Det är skådespelerskan Morag Peacock som gestaltar Aileen Wuornos i den nya dokumentärserien från ID och HBO Max. Men ansiktet tittarna får se är inte hennes. Det är en tredimensionell modell av Wuornos, skapad med hjälp av arkivfilm och fotografier och lagd ovanpå Peacocks skådespelarinsats med hjälp av AI: en digital mask av en av de mest omskrivna mördarna i amerikansk true crime, buren av en skådespelare som anlitats för att gestalta henne.

”Unmasking a Monster: Aileen Wuornos” är en dokumentärserie i tre delar om verkliga brott, producerad för Investigation Discovery av Arrow Media, ett Fremantle-bolag, och tillgänglig på HBO Max. Serien går tillbaka till morden på sju män i centrala Florida, utredningen som ledde till att Wuornos greps och hennes år på dödscell. Berättelsen bygger på förstahandsuppgifter från Wuornos själv, personer i hennes närhet och utredarna som arbetade med fallet. Warner Bros. Discovery äger både kanalen och streamingtjänsten, vilket innebär att ett och samma bolag samtidigt visar upp ett syntetiskt ansikte av en verklig mördare för sin kabelpublik och sin streamingpublik.

Fakta är inte det nya här. Wuornos har filmats, dramatiserats och granskats på nytt i mer än tre decennier, och Arrow Media har redan gjort ”Aileen Wuornos: Mind of a Monster” för samma kanal. Det ID säljer den här gången är en metod. Kanalen säger att tekniken användes ”uteslutande för seriens visuella gestaltning”, att manus och berättelse ”helt och hållet” bygger på verifierade utskrifter, dokumenterade bevis och förstahandsuppgifter, och att rekonstruktionerna ”inte är avsedda att skapa händelser som aldrig ägt rum”. Enkelt uttryckt: orden har källor, ansiktet är fabricerat.

Tekniken bakom serien är ovanligt väl dokumenterad för en true crime-lansering. Kyran Speirs, chef för efterproduktionen på Arrow Media, berättade för Deadline att teamet byggde en modell utifrån verklig arkivfilm och riktiga fotografier som fångade Wuornos ”från alla vinklar”. Modellen ”fungerar som en tredimensionell mask” som läggs ovanpå skådespelerskans insats med hjälp av AI. Enligt ID tog produktionen tre år och involverade fler än 100 medarbetare. Även andra personer i berättelsen gestaltas av skådespelare vars utseende har återskapats digitalt, och Wuornos-modellen omfattar också en replikerad röst. Peacock beskrev processen som att ”ta på sig en kostym” och fortsatte sedan: ”Det är nästan som om hon har väckts till liv igen.”

Det är den sista meningen ID måste förhålla sig till. Kanalen uppger att alla personer vars utseende har återskapats informerades och gav sitt samtycke, och att offrens familjer fick information om produktionen. Wuornos kan inte samtycka; Florida avrättade henne. Hennes utseende återskapas utifrån filmmaterial som andra spelade in av henne under årens lopp, och serien låter henne säga ord som hon själv har lämnat efter sig i dokumentationen. Frågan som upplägget väcker är om en verifierad utskrift räcker för att ge licens åt ett gestaltat ansikte. Det är inget en pressrelease kan avgöra.

Fallet i sig är väldokumenterat. Wuornos, som arbetade som sexarbetare, dödade sju män i centrala Florida 1989 och 1990 och hävdade att de hade våldtagit eller försökt våldta henne. Hon greps i januari 1991 i Volusia County, dömdes 1992 för mordet på Richard Mallory, erkände sig utan invändning skyldig till ytterligare fem mord och dömdes till döden i sex fall. Florida avrättade henne med en dödlig injektion i oktober 2002.

Kulturen var där långt före specialeffektsmakarna. Nick Broomfield gjorde två dokumentärer om henne: ”Aileen Wuornos: The Selling of a Serial Killer” och ”Aileen: Life and Death of a Serial Killer”, den senare samregisserad med Joan Churchill. Patty Jenkins film ”Monster” förvandlade Charlize Theron till Wuornos och gav Theron en Oscar för bästa kvinnliga huvudroll. Alla dessa verk kretsade kring samma fråga: var kvinnan i centrum ett rovdjur, en produkt av männen och institutionerna omkring henne – eller både och? Den nya serien kliver in i den debatten med ett verktyg som ingen av de tidigare hade. Samtidigt skaver titeln, som lovar att avslöja, mot en metod som bygger på att bära en mask.

Branschens utveckling förklarar tidpunkten. Sedan skådespelarstrejken 2023 har digitala kopior varit en avtalsfråga i Hollywood, där villkoren förhandlas fram punkt för punkt för skådespelare i livet. Inom dokumentärgenren finns betydligt färre regler, och true crime – som fyller ID:s tablå och är en självklar del av HBO Max dokumentärutbud – har starka kommersiella skäl att vilja göra rekonstruktioner som liknar de verkliga personerna. Jason Sarlanis, chef för ID, beskrev projektet som en utveckling: dokumentärt berättande ”har alltid utvecklats i takt med framsteg inom filmskapandet”, sade han och tillade att ”varje scen noggrant har utformats utifrån juridiska utskrifter och förstahandsvittnesmål”.

Med den utgångspunkten är ”Unmasking a Monster: Aileen Wuornos” mindre en ny skildring av Wuornos än ett test av en regelbok: utskrifter som manus, samtycke från de levande, information till offrens familjer och ett syntetiskt ansikte för de döda. Om publiken accepterar metoden i ett så välbekant fall kommer den inte att stanna vid Wuornos. Den blir då standardutseendet för nästa våg av true crime, och pappersarbetet blir det enda som skiljer en rekonstruktion från en uppdiktad berättelse.

Det serien medvetet inte kan avgöra är vem som talar. Orden tillhör dokumentationen. Skådespelarinsatsen tillhör Morag Peacock. Ansiktet, och rösten som lagts ovanpå hennes egen, tillhör en modell byggd av gammalt filmmaterial. När Wuornos på skärmen upprepar något som den verkliga Wuornos har sagt tittar publiken på tre källor samtidigt – och kallar dem en och samma kvinna.

”Unmasking a Monster: Aileen Wuornos” har premiär onsdagen den 30 september, klockan 20–23 ET/PT på ID. Alla tre delarna sänds direkt efter varandra, och serien går att streama på HBO Max, där den har åldersmärkningen TV-MA.

Är ”Unmasking a Monster: Aileen Wuornos” en sann historia? Ja. Det är en dokumentär om det verkliga fallet Wuornos. De återskapade scenerna är dramatiseringar som enligt ID bygger på utskrifter, dokumenterade bevis och förstahandsuppgifter.

Vem spelar Aileen Wuornos? Morag Peacock gestaltar rollen, med en digital avbild av Wuornos lagd ovanpå sin insats.

Hur många avsnitt består serien av? Tre, med en sammanlagd längd på ungefär tre timmar.

Har serien någon koppling till filmen ”Monster”? Nej. ”Monster” är Patty Jenkins långfilm från 2003 med Charlize Theron i huvudrollen. Det här är en fristående dokumentär från ID och Arrow Media.

Var kan jag se serien? På ID i USA och på HBO Max.

Taggar: hbo max, true crime, Aileen Wuornos, Investigation Discovery, Arrow Media, dokumentärserie