I ett decennium har det mysiga livssimulatorspelet öppnat med samma scen: ett brev, en ärvd jordlott, ett fält fullt av ogräs som väntar på att bli en gård. Stardew Valley gjorde det arvet till genrens grundmyt, och de flesta av dess arvtagare har låtit lagfarten ligga kvar i byrålådan. Moonfrost, från Londonstudion Oxalis Games, river sönder den. Ingen gård väntar på dig. Här finns en by som meteorstormar har slagit i spillror, en andra måne som hänger över den och en gemenskap som måste fogas samman igen, ett hus, en butik och en granne i taget.

Studions egen beskrivning lovar Stardew Valleys värme med Dragon Quest Builders djup, och jämförelsen är träffsäkrare än de flesta marknadsföringsgenvägar. Sidoserien från Square Enix lärde spelarna att byggande kan vara ett sätt att berätta: du reste en stad, och staden svarade med människor. Moonfrost lånar den logiken. Du spelar en Frost Hunter, en frostjägare som lär sig tämja den märkliga kraft som gett spelet dess namn och förvandla nedfallna meteorer till material, och därifrån till väggar, verkstäder och butiksfasader. Katastrofen som krossade byn blir råvaran som bygger upp den igen.

A restored general store packed with goods and villagers in Moonfrost — Image: Oxalis Games

Det är designbeslutet att hålla ögonen på. I de flesta odlingssimulatorer är världen färdig och du är nykomlingen som lär sig passa in. Här är världen ofärdig, och relationerna växer fram ur återuppbyggnaden. Oxalis lägger spelets hjärta i att hjälpa varje invånare att bygga upp sitt hem och sin verksamhet, och varje karaktär har egna personlighetsdrag och en berättelsebåge som böjer sig efter spelarens val. Romantik finns med, som genren numera förväntar sig, men tillkännagivandet lägger tyngdpunkten på omsorg: att läka en gemenskap inifrån snarare än att samla tillgivenhetspoäng.

Runt den ryggraden ligger hela den mysiga loopen med skörd, insamling i naturen, fiske, matlagning, hantverk och djurskötsel, plus dolda tempelområden att utforska, uppdrag som låser upp nya verktyg samt handel och önskemål från byborna som finansierar nästa byggomgång. Väder, dygnscykel och sömn sätter rytmen, och studion utlovar ett djupare lager av inventarie- och resurshantering än genren brukar bry sig om. Allt är tecknat i tät isometrisk pixelgrafik som lutar sig mot lampsken och violetta natthimlar.

The player tends crops beside a campfire and well on a moonlit farm in Moonfrost — Image: Oxalis Games

Moonfrost släpps i Early Access på Steam för PC den 12 oktober klockan 18.00 brittisk tid, till priset 14,99 dollar, 12,99 pund eller 14,99 euro. Enligt spelets Steam-sida täcker den första versionen ungefär första halvan av huvudberättelsen, 11 bybor att bli vän med upp till en begränsad vänskapsnivå och den inledande delen av templet. Oxalis säger att målet är att göra klart berättelsen på under sex månader, där den fullständiga versionen låser upp alla vänskapshändelser och alla romanser, och varnar för att priset sannolikt höjs i takt med att innehållet kommer på plats.

Det Early Access kommer att visa är om återuppbyggnaden behåller sin mening när byn väl står upprätt igen. Stardews gård tar aldrig riktigt slut; en stad du återställer gör det till slut. Hur Moonfrost hanterar morgonen efter att det sista taket kommit på plats kan avgöra om spelet blir ännu en arvtagare till Stardew Valley eller något med en egen form.

Taggar: Early Access-spel, livssimuleringsspel, Dragon Quest Builders, Moonfrost, Oxalis Games, Stardew Valley