Finland stoppar Googles datacenterbygge efter att 330 hektar skog avverkats

Finlands miljötillsynsmyndighet har beordrat Google att stoppa arbetet på två av de platser som ska ingå i företagets satsning på artificiell intelligens i Europa. Hundratals hektar nordlig skog har redan försvunnit, och myndigheten säger att den miljökonsekvensbedömning som finsk lag kräver innan den här typen av arbete påbörjas inte har slutförts.

Beslutet från den finländska tillsynsmyndigheten, som går under namnet LVV, riktar sig mot Tuike Finland, Googles dotterbolag som driver projekten i Muhos och Kajaani. Det omfattar alla arbeten som förändrar marken: trädfällning, bortschaktning av matjord, anläggning av vägar och upplagsplatser samt ändringar av diken. Google invände inte. ”Vi förstår oron och har i det här fallet inte levt upp till våra egna höga krav”, sade talespersonen Sondre Ronander.

Omfattningen förklarar varför myndigheten ingrep. I Muhos röjdes omkring 330 hektar, enligt uppgifter som Tuike själv rapporterat, på ett planerat område om cirka 571 hektar där nio datacenterbyggnader ska uppföras. I Kajaani avverkades knappt 200 hektar, och det är fortfarande oklart om avverkningen någonsin godkändes. Hanna Halmeenpaa, ordförande för Finnish Association for Nature Conservation, sade till AFP att ”naturområden som borde bevaras” fanns bland de avverkade områdena.

För den som skriver in en fråga i en chatbot är det här transaktionens fysiska avtryck. AI-modellerna svarar från byggnader som dessa, och företagen tävlar om att placera dem där elen har låga koldioxidutsläpp, klimatet håller servrarna svala och elnätet är stabilt. Därför har Norden lockat till sig datacenter i många år. Googles finländska plan, som företaget kallar sin enskilt största investering i Europa, omfattar 13 miljarder euro under två år i Muhos, Kajaani, Vaala och Hamina. Den innefattar ett 22-årigt avtal om att köpa upp till hälften av produktionen från kärnkraftverket i Lovisa.

Beslutet är mer begränsat än det först kan låta. Det stoppar inte investeringen, berör inte Vaala eller Hamina och får inte ett enda träd att växa tillbaka. LVV har ännu inte besökt någon av platserna och grundade sitt beslut på en egen utredning och offentligt tillgängligt drönarmaterial. Sari Myllyoja, som leder myndighetens enhet för samhällen och infrastruktur, beskrev åtgärden som ovanlig. Google säger att bolaget agerade i god tro, genomförde miljöundersökningar och vidtog skyddsåtgärder. Företaget går också vidare med landskapsplaner som bland annat innebär att träd ska planteras på 130 hektar i Muhos. Det är betydligt mindre än hälften av den yta som avverkades där.

En annan utredning pågår vid sidan av myndighetens arbete. Polisen har inlett en preliminär utredning av arbetet i Muhos efter en begäran från en privatperson, rapporterade den finländska public service-kanalen Yle med hänvisning till tidningen Iltalehti. Utredarna överväger fortfarande om det finns tillräckliga bevis för ett brott för att inleda en fullständig förundersökning.

Tidsfristerna är nära. Tuike Finland har till den 14 oktober på sig att förklara för LVV hur bolaget tänker gå vidare. Myndigheten vill att alla åtgärder som förändrar marken på båda platserna ska vara avbrutna senast den 23 oktober. Om företaget inte följer beslutet kan myndigheten inleda ett tillsynsförfarande. Miljökonsekvensbedömningen väntas bli klar senare i år, och Google säger att bolaget ska ”studera LVV:s slutsatser och följa myndighetens vägledning”.

Tills bedömningen är undertecknad står maskinerna i Muhos och Kajaani stilla, och på räkningen för nästa generations chatbotar finns en post som sällan syns vid en produktlansering: vem som bestämmer vilken skog de får stå på.

Taggar: Google, AI-infrastruktur, datacenter, Finland, Hamina, Kajaani