Nvidia satsar 12,9 miljarder dollar på att köpa Hugging Face utan att döda öppen källkod-AI

Hugging Face är det infrastrukturlager som det mesta av AI-utvecklingen i tysthet bygger på. Modellarkivet rymmer hundratusentals AI-modeller – från lätta verktyg till arkitekturer i framkant – som är tillgängliga för alla utvecklare utan företagsavtal eller molnprenumeration. Fler än tio miljoner utövare använder plattformen. I ett fält där datorkraft och proprietära modell-API:er kan kosta hundratusentals dollar i månaden är det platsen dit man går för att bygga utan att behöva be om lov.

Nvidia har enligt uppgifter från Bloomberg, TechCrunch och Fortune nått en affär om att förvärva bolaget för 12,9 miljarder dollar – nästan tre gånger Hugging Faces senaste kända privata värdering. Om köpet fullbordas skulle världens dominerande AI-kretsbolag få ägande över den plattform som de flesta i branschen behandlar som neutral mark.

Därför behöver Nvidia det här

Nvidias GPU-affär bygger på en enkel strukturell sanning: ju mer AI som byggs, desto mer datorkraft köps. Den logiken är under press. Google, Amazon, Microsoft och Meta har alla investerat tungt i egna AI-acceleratorer – den specifika marknad som Nvidia dominerat i fem år. Om stora molnleverantörer flyttar AI-arbetsbelastningar till sin egen kisel förlorar Nvidia intäkterna som de arbetsbelastningarna genererar.

Att äga Hugging Face förändrar ekvationen. Hugging Face rymmer inte bara modeller utan hela kedjan från träning till driftsättning, och att köra den kedjan i någon verklig skala kräver GPU-datorkraft. Under Nvidia skulle dessa behov kunna styras mot Nvidias infrastruktur. Bolaget har tidigare drivit DGX Cloud, en moln-AI-tjänst man drog sig ur – Hugging Face ger en återuppbyggd väg in på den marknaden, med en befintlig användarbas på tio miljoner utvecklare.

Det som fortfarande är oklart

Inget undertecknat avtal förelåg vid rapporteringstillfället, enligt Business Insider. Affärer av den här storleken tillkännages regelbundet innan de är slutförda, och uppgifterna från flera medier är förenliga med pågående förhandlingar, inte en genomförd transaktion. Varken Nvidia eller Hugging Face bekräftade uppgifterna vid publiceringstillfället.

Det finns också den strukturella frågan om vad som händer med Hugging Faces existensberättigande. Vd Clem Delangue har byggt bolaget på en uttalad position: öppna modeller är en allmännytta, och koncentrerad kontroll över dem är en risk. Hugging Face innanför Nvidias väggar skulle kontrolleras av ett bolag vars finansiella intresse är att sälja mer GPU-datorkraft – inklusive till utvecklare som i dag kör modeller lokalt, på hårdvara som Nvidia inte säljer, just för att undvika det beroendet. Huruvida plattformen kan upprätthålla äkta neutralitet inom den ägarstrukturen är en fråga som affären inte löser.

Hugging Face grundades 2016 och skiftade från en chatbot-tjänst till att bli det primära öppna AI-modellarkivet. En serie D-runda 2023 värderade bolaget till 4,5 miljarder dollar och lockade investeringar från Google, Amazon, Salesforce och Nvidia. Nvidia hade separat erbjudit sig att leda en uppföljningsrunda till en värdering på 7 miljarder dollar; Hugging Face tackade nej. Det rapporterade förvärvspriset på 12,9 miljarder dollar motsvarar nästan dubbelt så mycket som Nvidias egen investeringsavdelning värderade bolaget till för mindre än två år sedan.

Om affären fullbordas kommer den att kräva regulatorisk granskning i USA och Europa – en process som normalt tar sex månader eller mer för förvärv av den här skalan. Årliga intäkter på Hugging Face uppgick till cirka 150 miljoner dollar vid rapporteringstillfället, vilket ger en förvärvsmultipel på ungefär 85 gånger de senaste intäkterna – ett pris som speglar vad plattformen förväntas bli, inte vad den i dag genererar.

Taggar: Nvidia, Hugging Face, teknikförvärv, Clem Delangue, öppen källkod-AI