där verktyg från Gemini Enterprise ska användas för val av anläggningsplatser, tillståndsprocesser och hantering av driftstopp. ”Att bevara och öka produktionen från den befintliga kärnkraftsflottan och utveckla ny fossilfri elproduktion är avgörande för att möta vårt lands växande energibehov”, sa Joe Dominguez, Constellations vd. Effekterna begränsas till PJM:s elnätsområde, som sträcker sig från New Jersey till Illinois. Kunder i andra amerikanska elnätsområden, i Europa eller i Asien märker ingen skillnad på sina elräkningar.

Tidplanen är avtalets svaga punkt. Den första effekthöjningen ska vara klar senast 2028 och hela programmet vid utgången av 2032, medan PJM:s regler för frånkoppling kan börja gälla redan i juni 2027. Regeln, som lämnades in till Federal Energy Regulatory Commission den 13 augusti, måste fortfarande godkännas. Innan reaktorerna börjar leverera är Googles senaste kärnkraftsel ett löfte med ett kyltorn på köpet.

Taggar: Google, AI-infrastruktur, datacenter, Constellation Energy, kärnkraft, PJM Interconnection