Senast Rae Red regisserade Janine Gutierrez var det i filmen Babae at Baril, berättelsen om en varuhussäljare som hittar en pistol utanför sin dörr. Filmen tog hem priserna för bästa film, bästa regi och bästa kvinnliga huvudroll vid Gawad Urian, som delas ut av de filippinska filmkritikerna i Manunuri ng Pelikulang Pilipino. Nu samarbetar de igen i Balaraw: Blood Island, en filippiskspråkig folkskräckserie för Netflix. Gutierrez spelar Sabina Tejeros, en kvinna som i åratal letat efter sin försvunna mor. När ett nytt spår leder henne till en ö som inte finns med på kartorna väntar där övernaturliga väsen ur filippinsk mytologi – och hemligheter som rör hennes egen familj.

Även produktionsbolaget bakom kameran är en del av återföreningen. EpicMedia, som samproducerade Babae at Baril med Cignal Entertainment, står bakom serien. Agot Isidro spelar Rebecca, Sabinas försvunna mor, och Charlie Dizon spelar Bulak Bernabe. I ensemblen finns också Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman och Archi Adamos. Netflix beskriver själv serien som en ensembleberättelse med drag av Lost, men helt förankrad i filippinska perspektiv.

Den formuleringen rymmer hela den kommersiella satsningen i miniatyr. Lost är referensen som en global abonnent känner igen på en halv sekund: främlingar, en ö och ett mysterium som hela tiden växer. Den andra delen av formuleringen är vad Netflix faktiskt satsar på. En ö full av gåtfulla mysterier är ett upplägg vem som helst kan använda. En ö befolkad av väsen ur filippinsk folktro, skriven med filippinska tittare i första rummet, är något bara ett filippinskt team kan leverera – och den sortens särprägel har gjort att koreanska och spanska originalserier har hittat publik världen över på tjänsten.

Börja med titeln, för det är inget ortnamn du hittar på en karta. En balaraw, som i de flesta uppslagsverk stavas balarao, är en förkolonial filippinsk dolk med ett tveeggat, lövformat blad och ett skaft som avslutas i två hornliknande utskott. Den var en statusmarkör bland adelsmän och krigare och tillverkades ofta med inslag av ädelmetaller, elfenben och horn. I serien får en ö namn efter vapnet. I vissa versioner av titeln blir kopplingen till bladet tydlig: i Turkiet heter serien Hançer Adası, vilket betyder Dolkö, och den kinesiska titeln, 血刃岛, kan läsas som Blodskärans ö.

Hittills säljer marknadsföringen snarare in fällan än monstren. I teasern varnar sloganen på filippinska för att man kan lämna Balaraw, men inte undkomma ön. Philstar lyfter i sin beskrivning av klippet fram mystiska telefonsamtal, märkliga invånare och teckningar på en grottvägg. Ett separat klipp från Netflix Philippines, så som det beskrivits i rapporteringen om lanseringen, håller sig till överfarten: Sabina är på väg med båt mot ön för att leta efter sin mor, och ett gräl mellan en passagerare och kaptenen övergår i handgemäng.

Reds bakgrund förklarar varför samarbetet betyder mer än bara nostalgi. Hon har berättat att Babae at Baril växte fram ur hennes egen jakt under uppväxten på kvinnliga förebilder på film, och att filmen blev ett sätt att ge utlopp för ilskan över vad kvinnor tvingas gå igenom varje dag. En stor del av den filmen följde en kvinna som nöttes ned av männen omkring henne. I den nya berättelsen flyttas tyngdpunkten in i en familj: en dotter, en försvunnen mor och allt ön vet om dem båda. På papperet är det samma regissör som riktar en genremotor mot frågan om vad kvinnor för vidare till varandra – och vad de håller tillbaka.

Gutierrez bär med sig den historien i huvudrollen. Babae at Baril gav henne priserna för bästa kvinnliga huvudroll vid Gawad Urian och FAMAS, och senare Rising Star Award vid New York Asian Film Festival. Isidro, som är känd för sitt arbete med oberoende film och teater, har en egen FAMAS-statyett och ett pris från Metro Manila Film Festival, samt fem Gawad Urian-nomineringar. Dizon slog igenom med Fan Girl, som tävlade vid Metro Manila Film Festival, och har också fått en Gawad Urian. Att tre skådespelare med sådan tyngd får de centrala rollerna signalerar att det är familjeberättelsen, inte arbetet med monstren, som ska bära serien.

Kalendern är den sista pusselbiten i planen. Netflix släpper Balaraw: Blood Island under halloweenveckan, och i Filippinerna går den perioden rakt över i Undas, dagarna då familjer fyller kyrkogårdarna för att besöka sina dödas gravar. En fol skräckserie om en försvunnen mor, som kommer samma vecka som ett helt land talar om sina spöken, är ett uppenbart logiskt val i tablån. Det verkliga testet för lanseringen blir om den internationella publiken följer Lost-jämförelsen hela vägen fram till det filippinska innehållet.

Premissen lämnar en fråga svävande under skräcken, och marknadsföringen ger ingen antydan om svaret. Om Sabina hittar sin mor på ön, vad får hon då veta om kvinnan som uppfostrade henne – något hon helst hade sluppit veta?

Balaraw: Blood Island har premiär på Netflix den 29 oktober 2026. Den första säsongen består av åtta avsnitt. Rae Red regisserar och EpicMedia producerar. I huvudrollerna ser vi Janine Gutierrez, Agot Isidro och Charlie Dizon, tillsammans med Romnick Sarmenta, Ronnie Lazaro, Nonie Buencamino, Teroy Guzman och Archi Adamos. Serien är fiktion, inte en sann historia, och bygger på filippinsk folktro. Den är en Netflix Original-serie och går därför bara att streama på Netflix.