Against the Current (兰香如故), ett kostymdrama satt i Mingdynastin och byggt kring en fallen adelskvinnas kamp för att återta sitt namn, har nått en global publik på WeTV, den internationella grenen av kinesiska Tencent Video. Den fyrtio avsnitt långa serien parar ihop två av kostymdramats mest bärkraftiga ansikten, Tan Songyun och Liu Xueyi, i en berättelse om förklädnad, svek och långsamt pyrande hämnd.

Handlingen följer Shen Jialan, den älskade sondottern till en mäktig hovämbetsman vars familj falskeligen anklagas för förräderi och krossas. Förskjuten av sin fästman, Lin Jinqi, överlever hon på det enda sätt hon kan: gömd i öppen dager, genom att anta en tjänarinnas identitet i just det hus som stötte bort henne. Därifrån lägger sig serien i ett tålmodigt spel av hovintriger, sårad romantik och länge planerad vedergällning. Förklädnaden är berättelsens centrala spänning: varje scen hon delar med familjen som förskjöt henne hotar att avslöja henne.

Tan Songyun, ett fast inslag i fastlandets våg av historisk romantik, bär huvudrollen som Shen Jialan, krediterad under dubbelidentiteten Xu Lanxiang och Shen Jialan medan karaktären rör sig mellan sitt gamla liv och det lånade. Registret ligger henne — hon visade det i succéer som The Sword and the Brocade — och här ska hon hålla samman båda ansiktena hos en kvinna som lever ett dubbelliv. Mittemot henne spelar Liu Xueyi Lin Jinqi, fästmannen vars avvisande sätter historien i rörelse. Rollistan fylls ut av Li Meng som Zhao Xingtang, Zheng Hehuizi som Du Cuique och Candy Wu som Lin Xiuwan.

Bakom kameran är Against the Current regisserad av Huang Ying Xiang och skriven av Tong Hua och Xiao Lou, efter He Yan Shans roman Lan Xiang Yuan. Produktionen står Star Lotus Pictures för tillsammans med Tencent Video, och inspelningen skedde i Hengdian World Studios, den väldiga anläggning som blivit det kinesiska kostymdramats självklara hem. Ming-miljön ger utrymme för de handsydda dräkter och lackade interiörer som genren bedöms efter.

I Kina sänds serien på Tencent Video och CCTV-8; för publiken utanför erbjuder WeTV den textad, med en utspridd daglig premiär i stället för en enda släpp för maratontittning. Den rytmen — en handfull avsnitt vid start, resten utportionerat dag för dag — är standard för plattformens dragplåster och håller en serie som denna i samtalet i veckor snarare än en enda helg. För en genre som lever på mun-till-mun och delade klipp är utspridningen en fördel, inte en brist.

Against the Current lägger sig mitt i det spår som drivit kinesisk streaming en stor del av decenniet: guzhuang, eller kostymdrama, där palatspolitik, klassomkastning och en seg hjältinna bär tyngden. Det som skiljer de bättre titlarna är utförandet, och här satsar serien på sina stjärnor. Tan Songyun har i åratal byggt ett rykte i just detta register, och att para henne med Liu Xueyi ger den affischkemi som WeTV lutar sig mot för att bära en titel bortom hemmamarknaden. För den internationella tittaren är lockelsen enkel: en fristående båge av hämnd och upprättelse, en hjältinna att oroa sig för och en produktion som lägger pengarna där kameran ser dem.

Taggar: Against the Current, Liu Xueyi, Tan Songyun, Tencent Video, WeTV