Essar satsar 18 miljarder dollar på USA:s största stålverk efter konkursen i Minnesota

Indiska Essar Group har ägnat större delen av två decennier åt försöken att förvandla järnmalm från Minnesota till amerikanskt stål – men det första försöket slutade i konkurs. Den nya planen är betydligt större: en satsning från gruva till stålverk, genom den amerikanska verksamheten Mesabi Metallics, som knyter samman järnmalmsgruvan i Mesabi Iron Range med ett stålkomplex i sydöstra Iowa. Förespråkarna kallar det USA:s största stålverk.

Stål är en dold kostnad i bilar, tvättmaskiner, broar och lagerbyggnader, och amerikanska köpare har fått betala mer sedan importtullarna på utländskt stål höjdes. Ett stålverk av den här storleken skulle öka den inhemska tillgången och rikta sig till biltillverkare, försvarsleverantörer och företag som bygger infrastruktur. Köpare i Europa eller Asien, utanför tullmuren, märker ingen direkt skillnad i vad de betalar.

Prislappen är 18 miljarder dollar och målet är en produktion på upp till 10 miljoner ton stål om året – mer än en tiondel av dagens amerikanska produktion – för en marknad där importerat stål nu beläggs med 50 procents tull. Utformningen är lika viktig som storleken. Mesabi planerar att omvandla sina egna takonitpellets till direktreducerat järn med naturgas och därefter smälta det i ljusbågsugnar som drivs med el från Iowas vindkraftsdominerade elnät. Därmed slipper bolaget de koleldade masugnar som fortfarande utgör ryggraden i USA:s äldre stålindustri. Cleveland-Cliffs, regionens dominerande koncern inom järnmalm och stål, valde i stället att fortsätta driva en masugn i Ohio. ”Med det nya stålkomplexet i Iowa kommer vi att fullborda den helt integrerade amerikanska leveranskedjan, från gruva till stålverk”, sade Mesabis ordförande Rewant Ruia.

Bolagets historia är skälet till att vara försiktig. Essar tog det första spadtaget nära Nashwauk i Minnesota och lovade att ha ett färdigt stålverk inom några år, men fick sedan slut på pengar, lämnade entreprenörer utan betalning och ersatte aldrig delstaten för omkring 65 miljoner dollar i infrastrukturarbete innan dess Minnesota-bolag ansökte om konkursskydd. Därefter följde flera år av rättstvister om delstatliga mineralrättigheter. I Indien förlorade koncernen sin främsta ståltillgång, Essar Steel, till ArcelorMittal och Nippon Steel genom ett insolvensförfarande. Gruvan i Minnesota närmar sig först nu produktionsstart, och enligt bolaget väntas pelletstillverkningen komma igång inom några veckor.

I Iowa har det svåra arbetet ännu inte börjat. Lee County, ett län vid Mississippifloden med omkring 32 000 invånare, har inte tagit emot några tillståndsansökningar. Fastighetsregistren visar inga större köp kopplade till projektet, och platsen har ännu inte offentliggjorts, rapporterade KCRG. Inte heller incitamenten har blivit lag: delstatens lagstiftare ombeds att fördubbla den återbetalningsbara investeringsskattereduktionen inom delstatens program för megaprojekt, från 5 till 10 procent. För ett bygge på 15 miljarder dollar skulle skillnaden kunna uppgå till hundratals miljoner dollar. Ginger Knisley, ordförande i Lee Countys styrelse, uttryckte de lokala förhoppningarna försiktigt: ”Något i den här storleksordningen, om det faktiskt hamnar i Lee County, innebär sannolikt att vi får nytta av förbättringar av infrastrukturen, el- och vattenförsörjningen och vägarna.”

Den tydligaste förloraren är Minnesotas Iron Range, som i mer än ett sekel har skickat malm till stålverk på andra håll och hoppats på att till slut få ett eget. Mesabis vd Joe Broking sade till styrelsen i Itasca County att andra delstater erbjöd mer: ”Verkligheten är att när man pratar med andra delstater är de mer konkurrenskraftiga i den här frågan.” Nashwauk kommer ändå att öka sin fasta personalstyrka från 200 till 350, uppger bolaget.

Mesabi delar upp totalsumman i 3 miljarder dollar till gruvan och pelletverket i Nashwauk och 15 miljarder dollar till komplexet i Iowa. Bolaget räknar med att det senare ska skapa mer än 6 000 byggjobb och minst 1 750 fasta tjänster, med stålproduktion från 2030. Planen presenterades i Vita huset den 28 september. Essar tog det första spadtaget i Minnesota 2008, och projektet gick in i Chapter 11 2016. ArcelorMittal och Nippon Steel slutförde övertagandet av Essar Steel India 2019.

Nästa prövning kommer fredagen den 2 oktober, när Iowas lagstiftare åter samlas till ett extrainsatt möte för att rösta om ändringarna av incitamenten. Fram till dess är USA:s största stålverk bara ett samförståndsavtal, ett pressevenemang och en gruva i Minnesota som snart ska börja tillverka pellets – utan någon ugn byggd för att smälta dem.

Taggar: Cleveland-Cliffs, Essar Group, Iowa, järnmalm, Mesabi Metallics, stålindustri

Essar satsar 18 miljarder dollar på USA:s största stålverk efter konkursen i Minnesota

Mer som detta

USA inför 50% tullar på kanadensiska varor för 20 miljarder dollar — Ottawa lovar motåtgärder

New York fryser storskaliga datacenter och kräver att nästa generation ska försörja sig med el

Europa nollade sina tullar på USA-varor. Washington höll kvar 15 % — och stålet vid 50 %

TSMCs vinst stiger 77 % till rekord medan AI-chipefterfrågan tömmer dess fabriker

ArcelorMittal skriver ned värdet med 1 miljard dollar efter ryska attacker i Kryvyi Rih – fem döda

Meta skär 8 000 jobb —10 procent av staben— medan AI-notan passerar 115 miljarder dollar

Diskussion